只野聖斗は世界を改造する

大ハード（１）

　その日も、始まりは玉川の訓示からであった。

「いいか、一週間後には期末テストだ。そのテストで最低点を取った者は退学処分……これは、校則で決まっている。まあ、それが誰になるか既に確定しているがな」

　言いながら、玉川か睨みつけたのは……言うまでもなく只野である。

　しかし、只野はおとなしくしていた。目を逸らし下を向いているが、何もせず黙って玉川の話を聞いている。

　その姿を見た木杉は、不安を覚えた。今日の只野は、どうも様子がおかしい。

　何か、とんでもないことが起きるのではないか。

　その木杉の予感は的中した。突然、何者かが教室に乱入してきたのだ。

　軍服のようなものを着ており、手には自動小銃を構えた者がふたり。どちらも目出し帽を被っているため顔は見えない。ふたりとも背は高く、がっちりした体格だ。さらに、耳にはインカムを付けている。

　教室の中では、またか……という空気が漂っていた。

「おいおい、勘弁してくれよ」

「どうせ、また只野だろ」

「しょうがねえなあ、あいつも」

「今度は何をやったんだよ」

　そんな声がヒソヒソ聞こえる中、ひとりの男が叫ぶ。

「諸君、私は『白い牙』のメンバーである北村(キタムラ)だ。たった今、この学園は我々の支配下に置かれた。そこで諸君らには、我々の活動への協力をしてもらうこととなった」

　この言葉に、玉川が反応する。

「ま、また只野が何かやったのか！？　だったら、只野を連れてさっさと出て行ってくれ！」

「只野？　悪いが、そんな者は知らんな。それより、あなた方には教室の後ろに並んでもらおう。抵抗する者は、容赦なく殺す」

　その声と同時に、あちこちから銃声らしきものが聞こえてきた。どうやら、他の教室にも来ているらしい。

　北村は、クスリと笑う。

「これでわかってもらえただろう。先ほども言った通り、この学園は我々に制圧された。各クラスも職員室も、全て占拠されている。おとなしく我々の指示に従えば、危害は加えない」

　北村の言葉で、生徒たちは悟る。今回は、只野が原因ではないのだ。

　学園は、『白い牙』と名乗るテロリストに占拠されてしまった──

　皆が呆然としている中、テロリストはテキパキと動く。北村と名乗った男が小銃を構えている間に、もうひとりが机と椅子を出入り口に積み上げていった。これでは、教室から出られない。

　そんな中、北村は星川へと近づいていく。

「さて、星川くん……君の星川コンツェルンは、日本でもトップクラスの企業グループだ。その跡取りとなる君の身代金は、百億でも少ないくらいだろう」

　そう言うと、ニヤリと笑った。

「そ、そんなこと、俺にはわかりません……でも、俺が目的なら、他のみんなは関係ありません。逃してください」

　震えながらも、星川は言った。しかし、北村は笑いながら首を横に振る。

「悪いが、それは却下だ。今、ひとりでも逃げられると厄介なことになるのでね。それにだ……」

　北村は、クラスの者たちを見回した。

「ここには、資産家の両親がいる生徒が多いらしいな。その方たちにも、我々への投資をお願いしたいのだよ。我々は、君らの両親に直に交渉させてもらう」

　そう言った時だった。突然、バイクのエンジン音が聞こえてきた。明らかな改造車だ。

　しかも、その音はどんどん近づいてくる。

「なんだ、あの音は？」

　北村が、もうひとりの男に尋ねた。すると、男は小型無線機に何やら囁く。直後に報告を受けたらしく、顔をしかめ何やら耳打ちした。

　途端に、北村は舌打ちする。

「なんだと！？　どういうことだ！？」

　だが、生徒たちにはなんとなくわかっていた。このエンジン音の原因は……おそらく只野だ。

　やがて、エンジン音は止まる。直後、校庭から声が聞こえてきた。

「オラァ只野！　今日という今日は、もう許さんぞ！」

「またやってくれたなぁ！　出てこいオラァ！」

　こんな状況にもかかわらず、一年Ｄ組の生徒たちは笑いをこらえるのに必死になっていた。やはり、只野は只野である。相変わらず、外で何かをやらかしていたらしい。

　それが、こんな時に現れるとは──

「オラァ只野！　一州連合が来てやったんだぞ！」

「そうだ！　お前にケジメ取らせるため、わざわざ来てやったんだぞ！　出てこい只野！」

　一州連合といえば、生徒たちが入って間もない頃に現れた暴走族ではないか。あの時は、確か只野が総長のバイクにサイドカーを付けたなどと言っていたが……今回は何なのだろうか。

