只野聖斗は世界を改造する

ソロキャンプ

「おいおい、本当かよ……」

　木杉は思わず呟いていた。

　朝、彼が寮から登校すると、校庭の隅に人だかりができていたのだ。何かと思い、近づいてみる。だが、途端にびっくり返りそうになった。

　隅には、テントが張られていたのだ。それも、やたらと多くの色が塗りたくられたサイケデリックなものである。

　そのテントのそばで、のんびりとラーメンをすすっているのは只野であった。ガスコンロと小さな鍋が置かれており、只野は鍋から直接麺を食べている。

「コラ只野、これはどういうわけだ？」

　玉川が、体を震わせ尋ねた。言うまでもないことだが、震えているのは頭がカーッときているためである。

　他の教師たちも、只野を睨みつけていた。このセント・エルモ学園の歴史において、ここまでふざけた真似をした生徒は彼が初めてである。

「えっ、何ってキャンプですよ。なにせ、僕は寮を追い出されちゃいましたからね。仕方ないから、校庭で暮らすことにしました」

　只野は、ラーメンを食べながら答えた。玉川らの視線にも怯む様子はない。

「お前、こんなことをしていいと思っているのか？　なあ？　なあ？」

　今度は綾部が凄む。しかし、只野はすました顔だ。

「だって、校則に校庭でキャンプをしてはいけない、とは書いてないですよ。だから、校庭に住むことにしました」

「いいか、そんなことは校則以前の常識だろうが。常識ってもんがないのか？　どこの世界に、学校の校庭に住み着く生徒がいるんだ？　言ってみろ？　なあ？　なあ？」

　ネチネチと責め立てる綾部だが、只野は即答する。

「はあ、ここにいますが何か？」

「何か、だと！？　もう許さん！　お前のそのふざけた性根を叩き直してやる！」

　喚きながら、飛びかかろうとしたのは玉川だ。しかし、他の教師たちに取り押さえられた。さすがに、暴力はマズいのだ。

　直後、Ｃクラスの担任である徳原が口を開く。

「こんなバカに時間を割いても仕方ない。こうなったら、学園長の口から直接言っていただくとしましょう」

　そう言うと、他の教師たちも納得したらしい。渋々ながらも、校舎へと入っていく。

　そこで木杉がそっと声をかけた。

「なあ只野、ラーメン食ってる場合じゃないぞ。着替えないと遅刻だ」

「えっ、本当？　じゃ、すぐに食べちゃうよ」

　直後、急いで麺をすすっていく。木杉は、ただただ苦笑する以外なかった。

　木杉の手助けもあり、どうにか着替えを終えて登校した只野。もっとも、頭は寝癖だらけである。しかも、制服はしわくちゃだ。

　見かねた木杉は、頭を抱えつつもアドバイスする。

「只野、キャンプはいいけどな、制服を置く場所は考えた方がいいぞ。あの狭いテントじゃ、下手すると畳んだ制服の上で寝てたりするかもしれないからな」

「うーん、それもそうだね。どこに置けばいいかな……」

　只野が首を傾げ考えていると、玉川が入ってきた。明らかに不満そうな顔つきである。

　こうなっては仕方ないので、木杉は席に戻った。玉川は出席を取った後、皆の顔を見回す。

「いいか、ひとつ覚えておけ。世の中にルールがある理由、それは諸君らを守るためだ。世の中のルール……つまり法律を守らない奴は、警察に逮捕され不利益を被ることになる」

　そこで、玉川の目はひとりの生徒をロックオンする。言うまでもなく只野だ。

「このセント・エルモ学園は、他校に比べ校則の項目が極めて少ない。それはなぜか？　諸君らの自主性を尊重しているからだ。ここに入れる生徒なら、いちいち校則で決めずともわかるだろう……そう思い、敢えて決めていないこともある」

