天下一★文化祭

ライバルはアイドル2-3

　アイドル研究生3人は、イチバンをじっと見てふん、と鼻息を荒げた。

「……だったら勝負しない？」

「勝負？」

　提案をしたのは河合だった。人差し指をぴっと出すと、男子たちに言った。

「あたしたちとあんたたち、どちらが集客できるか……」

「は？」

　思わず素っ頓狂な声を上げる真尋。白玲もあんぐりと口を開いている。

「勝負……？」

　泣き顔だったイチバンが、顔を手で覆うと赤塚を見た。赤塚は、イチバンを蛇ににらまれた蛙のように見やる。うろたえるイチバンは、女子にもかわいいと思われるようだ。

　河合が青田に目配せすると、ノートとペンを取り出した。

「なんだよ、勝負って」

　華太が首を傾げて頭をかいていると、河合に合図された青田が説明を始めた。

「あたしたち、『みっくちゅ♡じゅーちゅ』と、あんたたちのバンド……『フューチャー・ドラゴン』。対バンしようって話。文化祭前の余興にもなるでしょ？」

「対バンって……」

　バンドを組んだがバンドとしての活動をしていないFDのメンバーは、互いに顔を見回す。華太とイチバンはステージ経験はあるが、真尋と白玲は、華太のステージ乱入の1回きりだ。

「中山、よくライブハウスで出演してるって言うじゃん？　そこを借りて、対バンしようよっ！　文化祭だし、絶対盛り上がるよ！」

　青田がはしゃぐが、真尋は難しい顔をした。

「……でも、対バンってことは、チケットを多く売ったほうが勝ち。俺たちが負けたら、文化祭のステージで、お前らのBGMを演奏しろってことだろ？」

「いいでしょ！　勝負しよーよ！」

　河合が駄々をこねる。真尋と白玲はむすっとしたまま腕を組む。だが、口火を切ったのは華太だった。

「……いいんじゃね？」

「華太！？　お前たちはステージ経験者だけど、俺と白玲はまだ初心者だぞ？」

　真尋が言うと、腕を組んだ華太がこほんと咳払いをした。

「……即席のバンドだけど、最初にこのバンドを力業で集めたのは真尋だろーが」

「それって、バンドやりたくねえってことかよ！」

　真尋が華太のえり首を引っ張ると、冷静に華太は返した。

「いや、ここまで来たらバンドはやる。俺だってプロになれたら……って思いもあるからな。だから、俺はこの対バンを受けたい」

「……華太先輩の気持ち、少しわかります」

　静かにうなづいたのは、意外にもイチバンだった。

「偶然、真尋先輩に集められた僕たちだけど、集客ぐらいできなかったらプロにはなれない」

「あー……確かになぁ」

　白玲も同意する。対バンに賛成したのは、真尋以外の3人だった。

「でも、もし負けたら……？」

「バンドには向いてないってことになるだろ。いいじゃん、試練をクリアしてこそ、プロになれるってことで」

　白玲がにんまり笑う。仕方ない。真尋は、はぁ、と息をこぼした。

「……わかったよ。俺たちフューチャー・ドラゴンは、みっくちゅ♡じゅーちゅと対バンする。……ライブ場所はレアーズでいいのか？　華太」

「おう。店長に言っておくよ。――女子、お前らも俺たちも、まずはノルマ20枚だ。いいな？」

「……20人も友達いない……」

　ぼそりとつぶやくイチバンだったが、それを聞いた白玲が笑った。

「お前は宣伝したら普通にファンが来るだろ。ジャズベ動画のフォロワー数、いくつだよ」

「1万人……」

「何よ、領土。あたしたちにケンカ売ってるの！？」

　河合が立ち上がって、イチバンをにらみつける。イチバンはまたおどおどするだけだ。そんな場を収めるように、華太が話を続けた。

「ライブの日程は後日知らせる。ノルマは全員、ひとり20枚だ。いいな？」

「あっ！　ちょっと待って。私たちは3人しかいないじゃない。FDは4人……ずるいよ！」

　青田が指摘すると華太は「ちっ」と舌打ちした。

「バレたか」

「中山、あのねぇ……。でも、確かに4対3は20枚の差が出るね」

　呆れたような顔をする河合は、視線をテーブルに向けて考え込む。声を上げたのはイチバンだった。

「だったら、みっくちゅ♡じゅーちゅは最初から+20枚ってことで、ハンデをつけましょうよ。それならちょうどいいでしょう？」

「ふん、ずいぶん余裕ね？　領土。ハンデがなくても、あたしら勝てるけど？」

「おっ、そうか？　じゃハンデいらねぇかな」

「それとこれとは別！」

「これだから女は……」

　白玲が言うと、赤塚が首を振る。

「……よし、ライブの日程が決まったぞ。来月の20日だ」

　スマホでレアーズと連絡を取り合っていた華太が、顔を上げる。――来月の20日までに、ひとりにつきノルマ20枚をさばく。

　華太やイチバンはともかく、真尋と白玲は20枚売り切れるのだろうか。難しい顔をするふたりだったが、その様子を見ていたみっくちゅ♡じゅーちゅの3人は、くすくす笑っていた。

「20枚、売り切る自信、ないんだぁ～。だっさぁい」

「20枚、売りさばけるかわからないバンドが、文化祭の大トリ、できるわけないでしょ」

　赤塚と青田が茶化すが、真尋と白玲は実際指摘された通りなので、言い返せないでいた。

　――喫茶店を出て、家に帰宅すると、真尋は白玲にメッセージを送った。ネームバリューがある華太とイチバンはともかく、リーダーの自分がノルマをこなせないとなると問題だろう。白玲はまだ完璧な素人だから、許されるところはあるだろうが。

「俺、自信ねぇ……」

「バカか、お前は。お前だってあるだろ。『作曲』するのはお前だぞ？」

「あっ！」

「ってか、6曲考えるんだろ。それを売りにしたらいいじゃん」

「確かに……それがあったか」

「作曲して、SNSやイチバンみたいに動画サイトにアップしてみろよ。酔狂なやつが実際ライブに来てくれるかもしれねぇぞ？」

　電話口で、軽くクスッと笑う声がする。白玲は他人事のように笑っているようだ。だが、それを真尋も言い返した。

「白玲は20枚売りさばける自信、あるのかよ」

「……微妙だが、手段はあるよ」

「へぇ、意外だな。お前に人脈があるって」

「言ってろ。ま、ともかくこれで20枚のノルマは大丈夫……かもしれないな？　やったじゃん」

「まだ虎たぬの範疇を抜けないけどな」

　20日まで、あと3週間。それまでにノルマ、20枚――。素人バンドの真尋たちは、手探りでチケットを売りさばくことで苦悩していた。