只野聖斗は世界を改造する

ＣクラスとＤクラスの格差

　今、一年Ｄ組は休み時間である。生徒たちは、みんな思い思いの過ごし方をしていた。仲間と喋る者、小説を読む者、机に突っ伏し寝たふりをしている者など、実に様々である。

　もっとも、只野の行動は「実に様々」などという言葉には当てはまらないものだった。

　只野の机の上には、妙なものが置かれていた。ゴリラのぬいぐるみとミニカーである。

　そして只野は、ゴリラとミニカーを少し動かしては、携帯電話で撮影している。そう、ストップモーションの要領で撮影しているのだ。

　まあ、「よくある趣味」と呼べるものではないが、ストップモーションアニメのファンも少なからずいる。これだけなら、「ちょっと変わった遊び」で済んでいただろう。

　だが、その撮影中にブツブツ言っているセリフが狂っていた。

「いやー、コングさんナイスですね。実にナイスでございます」

　横目でチラチラ見ている芳賀は、その声を聞いた瞬間、またしても混乱してきた。

　いや、ストップモーションアニメはわかるよ。私も小さい頃に見たことあるし。

　でも、何がナイスなの？　この掛け声は何？

　好奇心に負け、首ごと隣の席に向ける。

　只野の机にあるゴリラとミニカーは、動いていない。いや、動いていないように見える。

　その時、またしても只野の声が聞こえてきた。

「素晴らしい！　これはもう、ナイスと表現するしかないですね」

　いや、さっきからナイスしか言ってないんだけど……。

　何の意味があるの？　その声は収録されるの？

　混乱する芳賀には気づいていないらしく、只野はゴリラとミニカーを少しずつ動かしていく。ミリ単位の移動だろうか。

　だが、またしても只野の声が入る。しかも、今度は違う声音だ。

「ライト、ターボジャンプだ！」

「無理ですコング様」

　例によって、一人二役の芝居である。そこから、また人形たちを動かすのか、思いきや、只野の動きがピタリと止まった。

　そのトボケた顔に、恐ろしい苦悩の表情が浮かぶ。戦争中、核ミサイルの発射ボタンを前にした大統領のごときものだ。

　芳賀は、なぜか不安になってきた。

　ちょっと只野くん！

　どうしたの！？

　いつもの君らしくないよ！

　心の中でエールを送った瞬間、只野の顔がこちらを向いたのだ。

　両者は、ぴったりと目が合ってしまった。爽やかな学園ラノベなら、ここから恋が始まるのかもしれない。

　しかし、只野は爽やかさとは真逆の男であった。恐ろしい表情で口を開く。

「芳賀さん、ターボジャンプは海を越えられるかな？　どう思う？」

「えっ……」

　芳賀は、それ以上何も言えなかった。そもそも、ターボジャンプとは何なのだろうか。そこの説明がないのに、いきなり「海を越えられるかな？」などと聞かれても困る。

　しかし、只野に引く気配はなかった。

「芳賀さんなりの意見を聞きたいんだ。自分だけで考えていると、ついつい独りよがりな方向に行ってしまう。これは、クリエイターが陥りやすい罠なんだよ」

　もっともらしいことを言ったかと思うと、ひとりウンウンと頷く只野。

　彼の言うことにも一理あるが、そもそも意見を聞く相手からして間違っている。芳賀にターボジャンプについての意見を求めるのは、アーサー王に宮本武蔵の強さの真偽を尋ねるようなものだ。

　ここで常人ならば、下手なことを言ったら何されるかわからん……と思い、「うーん、どうかな。難しい疑問だね」などという解答で済ませていたはずだ。

　しかし、芳賀も只野に毒されてきたのかもしれない。とんでもないことを言い出す。

「それは只野くんが作り出した世界だよね。なら、飛べるか飛べないかは只野くんが決めるべきじゃないかな？」

　途端に、只野の表情が変わる。

「えっ……と、そうか、そうだよね！　僕が創作する世界なんだから、僕が決めていいんだよね！」

　只野は元気よく答えた後、ノートに何やらメモを取り始めた。

　その時、教室の扉が開く。

「やあＤクラスの諸君、元気でやってる！？　ま、人生は順位ばかりじゃないからさ、のんびり行くのもひとつの手だよ」

　そんなことを言いながら入ってきたのは、Ｃクラスの須藤と上山だ。制服を着崩したり、髪型をそれっぽくして「危険な男」の雰囲気を出そうとしているが、育ちの良さ（それも中途半端なもの）が災いし、「今日から俺は不良になる！」と決意した直後の中学生にしか見えない。

