只野聖斗は世界を改造する

期末テストの日

　いよいよ、期末テストが始まった。

　一年Ｄ組の教室では、皆おとなしくテストを受けている。だが、それは表面的なものだった。生徒たちは、何とも言えないような表情で答案用紙に答えを記入していた。

　木杉は、じっと問題用紙を見つめた。

　七割以上の問題は、見ただけで正解がわかった。後は、それを書き込むだけ……単なる単純作業でしかない。こんなもので、いったい何を測れるというのだろうか。

　やがて、木杉はペンを手にした。半ば惰性で、答えを記入していく。

　俺は、何をしているのだろう──

　そんな思いが頭に浮かんだ。

　ほんの三ヶ月前なら、考えもしなかった。テストでいい点を取り、他人を蹴落として上昇していく。自分のいるステージを、一段ずつ上げていく……そのことに、疑問を持ったことすらなかった。

　だが、今は違う。

　木杉は、つい先日の出来事を思い出していた。学園がテロリストに占領されるという、漫画のような事態に襲われた。そこで、頼りになったのは誰だったろうか。

　無論、考えるまでもなかった。

　木杉は顔を上げ、試験担当の教師を見てみた。数学教師の綾部が、偉そうな態度で生徒たちひとりひとりを見て回っている。

　こいつは、あの時何をしているのだろう。

　あの時、とはテロリスト占領事件のことだ。テロリストに対しても、こんな偉そうな態度を取っていたのだろうか。

　いや、それはありえない。おそらく、ぶるぶる震えていたのだろう……木杉は、思わず笑ってしまった。

　と、そこで綾部と目が合ってしまった。途端に、綾部の目が吊り上がる。

「木杉ぃ！　何を笑ってるんだ！」

　叫んだ直後、つかつかと歩いてきた。木杉に顔を近づけ、歯を剥き出しにして睨みつける。

「貴様ぁ、今笑っていたなあ。今は何の時間だ？　言ってみろ、さあ！　さあ！」

「はい、期末テストの時間です」

　涼しい表情で答えた木杉。その態度が、綾部の怒りの炎に油を注ぐこととなってしまった。

「そうだよなあ、期末テストだよな。その期末テストの時間に笑うとは、ずいぶんと余裕だな。そんなにウチのテストは簡単なのか？　なあ？　なあ？」

「さあ、どうでしょうねえ」

「なんだその態度はぁ！　貴様、先生をナメてんのか！？　バカにしてんのか！？　なあ！？　なあ！？」

　すると、木杉はフゥと溜息を吐いた。

「前から思ってたんですけど、先生は毎回なあなあうるさいですよ。猫ですか？　あ、でも猫なら可愛いから許せますけど、先生は可愛げが欠片ほどもないですからねえ」

「は、はあぁぁ！　何だとぉ！　貴様、教師に向かい──」

　その瞬間、木杉の手が伸びる。綾部の口を塞いだ。

「その前に、ひとつお聞きしたいのですよ。先日、学園がテロリストに占領された時、あなたは何をしていたのですか？」

　木杉の口から質問の言葉が飛び出した直後、その手は離れる。これで、答えられるようにはなった。

　だが、綾部の答えは──

「それは、その、あの……」

　しどろもどろになっている。だが、綾部も一応はエリート校の教師である。すぐさま体勢を立て直した。

「決まっているだろうが！　我々教師は、テロリストとギリギリまで交渉していたんだ！」

「ほう、交渉ですか。どんな交渉ですか？」

「そ、それは……生徒たちだけは解放してくれと言っていたんだ！」

「そうですか。では、その教師たちの中に玉川先生や学園長先生もいたのですか？」

「えっ？　あ、ああ、そうだよ！　教師たちは皆一丸となり、テロリストと交渉したんだ！」

　その瞬間、木杉はクスリと笑った。

「それは嘘ですね。玉川先生は、教室でずっと気絶していましたよ。このクラスにいる全員が、その情けない姿を見ています。先生、あなたは嘘を吐くんですね」

　途端に、綾部の顔が歪んだ。体はプルプル震え出し、木杉を睨みつける。だが、何も言葉が出てこない。