　玉川の声が熱を帯びてきた。身振り手振りも大きくなっていく。

　しかし、只野は全く見ていなかった。あらぬ方向を向きながら、何事かを考えこんでいる。時おり、ブツブツ呟いていた。

　木杉は、時おりチラッと彼を見る。何を呟いているのか聞きたい。しかし、彼の席では聞こえない。

　クソ、聞こえねえよ。

　あいつ、何を言ってんだろ。

　芳賀なら、聞こえてんのかな。

　一方、星川もまた玉川のことなど見ていなかった。彼が見ているのは、とある人物だ。言うまでもなく只野である。

　そう、星川の体は只野の毒に侵されてしまっていたのだ。

　只野の体は、どうなっているんだ？

　あのハムスター、どこから出てきた？

　ひょっとして、あいつの細胞が分裂しハムスターになったのか？

　この仮説が正しければ、只野はハムスターを無限に生み出せることになるぞ。

　そして芳賀はというと……彼女もまた、玉川のセリフなど聞いていなかった。ひたすら耳をすませ、只野の声を聞き取ろうとしていたのだ。

　只野の口から「なぜだ？」「なぜなんですか？」という声が微かに聞こえる。どうやら、何か謎を解こうとしているらしい。

　只野くん、どうしたの？

　ソロキャンプ中、何かを発見してしまったの？

　何が君をそんなに悩ませているの？

　芳賀がそんなことを考えている間にも、玉川の語りは続いている。

「よく聞け。法律とは、基本的に低レベルな者たち向けに作られている。盗んではならない、殺してはならない……こんなことは、本来なら法で決めるまでもない。まともな知能のある者ならば、言われるまでもなく守るものだ」

　そこで、玉川の表情が変わる。

「しかーし！　世の中には、そんなことすらわからん大バカ者がいる！　校庭でキャンプをしてはならない……そんなことすら、説明せねばわからんバカがいるのだ！」

　直後、玉川は只野を睨みつけた。しかし、只野は彼のことなど見てはいない。眉間に皺を寄せ、別の方向を見ている。

　玉川は奥歯を噛み締めつつ、生徒たちを見回した。

「そのようなバカが、このセント・エルモ学園にいてはならない！　絶対に排除しなくてはならないのだあぁ！　俺は誓う！　腐ったミカンを捨て去ってやるとな！」

　叫んだところでチャイムが鳴った。玉川は再び只野を睨みつけ、教室を出ていく。

　入れ替わるように、一時間目の授業が始まった。

　一時間目が終わると、木杉は只野の席に行った。只野は、相変わらずブツブツ言っている。

「おい只野、キャンプの許可は取れたのか？」

　聞いたところ、只野の口から意外な言葉が飛び出した。

「へっ？　いや知らない」

「知らないだと！？　お前、大丈夫なのか！？」

「んー、たぶん大丈夫じゃない？　だいたい、今はそれどころじゃないんだよ」

「それどころじゃないって、何に頭を悩ませてんだよ？」

　実のところ、それこそが木杉の聞きたいことであった。芳賀も耳を傾けており、星川もそれとなく近づいて聞き耳を立てている。

「何って……昨日知ったんだけど、ドストエフスキーとツルゲーネフって喧嘩してたらしいんだよ」

「は、はあ？　何だそれ？　お前の今の生活と何の関係があるんだ？」

「いやさ、喧嘩の原因は何なのかと思ったら、夜もろくに眠れなかったんだよ。やっぱりアレかな？　方向性の違いとか、そんなのかな？」

「いや、それじゃバンドの解散理由だよ……ま、まあ、仮にも文豪同士だからな、方向性の違いとかあるかもしれねえけど」

「あとさ、どんな技使ったのかな？」

「はあ？　技ぁ？」　

「だってさ、文豪の喧嘩だよ。打撃とか寝技とか……いや、ひょっとしたら凶器攻撃もあったかもしれないね。ペンで刺して額から流血させたり、インクぶっかけて目潰ししたりとかさ」

　その時、木杉の脳裏に映像が浮かぶ。ツルゲーネフをヘッドロックし、ペンで額を突き刺すドストエフスキー。

　流血しながらも、バックドロップでドストエフスキーを投げるツルゲーネフ。

「何て恐ろしい闘いなんだ……って、んなこと考えてる場合じゃねえだろうが！　少しは先のことを心配しろ！」