　一方、北村は唖然となっている。

「おい、何なんだあいつらは？　ここに何しに来たんだ？」

「どうします？　銃で追い払いますか？」

　もうひとりの男が尋ねたが、北村は首を横に振った。

「バカ言うな。そんなことしたら、かえって面倒なことになる。こうなったら、徹底的に無視しろ。どうせ、学園内までは入ってこれまい」

「わかりました。皆にも、そう伝えます」

　男は、無線に何やら囁く。だが、それを見ていた木杉は苦笑した。

　お前らは、あの一州連合の怖さをわかってない。

　ほっといたら、あいつら必ず乱入してくるぞ。

　一方、一州連合は引き上げようとしない。校庭にて、相変わらず喚き続けている。

「コラァ只野！　ついに仏を鬼に変えちまったなぁ！」

「てめえ、ついにやってはいけねえことをやっちまったなぁ！」

　一年Ｄ組の生徒たちは、テロリストへの恐怖よりも、只野が何をやらかしたのかということの方に興味津々であった。皆、そちらの方に耳を傾けている。

　只野の奴、何をやったんだ？

　そんな空気が、教室を支配していた。

　一方、北村はすぐに生徒たちを見回した。どうやら、今の騒動の原因がこのクラスにあると見抜いたらしい。

「おい、校庭の暴走族が言っている只野というのは、このクラスにいるのか？」

　皆、何も答えない……かと思いきや、玉川が子供のように喚き散らした。

「はい、そうです！　只野です！　只野はここにいます！」

　教師に密告する子供のようである。その声に反応し、只野は堂々とした態度で進み出た。こちらの方が、むしろ教師のようである。

「はい、僕が只野ですが何か」

「なるほど、君が只野くんか。事前に私は、全生徒のデータを調べた。君のデータも、もちろんチェックした。ごく普通の生徒、でしかなかったはずだが……そんな君が、こんな大騒動を起こしている。なんとも困ったものだな」

　聞いている木杉は、思わず笑ってしまった…

　事前に調べた？

　あんたら、完全に失敗だよ。

　只野のことを完全に見誤ってたんだよ。

　一方、只野もすまなそうな顔で答える。

「はあ、そうですね。あの暴走族の方々は、社会に迷惑ばかりかけて困ったものです」

「いや、私が言っているのは君の方だよ。君の存在が、我々の計画にとんでもないバグとなっている。どうしたものかな」

　クールな態度の北村だったが、只野は天然な態度で応戦する。

「そうですよね。バグは困りますよね。僕も、こないだ遊んでたゲームにバグが起きて困りました。クリアできなくなっちゃったんですが……考えてみれば、人生ってバグだらけのゲームみたいなもんですからね。むしろ、バグを楽しめるようになれば、その人はどんな環境でも楽しく過ごせますよ」

　訳知り顔でそんなことを言われ、北村の体はプルプル震え出した。さすがに怒っているのか。

　その間にも、一州連合は校庭で吠えている。

「コラ只野！　よく聞け！　貴様は、総長のバイクをまたしても改造したな！　しかも、今度は前回にも増してひどい！　あれはとんでもない改造だ！」

「そうだ！　只野！　てめえはついに、やってはいけないラインを超えてしまったんだ！　よりによって、総長のバイクに鋼鉄製ユニコーンの頭をくっつけるなど、もはや言語道断の罪だ！」

「ユ、ユニコーンだと……」

　さすがの北村も、それ以上は言葉が出なかった。しかし、只野は首を傾げる。

「あれ、変だなあ？　総長さんは、あのユニコーンの頭付きバイクを凄く気に入ってたんだけどな。なんで怒ってるんだろう？」