只野聖斗は世界を改造する

ツープラトン

　その日、一年Ｄ組では数学の授業が行われていた。教師の綾部は口うるさいことで評判の男である。したがって、皆はおとなしく授業を受けている……はずだった。

　しかし、星川は授業など完全無視だ。その目は、あるものに釘付けになっていた。

　なんでだよ？

　なんで、またハムスターがいるんだよ！？

　そう、彼の斜め前にいる只野の足元を、ハムスターがチョロチョロと動いているのだ。まるで星川を挑発するかのように、時おり立ち止まっては星川を見つめる。

　クソ、なめんなよ。

　俺は星川コンツェルンの跡取りだ。

　お前なんか相手にしてられるか！

　心の中で呟き、必死で無視しようとした。しかし、頭の考えとは裏腹に目はついついそちらを向いてしまう。

　駄目だ……星川は、パッと目をつぶった。十秒ほど数え、ゆっくりと目を開ける。

　すると、目の前に綾部が立っていた。

「なんだ星川、眠いのか？」

「はい？」

「今、目をつぶっていたな。眠いのか？　なあ、私の授業はそれほど退屈か？　なあ？　なあ？」

　ネチネチと責めてくる綾部に、星川は仕方なく目を逸らした。が、その目にとんでもないものが入ってくる。

　なんと、ハムスターが二匹に増えているのだ。どちらも後ろ足で立っており、片方のハムスターが前足で相方を指し示している。まるで「紹介します。こいつ、俺の彼女です」とでも言っているかのような動きだ。

　そして、もう一匹はペコリと頭をさげる。「どうも。私、彼と付き合っているんです。よろしくお願いします」と言っているかのように見える。

　星川の顔に、なぜか笑みが浮かんだ。

　お前、彼女できたのか。

　わざわざ俺に紹介してくれるとは光栄だよ。

　だが、その微笑みは綾部をさらに怒らせたらしい。綾部のこめかみがピクピクしだした。

「貴様、何がおかしいんだ？　今、笑うような状況なのか？　なあ、私に教えてくれ。何がおかしいのか、私にもわかるように筋道立てて話してくれ。な　あ？　なあ？」

　綾部の、全然気持ち良くない言葉責めが始まった。だが、そこで立ち上がった者がいる。

「先生、そのへんにして授業を進めてくれないですか？　僕、先生の授業をきちんと受けたいんですよ」

　木杉である。最底辺のＤクラスとはいえ、それでもトップの成績を誇る木杉である。その彼に言われては、綾部とて悪い気はしない。

「そ、そうか。まあ、お前がそう言うなら私も凪になるしかないな。星川、お前も木杉を見習って真面目に授業を受けろ」

　そう言うと、綾部は授業を再開した。

　星川はホッとして、チラリと只野の足元を見てみる。だが、ハムスターは姿を消していた。どうやら、教室以外の場所でふたりきりのデートを楽しむことにしたらしい。

　少し残念な気分になりつつも、星川は授業を受けることにした。

　綾部が黒板に数式を書き始め、星川はノートに写す……が、彼の視界に妙なものが入る。

　只野の頭の上に、ハムスターが乗っているのだ。それも二匹。並んで寄り添い、頭の上でまったりとしている。

　当の只野は、全く気づいていないらしい。表情こそ見えないものの、ノートをじっと見つめている。珍しく真面目に授業を受けているのか、はたまた普段と同じく自分の世界に浸っているのか。

　だが、そこで異変が起きる。

　突然、ハムスターの様子が変わった。いきなり向かいあったかと思うと、じっと見つめ合っている。

　お、いいムードなのか……と思いきや、突然ぶつかり合ったのだ。そのまま、頭の上で取っ組み合いを始めた。

　マズい。どんな仲のいいカップルにも喧嘩する時はある。だが、血を見るような喧嘩になっては駄目だ。

　何とか止めなくては……星川は、只野に合図を送ろうと試みた。だが、只野は気づく気配がない。そもそも、頭の上で二匹のハムスターが取っ組み合いの大喧嘩をしているのに、全く気づかないほどの大物なのである。