　一方、木杉は余裕の表情であった。

「さて、説教はこのくらいにしてもらえませんか。今はテストの時間ですからね」

　そう言うと、木杉は答案用紙に答えを記入していく。

　綾部は、そこでようやく気を取り直した。

「き、木杉！　お前、後で始末書を書け！　わかったな！」

　怒鳴る声を無視し、木杉はペンを動かしていく。と、そこで新たな疑問が浮かぶ。

　そういえば、只野は大丈夫なのか？

　気になって、そっと只野の方を見てみた。

　只野は、面倒くさそうな表情で机の上を睨んでいる。ペンを動かす素振りはない。

　木杉の予測が正しければ、一年Ｄ組で最低点を取るのは只野だ。そして、期末テストで最低点を取った者にはペナルティが待っている。Ａ組で最低点を取った者はＢ組に、Ｂ組で最低点を取った者はＣ組に、Ｃ組で最低点を取った者はＤ組に……と、クラスのランクを落とされる。

　そしてＤ組で最低点を取った者は、セント・エルモ学園を強制的に退学させられるのだ。

　只野、お前は退学するのか？

　木杉は、心の中でそっと問いかけた。

　もし、只野が退学処分になった場合、自分はどうすればいいのだろう。

　テストが終わると、木杉は真っ直ぐ只野の席に向かった。

「おい只野、テストはどうだった？」

　真剣な表情で聞かれた只野は、困惑しつつも答える。

「う、うん、半分くらいはできたかな」

「わかってると思うが……このＤ組で、期末テストで最低点を取ったら強制退学だぞ」

「えっ、そういやそうだったね。忘れてたよ」

「忘れてたのかよ！」

　思わず大きな声でツッコむ木杉。すると、隣の席の芳賀が思いつめた表情で話に入ってくる。

「只野くん、やめちゃうの？」

「う、うん……まあ、Ｄ組で最下位だったら、退学にさせられるみたいだからね。仕方ないよ」

　のんびりとした口調の只野に対し、芳賀はいきなり紙切れを手渡す。

「だったら、これ受け取って！　私の携帯電話の番号だから！　メアドも書いてあるよ！」

　おお、芳賀は意外と積極的だ……などと圧倒される木杉だったが、そうなると同じ只野ウォッチャーとしては負けてはいられない。

「おい只野、お前の携帯の番号教えろ」

「えっ、なんで？」

　真顔で聞いてきた只野に、さすがの木杉も思わず襟首をつかむ。

「決まってるだろうが！　お前と連絡を取りたいからだよ！　恥ずかしいから言わせんなバカ！」

「えっ、そうなの。そりゃ嬉しいな。あ、でも僕は携帯電話を持ってないんだよ」

「なんだとぉ！　それで、友達とどうやって連絡取るんだ！」

「いや、僕友達いないから」

「う……そ、そういや前にそんなこと言ってたな。あ、でも両親はどうなんだよ！？　両親とは、どうやって連絡取ってるんだ？」

「ウチの親、電波が嫌いなんだよ。だから、電話そのものをほとんど使わないんだよね」

　只野は、真顔でそう答えた。さすが、只野の両親……と感心してしまったが、すぐに我に返る。

「だ、だったらすぐに携帯電話の契約しに行こう！」

「いやあ、なんか嫌なんだよね。あれ、書類いっぱい書かないといけないじゃない。僕、書類いっぱい書くとジンマシンができるんだよ」

「そんな訳わからん奇病があるか！　ほら、行くぞ！」

　木杉が無理やり只野を引っ張って行こうとした時、話の輪に入ってきたのは星川だ。実のところ、彼もすぐ近くで会話を聞いていたのである。

「だったらさ、俺の使ってない携帯電話やるよ。良かったら使ってくれ」

「えっ、いいの？」

　驚く只野に、星川はすました表情で頷く。

「ああ、構わないよ。その代わり、俺にも連絡よこせよ」

「さすが、星川コンツェルンの御曹司」

　そう言って笑った木杉だったが、実のところホッと胸を撫で下ろしていた。これで、只野が退学になっても問題ない。いつでも会えるのだ。

　そして、いよいよ学年集会の日が訪れた。大方の予想通り、期末テストでは只野が最低点を取ってしまったのである。