十六章 現場検証
屋敷唯一の住人、アンドレ氏の私室。
まず目に入ったのは正面の黒檀のデスクと、黒革張りの硬そうな椅子。そして―――こちらに向いたまま背凭れに寄り掛かり、額にピー玉大の穴を開けた男の死体だった。その両眼はカッ！と見開かれ、突然の事態への驚愕と加害者に対する復讐心に満ち満ちている。
「お、とうとうか」
「やった！は、早く証文を処分しないと！」
興奮した菓子職人が大慌てで部屋の左側、キングサイズベッドの隣に据え付けられた金庫へ駆け寄る。色は黒。大きさは、畳んで押し込めば大人一人収められそうなぐらい。つまりそこそこデカい。お陰で部屋のインテリアのバランスが崩れていた。
「おい貴様。現場を荒らしてもいいのか？」
一旦ドアを閉め、死体の傍へ行くジョウン達から離れ、俺とユアンは男の真後ろに立つ。
「五月蝿い！店を取り戻すチャンスは今しか無いんだ！！」
叫んで金庫のダイヤル錠を闇雲に回すが、勿論運任せで開く筈も無い。余りの焦燥でマトモに思考が回っていないらしい。
「チッ！―――分かった。開けてやるから少し離れていろ」
言うなりパティシエを突き飛ばし（乱暴者め！）、銃口をダイヤルへ向けた。
バンッ！バンッ！！「ひゃっ！！」
火花が飛び散り、施錠構造が破断する音が聞こえた。すかさず指紋対策に手袋を嵌め、分厚い耐火扉を開く。中には権利書やら借金の誓約書が、容量の半分程度入っていた。現金は他の所に隠してあるのか、紙幣一枚無し。チッ！
ガサッ、ガサッ……。「何処だ、何処だ……」男は一心不乱に紙束を引っ掻き回し、捜索を開始する。
「おいユアン。発砲して大丈夫なのか？銃声を聞き付けて誰か来るんじゃ」
「その心配は恐らく無いよ」
死体の後方に立ち、窓の施錠をガチャガチャしていたジョウンが言った。その隣ではリィが、不本意に開いた空洞を鑑定用ルーペで観察している。前職は医者でもしていたのか、このオッサン？
「どう言う意味だ？」
「んー、まだ確定的ではないけど、現に足音一つしていないだろう？多少騒いでも問題無いって事」
確かに人間より数倍良い赤狐の耳が、不気味なぐらい音を拾っていない。……え？ちょっと待て。屋敷の外では大勢の職人が働いているんだぞ？この部屋、防音仕様なのか？
「成程。それより何か分かったか、骨董屋？」
言いつつ何故か債務者の隣に屈み込み、例の鋭い目付きで書類を検め始める相棒。手伝い、じゃないよな？大体俺等、彼の名前さえ知らないし。一体どう言う風の吹き回しだ？
「ああ、どうやら凶器は銃ではないようだ。後頭部から射出された筈の銃弾が何処にも残っていないし、傷口周辺に特有の火傷も見当たらない」
「なら何だ？」
「傷口の直径は凡そ三センチ。長さは」手杓子で頭部を測る。「最低三十センチはあるだろう。但し刃物ではない。傷はほぼ完全な円形だ」
「つまり針状の物、か。他に外傷は？」
「特には見当たらないな」
答えつつ、彼は何故か顎に手を当てて仏さんを見つめる。何か気になる事があるようだ。
「けど、部屋の中にそれらしいブツは落ちていない。犯人が持ち去ったのかな？」
「いや。そいつが殺されてから殆ど時間は経っていない筈だ。何せ部屋に飛び込んだ時点で、まだ頬が微かに痙攣していたからな」
あの一瞬でそれが見えたのか！流石は我が相棒！！
「確かに、遺体はまだほぼ平熱だ。凄い観察眼だな」
リィに褒められ、軽く顎を上げる。
「って事は犯人は俺達の前に部屋に入り、犯行後素早く出て行った訳か」
「いや、それも違う」
「え？」
「見つけた。―――成程。矢張りそう言う事か」
「あ、ちょっと！？」
何時の間にか選り分けていた数枚の書類を手に、奴はサッと立ち上がる。それから天井を一瞥後、嘆息。
「余計に抜いて、もし後で気付かれたらどうするつもりですか！？早く戻して下さい！！」
怒ったパティシエが引っ手繰ろうと腕を伸ばすが、勿論トレジャーハンターが一度手にした物を奪わせる筈が無い。一歩身を引いて難無く避け、空振りした男はそのまま勢いで床に転がった。
「債権者は今そこでくたばっているぞ。貴様、一体誰にバレるとぬかすつもりだ？」
反論しながら書類束を丸め、コートのポケットへ無造作に突っ込む。
「返せ！！」
「聞き捨てならん台詞だな。お前の証文は既にあるだろう？なのに何故赤の他人の物まで欲しがる？」
成程、確かにそうだ。取り返したならさっさと逃げればいい。ここにいては良い事が無い所か、下手したらこの怪しい一味の仲間（但しプリティ赤狐一匹を除く）として捕縛され、殺人幇助の濡れ衣を着せられかねないもんな。
「あ、いえ……私の説明が足りず済みません。実はあなたの持っている書類は、私の知人の物なのです。彼女も奴に唆され、不当な借金で困っているんです。どうか返して頂けないでしょうか？」
「貴様、嘘は良くないと学校で習わなかったのか？」
懇願を鼻を鳴らして一蹴した後、遂に決定的な一言を放った。
「お前と、天井に無様に張り付いたあいつの本当の目的はこいつだろう、偽者？」
