第二部 第11話 影の王の復活
影の文明の歴史──
光の文明が恐れ封印した“原初の文明”の真実を知った翌日。
研究室には、重い空気が漂っていた。
凛はモニターを見つめ、震える声で言った。
「影の文明……存在そのものを書き換える力……
そんなものが復活したら……世界は耐えられないわ」
翔は拳を握りしめた。
「だから止めるんだ。
影の王が動き始めてるなら……俺が行くしかない」
リュミナは翔の隣で光を揺らしながら言った。
『翔……影の王は、影の文明の中心。
その力は影の使者とは比べ物になりません……』
アーク・ネオの声が静かに響いた。
『翔。
影の王は“深層存在領域”に封印されています。
しかし──封印が崩れ始めています』
凛は息を呑んだ。
「封印が……崩れてる？」
アーク・ネオは続けた。
『あなたが世界再構築エネルギーの暴走を止めたことで、
光の封印の一部が弱まりました。
影の王はその隙を突いて、世界へ干渉を始めています』
翔は歯を食いしばった。
「……俺が止めなかったら世界は消えてた。
影の王が動くのは……いずれ必然だったんだ」
リュミナは静かに頷いた。
『翔……あなたは悪くありません。
影の王は、いつか必ず復活する運命だった……』
その瞬間──
研究室の照明が一斉に消えた。
「……停電？」
凛が驚いて振り返る。
しかし、違う。
空気が冷たい。
光が吸い込まれるように消えていく。
リュミナの身体が震えた。
『……来ます……！
影の王の“影”が……この世界に……！』
翔はアーク・ネオを構えた。
「影の王……！」
◆
研究室の中央に、黒い霧が渦を巻く。
霧は空間を歪ませ、床の存在が“薄れて”いく。
凛が叫んだ。
「存在情報が……消えてる……！
影の王の力が……この空間を侵食してる！」
霧の中心に、ゆっくりと“影”が形を成した。
人の形。
しかし輪郭は揺らぎ、
目は深い闇のように黒く、
声は空気そのものを震わせる。
『……光の民の末裔……』
翔は息を呑んだ。
「影の王……！」
影の王はゆっくりと翔へ顔を向けた。
『封印を破りし者よ……
世界の均衡を乱したのは……お前だ』
翔は歯を食いしばった。
「俺は世界を救ったんだ！
影の文明が復活するのは……お前のせいだろ！」
影の王は静かに笑った。
『世界を救った？
違う。
お前は“光の封印”を弱めた。
その結果、我は再び世界へ干渉できるようになった』
凛は震える声で言った。
「翔は悪くない！
影の文明が危険すぎるから封印されたのよ！」
影の王は凛へ視線を向けた。
『光の民よ……
お前たちが恐れたのは“力”ではない。
“変化”だ』
リュミナは震える声で言った。
『影の王……あなたは世界を……書き換えるつもりなのですか……？』
影の王はゆっくりと手を伸ばした。
『世界は不完全だ。
光の文明が作った“精神の世界”は脆弱。
我が望む世界へ……再び書き換える』
翔は叫んだ。
「そんなこと……させるか！！」
影の王は翔へ手を向けた。
『光の民の末裔よ……
お前の存在を……消す』
黒い霧が翔へ向かって伸びる。
しかし──
アーク・ネオが強く輝いた。
『翔！
存在干渉能力で防御します！』
光が翔を包み、影の王の力を弾いた。
影の王は初めて驚いたように揺らいだ。
『……光の守護装置……再誕したか……
だが──未完成だ』
翔は前へ踏み出した。
「未完成でも……戦える！」
影の王は静かに手を下ろした。
『今は試練にすぎぬ。
我が完全に復活した時……
世界は“影の世界”へと書き換えられる』
翔は叫んだ。
「待て！！」
しかし影の王は霧となり、空間へ溶けて消えた。
◆
静寂が戻る。
しかし空気はまだ冷たく、
影の王の気配が世界に残っていた。
凛は震える声で言った。
「翔……影の王は……完全に復活しつつあるわ」
リュミナは翔の手を握りしめた。
『翔……あなたがいなければ……世界は本当に……消えます……』
翔は拳を握りしめた。
「影の王……絶対に止める。
世界を守るために……俺は戦う」
アーク・ネオの声が力強く響いた。
『翔。
影の王との戦いは、ここから本格的に始まります』