　このふたり、成績に関してはＣクラスでも下の方である。学園で、何かの委員会に所属しているわけでもない。Ｃクラスの影の実力者（？）より「Ｄクラスを偵察してこい」と言われたわけでもない。

　では何をしに来たのか？　というと、単なる嫌がらせである。須藤と上山のようなタイプは、自分より下と判断した者に対しては超強気だ。Ｄクラス全員が、自分たちより下……そう思い、乗り込んで来たのである。

「それにしても、この教室はひどいな。机も椅子も、戦前から使ってたんじゃねえか？　ボロすぎるぜ」

　上山が勝ち誇った表情で言った。確かに、ＣクラスとＤクラスの教室は何もかも違っている。椅子や机のレベルからして段違いだし、壁の色も違う。Ｄクラスの壁は灰色であり、刑務所のようだ。

　さらに、クラス間には厳密な格差があった。Ｃクラスの生徒は、Ｄクラスの教室に入ることができる。だが、Ｄクラスの生徒がＣクラスの教室に入ろうとした場合は校則違反であり、ペナルティを科せられる。時には、そのペナルティがクラス全員に及ぶこともあるのだ。

　このような露骨すぎる格差があると、自分たちは偉くなった……と勘違いし、下のクラスにマウントを取りに来るバカが必ず現れる。須藤と上山も、そのバカの部類に入る者たちだ。

　一方、Ｄクラスの空気は変わっていった。

　面と向かって「ボロすぎる」などと言われれば、当然ながら面白くはない。生徒たちの顔には、怒りの表情が浮かんでいた。

「あの野郎……」

　体が大きく喧嘩っ早い幸田が前に進み出ようとするが、木杉がそれを制した。

「やめとけ、あんなバカ相手にすんな。ここで暴力沙汰は、絶対に起こしちゃいけない」

　そう、セント・エルモ学園の校則はゆるい。只野がいろんなものを教室に持ち込んでも注意されない点からも、それは窺えるだろう。

　しかし、犯罪や暴力沙汰に関しては処分が厳しい。しかも、その処分はクラス全体に及ぶこともある。昭和の理不尽なる連帯責任システムが、この学園ではまだ機能しているのだ。

「クソ、ムカつくな」

　幸田が呟いた時だった。Ｃクラスのふたりは、ターゲットとすべき人物を発見したのだ。

「おい上山！　あいつ暴走族に追いかけられて校庭を走ってた奴だよ！」

　そう言うと、須藤はズカズカ近づいていった。只野のすぐ横に立ち、彼を見下ろす。

　しかし、只野は彼のことを見なかった。存在にすら気づいていないのかもしれない。昭和の文豪のごとき険しい表情で、ノートに何かを書いている。

　須藤の表情が変わった。鋭い目つきで只野を睨みながら、声だけは平静さを装い尋ねる。

「なあ、お前こないだ暴走族に追いかけられてたよな。何したんだよ？」

　だが、只野は答えなかった。どうやら、本当に須藤の存在を感知できていないらしい。苦悩の表情を浮かべ、ノートを睨みつけていた。

　その態度に、須藤は怒りを押さえきれなくなった。

「聞いてんのかてめえ！」

　そこで、ようやく只野は顔をあげた。

「はい？　何ですか？」

　いかにも面倒くさそうな表情で聞いてきた只野。君に構ってる暇はないんだよ、とても言いたげな雰囲気である。

　その瞬間、須藤の手が伸び只野の襟首をつかんだ。

「てめえ、ナメてんのか？」

　低い声で凄んだ時だった。

「その行動は、暴行罪成立だな。担任の玉川先生に報告させてもらうぞ」

　言ったのは木杉だ。いつの間にか両者に近づいており、クールな表情で須藤を見つめている。

「はあ？　何だてめえ、関係ねえだろ」

　須藤の矛先は、木杉へと向けられた。しかし、木杉は動じない。

「お前がここで只野と俺を殴れば、Ｃクラスはどうなるか……お前は、そんなことすら想像できないバカなのか？」

　その言葉を聞き、須藤は目を逸らした。只野をつかんでいた手を離し、肩をいからせて教室を出ていった。

　一方、只野は木杉に向かい頭を下げる。

「なんか知らんけど、助けてもらっちゃったね。ありがとう」

　なんか知らんけど、は余計だよ……などと思いつつ、木杉はプイッと目を逸らした。

「お前を助けたわけじゃない。あいつらの態度がムカついただけだ。だいたい、中間テスト終わったら消えちまうお前を助けても意味ねえんだよ」