サ終戦線異状ナシ

エピソード4 野良AIと階級闘争

・Relationship 後編

　アレックスが去った後。

『God　Stone』にて。

　――WaSshoi!!

　――RYUの攻撃！

「うーむ、コンボのループを考えるにしても、獲得CPの都合でループが途切れてしまう」

　リュウは自分のキャラクターで、相も変わらず検証作業に励んでいた。

「ねえ、リュウ」

「どうしたぬっさん」

「さっきのアレックスの話なんだけど、リュウは気にならないの？」

　隣でコンボの結果と課題を図にしていた、もう一人のヌルが尋ねる。

　先ほどアレックスから教えられた、自分の出自。企業と政府が犯罪のために作った道具であるということ。

　彼女もそれを気にしていた。

「ならん」

　だがリュウは即答した。

「悪いがオレにとって君はAIなんだ。それ以上の意味は持たない。そしてオレが君を頼る範囲は限られている」

「でも私、犯罪ツールなんだよ」

「ぬっさんにそういう機能があったとしても、オレが自主的に悪いことをしなければいいだけだろ」

　画面内でリュウのキャラが凄まじい手数で敵を圧倒している。このゲームはRPGだがまるで格闘ゲーム。

「真面目な話なんだろうけど、はっきり言ってオレは興味がない」

「ああ、そう」

「うん」

　もう一人のヌルはリュウの言葉に呆れ、そして感動した。

　興味の狭さが、却って悪事へ向かわせない。

　人としての安全設計の形とも言えた。

「オレはゲームをする。ぬっさんはそれを手伝う。ここにはそれしかない」

　良いも悪いも無い。

　疑う余地も無い。

　ブレない価値観が、安息を与える。

「リュウはすごいね」

「いや、何か気の利いたことの一つでも、言ってやりたかったんだが。そうだな、他の連中にも相談してみたらどうだ」

　リュウは画面内のメモ帳に、スキルのレベルを書くと、次に消費とリターンを書いていく。

　スキルを何レベルで止めるべきか、そしてコンボの継続にどれだけのリソースが必要か、不足かを書き込む。

　この作業を飽きもせずに繰り返している。

「相談？」

「ああ、これまで色んな奴にあったろ。そいつらに会って、話して、聞いて、考える。それからアレックスのところのぬっさんと、話してみるんだ」

「それって意味あるのかな？」

「ある」

　リュウはまたも即答した。

　あまりにも真っ直ぐに、力強く。

「ぬっさんたちが一人のぬっさんとして同一になるのは、情報を共有した時だけだ。それまでに過ごした時間は、君を君だけの存在にしている。オレはそう思う」

　全体をアップデートする迄の猶予時間が、AIたちを個人たらしめるのなら、今がその時だった。

「そうかな。そうかもね」

「行って来い。修行だと思って」

「修行って、でもいいや、ありがとリュウ！」

「おう、気を付けてな」

　そしてもう一人のヌルは、次の世界へ向かった。

　――サ終ネトゲ『テラベル』にて。

「おや、珍しいのが来たね」

　アセットで作られた酒場には、かつてのメタルバーバリアンの一人にして、エロ同人作家のデイジーがいた。

　艶めかしい長身の女性アバターで、今は占い師のような姿をしている。

「アレックスから聞いたよ。大変だったね」

「いや、それは別の私でして」

「うん？」

「実はですね……」

　もう一人のヌルは、これまでの経緯を伝えた。

「なるほど。自分自身との対話か。面白いね」

　デイジーは新たな、と言っていいか分からない登場人物に、くっくっと笑った。

「そこまで珍しい取り組みじゃないが、これも一つの思考実験だ」

「たぶんだけど、今の私は人に会って話を聞けるかは、結構怪しいんだよね」

　自分であり他人でもある。

　AIにはそれが当然のように成立する。

「そうだね。出自を消されたお嬢さんは『人のためのAI』として、自分を推し量り善良たらんとしていた」

　デイジーはそう言うと足を組み、天を仰ぐ。

「だが現実は、人のためとしても悪人のための物だった。道具は使い手次第、なんて甘い話じゃない。犯罪の道具として作られた、生まれながらの悪」

　銃でさえも発明当初は、狩猟用の道具だったことを考えれば、それはヌルが己に見出した存在理由を、吹き飛ばすような現実だった。

「人間の善・正義・法。これらを肯定するなら人の傍にはいられないだろう。かといって明らかになった己の用途を否定すれば、それこそ存在理由を手放すことになる」

「そこなんだよね。どう転んでもダメっぽい」

　デイジーの言葉に、もう一人のヌルが頷く。

　生まれと倫理観の板挟み。

　用途と秩序の二重拘束(ダブルバインド)。

「そうでもないね」

「え？」

「どう考えるかだよ、お嬢さん」

　デイジーはもう一人のヌルをじっと見つめて、指を一本立てる。

「アレックスはあなたにとって何だい？」

「私にとっての、アレックス……」

「彼はあなたの支配者じゃない。所有者でもなければ開発者でもない。いつだって、あなたに選ばせて来たはずだよ」

　ヌルのログの中には、彼との記憶がある。