　こうなっては仕方ない。まずは、自分が嫌われ者になる。ここで消しゴムを投げ当てることができれば、両者にとっての敵は目の前の相手から星川へと移ることになる。敵の敵は、すなわち味方である。星川という共通の敵を前に、二匹は再び恋人同士へと戻れるのだ。

　代わりに、星川は二匹にとっての敵となる。だが、それでも構わない。二匹の仲さえ戻るなら──

　星川は、消しゴムを思い切り投げつける。だが、その瞬間に二匹のハムスターはもつれ合い、頭から転落していった。

　そして、投げられた消しゴムは只野の頭に炸裂する──

「いた！」

　授業中にもかかわらず、大きな声で叫んだ只野。

　星川は、マズいと思い顔を伏せた。すると、綾部がつかつかと近づいて来る。

「何だ只野？　今、いたと言ったな？　何がいたんだ？　先生に教えてくれ。なあ、何がいたんだ？　なあ？　なあ？」

　しつこく迫る綾部だったが、只野は怯まなかった。

「はい？　何を言っているのですか？　何もいませんよ」

「何だと……貴様、私に口答えするのか！？」

「口答えも何も、何もいないからいないと言っているのですよ。それとも、先生の目には何か見えているのですか？」

「キーッ！　何だその態度は！　今、お前は私に反抗している！　教師への反抗が許されるとでも思っているのか！？　なあ！？　なあ！？」

「教師への犯行？　それはおかしいですね。僕が何か罪を犯したとでも言うのですか？　それこそ冤罪ですよ。僕は犯罪に手を染めたことはありません」

　すました表情で答えた只野を、綾部は真っ赤な顔で睨みつける。その体はプルプル震えており、拳は固く握りしめられていた。このネチネチと責め続ける男にしては、珍しい展開だ。

　少しの間を置き、ゆっくりと口を開く。

「お前、私をなめてるな。バカにしてるな。なあ？　なあ？」

「してませんよ。それも冤罪です。先生は、なぜそうやって悪い方に悪い方にと物事を考えていくのですか？　それは良くないですよ。物事なんてね、なるようにしかならないんですから。ウィンウィンでいきましょう」

　両者がそんなやり取りを繰り広げている間、星川は困った表情で顔を伏せている。何せ、原因は自分にあるのだ。

　このままでは、只野がひどい目に遭わされてしまう。

　クソ！　なめんじゃねえ！

　俺は星川コンツェルンの次期総裁だ！

　こんなことでビビってたまるか！

「先生、すみません！」

　言いながら立ち上がった星川に、綾部は不快そうな顔を向ける。

「何だ星川！　先生は今忙しいんだ！　この不埒な男に、今すぐ愛と正義の鉄槌をだな──」

「只野くんは悪くありません。悪いのは僕です」

「はあ？　何だそれは？　どういう意味だ？　なあ？　なあ？」

　標的を星川に変え、語気強く迫る綾部。星川は下を向きながら、どうにか言葉を絞り出す。

「あ、あのですね、僕の消しゴムが、運悪く只野くんの頭に当たってしまいました……」

　星川の言葉は、そこで止まった。何と、あのハムスターコンビか、また足元に現れたのだ。しかも、今回は綾部の足元である。

　何をするかと思えば、両側から同時に綾部の足に噛みついたのだ──

「あいて！」

　思わず叫んだ綾部に、さっと反応したのは只野であった。

「相手ですか？　今、先生は相手と仰っていましたね？　どういうことですか？　独身の私は、結婚相手が欲しいということですか？　授業中にわけわからんことを言わないでください」

「はあ？　そんなこと言うわけないだろバカ者が！　私は今、何者かの攻撃を受けたのだ！　足元に潜む何かに！」

　言いながら、綾部は血走った目で足元を睨む。しかし、そこには何もないし、何もいない。

「う、嘘だ。私は確かに感じたのだ。何者かの悪意ある攻撃による痛みを……」

　呆然となっている綾部に近づいて来たのは木杉だった。

「先生は疲れてるんですよ。人間、時には勇気を出して休むことも必要です。さあ、保健室にいきましょう」

「そ、そんな……私は大丈夫だ」

「無理をしてはいけません。弱さを見せられる、これこそが強い人間の証です」

　そんなことを言いながら、木杉は綾部を連れ出してしまった。