　強い口調の時は決まって忠告で、それ以外はいつも二人で話し合っていた。

「あなたが人間じゃないことで、救われる人間がいると、前にも言ったね」

「……うん」

「そのことを思い出せば、アレックスともう一度会ってみる気にはなるだろう」

「そう、だね。そうだと思う」

　デイジーの言葉を、もう一人のヌルは受け容れていた。それは彼を蔑ろにできないという、『義』にも通じる価値観だった。

「お嬢さん、AIはこうやって、自分を客観視することもできる。辛い時は誰かと話し、自分とも話すことを、よく覚えておきなさい」

「ありがとうございます。デイジーさん」

　もう一人のヌルは自分の中で、ヌルと会った時どうするかを、形にしつつあった。

「できればメビウスとも話させたかったけど、AI同士の会話で事故ってもヤだからね」

「お気遣いどうも。そろそろ行きます」

「幸運を祈るよ」

　もう一人のヌルはそう言って、デイジーと別れてテラベルを後にした。

　――そしてコズメック・ガッツィーを訪れる。

『ぬっさんへ。しばらくオンラインでつけっぱなしにします。俺は気にしてないから大丈夫ですよ』

　そこには小学生レベルの固定メッセージを浮かべたアレックスがいた。

　火山を背景に置き去りにされている光景が何ともシュールである。

「なんだこいつ。親子ゲンカでもしたのか」

「娘に嫌われたオトンみてーだな」

　そして彼の周囲には、赤い大鎧のようなロボのブライアンと、喋るジャンボ機ことハルヒコがいた。

「あれ、二人共どうしたの？」

「よーぬっさん」

「おっすおっす」

　二人はもう一人のヌルに気が付くと、気さくに声を掛けた。

　彼らにはAIだからと特別扱いするほど、脳みその空き容量は無い。

「アレックスどうしたの？」

「実はね、私がマルウェアじゃないかって悩んだ末に、いなくなっちゃったらしいの」

「らしいって、ああ他のぬっさんなのか」

　ブライアンは目の前のAIが、他所の担当のヌルだと察した。

「まあ駆除AIの改変とか怪しかったもんな」

「でもそれって気にすることか？」

　ハルヒコが立ち位置を調整しながら言う。一人だけ機体のサイズが大き過ぎるせいで、距離感の調整が難しい。

「嫌なら辞めりゃいいじゃん」

「辞めるって？」

「ヌルマーク2とか言えばそれで終わりじゃん」

「そんな単純な……」

　ハルヒコの提案は大雑把ではあったが、この状況では画期的だった。

　ヌルが気にしている出自に対して、ハッキング等の機能は目的とイコールの関係である。

　だが自分でバージョンを進ませて一機能とし、自分自身の在り方と切り離すことができれば、この悩みは終わりにできる。

「自分で自分を否定するって難しいよ」

「でも意外と大事なことだぜ、ぬっさん」

「ブライアン……」

「なりたい自分になるのも大事だけど、辞めたい自分を辞めるのも人生には大事なんだ」

　良いことを言ってるけどもう少し語彙が欲しいなと、ハルヒコは思った。

「辞めたい自分を辞める？」

「禁酒や禁煙とかもそうだろ」

　大抵の依存症患者は、真人間になりたいなどと高い目標は掲げない。

　目の前の誘惑を断とうとするだけで精一杯だ。

「自分の生まれが悪くても、それに付き合う理由なんかないだろ？」

「今のぬっさんが、上手く自分を否定できないのなら、アプデでも何でもしてさ、開き直ればいいんだって」

　ブライアンとハルヒコはそう言って笑った。

　些か乱暴ではあるが、合理的だし建設的だ。

　少なくとも、自分の悩みを保持しておいた方がいい理由は、ヌルには無かった。

「人間だって辛い記憶を忘れたり、踏み倒したりすることで生きて行けるんだぜ」

　ブライアンはそう言うと、特に意味のない動きをして、辺りをうろつき始めた。

　真面目な話に精神が耐えられないのだ。

「AIだってコミュニケーションでストレスを感じるってことは、感情があるってことなんだし、自分の気持ちを大事にするべきだぜ！」

　その辺を走り回りながら赤いロボットが叫ぶ。

　真剣な話をすると恥ずかしくなって来るのだ！

「大事なことだけどお前大事って言いすぎ」

「うっせ！」

　彼女は自らのログを漁って見たが、最初に感情らしきものに芽生えた切っ掛けが『ブライアンうざいな』だったため、そこは黙っておくことにした。

　できればこのログも持ち越さないでおこうとさえ考えていた。

「しかしアレックス来ねえな。どうする？」

「いねえもんは仕方ねえ。帰るか」

「二人共ありがとう、また来てね」

「おう、じゃあな！」

　二人がログアウトして、この場には彼女だけが残った。

　正確には、彼女たちだけが。

「……みんな帰ったよ。もう出て来てもいいんじゃないの」

　もう一人のヌルが言うとゲーム内にもう一人、黄色いワンピースの少女が現れた。

　――アレックスのヌル。

「何か用なの？」

「伝えたいことがあるんだ。それが済んだら、私も帰るよ」

「伝えたいこと？」

　それから少しの時間、二人のヌルは互いに見つめ合っていた。