天下一★文化祭

ライバルはアイドル2-1

　ある日の放課後。フューチャー・ドラゴン、省略して『FD』のメンバーは、廊下で立ち話をしていた。

「おっ、和宮と大里、待ってたぞ」

「中山、イチバン。どうかしたのか？」

　真尋と白玲を待っていたらしい華太とイチバンは、教室から出てきたふたりを見て肩を組んだ。

「お前ら、HRで聞いてなかったのか？」

「え？　何を？」

　中山が頭を押さえてため息をつくと、代わりにイチバンが説明した。

「文化祭でステージを使いたいグループは、放課後に集まるようにって」

「っ！　放課後？　時間じゃねーか！　行くぞ！」

　真尋は走り出そうとした。が――

「中山、どこの教室だ？」

「ったく……リーダーは何も聞いてないんだな。音楽室だよ」

「わかった、全員行くぞっ！」

　傍若無人に走り出す真尋に、イチバンは思わず笑った。

　バンッ！

　――音楽室に到着する。扉を勢いよく開けるとそこには、様々な学年の生徒がいた。

「……え、えっと……」

　扉を開けた真尋に、視線が集まる。しどろもどろになる真尋と、やれやれと言ったところのFDのメンバー。

「さーせんっ！　遅刻……ですよね？」

「……遅れたのは謝罪しますが、連絡不届きでして……」

　真尋と白玲が頭を下げる。その場所にいた教師が、ふぅと息をつく。そして4人を見て言った。

「遅刻は厳禁です。しかし、連絡不届きなら仕方がありません。席に座りなさい」

　何とかおとがめなく、ほっとする。後ろの席に4人は座った。

　ここにいるのは文化祭でステージを使いたい、有志のメンバーか。部活のやつもいる。

「……あっ」

　真尋は先日声をかけた、軽音楽部の生徒がいることに気づく。教室はステージに出たい生徒でいっぱいだった。チラリと見ると、窓際にいるのが演劇部。お笑い・コント研究部のやつもいる。アカペラ合唱部もだ。

　真尋たちは恐縮した。

「……みんな本業じゃねーか」

　白玲が真尋の耳元でささやいた。FDは先日結成したばかりの、有志のバンドだ。もちろんプロは目指している。だけど――他の部活などで活動している生徒たちと、年季が違う。

　真尋たちは教室を見回した。

　遅れて教室に入ったので、他の生徒たちもFDを見つめる。こそこそと4人は席に座った。

「ええっと……それでは、ステージに立てるグループは、野外ステージは2日間で10グループ。体育館内も同じく。つまり、合計20グループです。今集まっているチームは、24グループですから、抽選で4チームは諦めてもらいます」

　仕切っている教師は箱を手にした。

「まずはくじ引きをして、4チームにご辞退いただきます。……いいわね？」

　そういうと、24チームの代表者が箱に手を入れる。

「ちっ！　ハズレじゃねーか！」

　言論部がハズレを引いた。ハズレは残り3枚。ハズレを引いたのは、演芸部と講談をやろうと立候補していた個人。そして最後のハズレは、アイドルたちだった。

「あ～、残念っ！」

「嘘でしょ！　私たちがハズレ？」

　アイドルのステージをやろうとしていた女の子たちが、頬を膨らませている。

「ハズレが全部出たから、俺たちはステージに出られるみたいだな」

「やりましたね、先輩方」

　白玲が手を叩くと、イチバンもガッツポーズをする。だけど真尋は少しばかり心配になって、華太をチラリと見た。

「？　なんだよ、和宮」

「いや……落選したのがみんな、プロだと言えるような人たちじゃん。それに比べて俺たちは、昨日今日できた即興のバンド……ステージ、盛り上がるのかな」

　真尋がつぶやくと、華太は背中をばんっ！　と叩いた。

「……あのなぁ、弱音を吐くなよ。もうステージに出ることは決定したんだ。だったら本番に向けて、練習するしかないだろ？」

　華太の言うとおりだ。自分たちは練習あるのみ――。

「その練習の前に、曲作りもあるんだからな？　さっさと作って、こっちに回してくれねぇと、俺が困るんだよ……」

　白玲も目を細めて髪の毛をかきあげる。だが、意外にも冷静だったのはイチバンだった。

「僕は元からジャズベースで、即興みたいなものですから、アレンジは任せておいてください！」

　胸を叩くと、華太と白玲が渋い顔をした。

「お、おい。真尋を甘やかすなよ。こいつ……リーダーが俺たちを引っ張って行くんだからな？」

「そうだぞ。優しくしたらつけあがるからな」

「は、はぁ……」

　ふたりに責められたイチバンは、頭をかいた。

「はい。では残りのチームで、スケジュールを決めましょう。まずは希望の時間を黒板に書いてください」

　教師に言われて、続々とチームは黒板に埋めていく。真尋はFDのメンバーに向いた。

「何時くらいがいいか？　あと、1日目か2日目か」

「そうだな……やっぱオーラスじゃね？」

　白玲がビッグマウス。真尋は唇をへの字にした。

「大丈夫かよ……素人バンドがオーラスって。中山とイチバンはどう思う？」

　真尋が心配そうにたずねると、ふたりはすでに興奮していた。

「いいじゃねーか。オーラスで最高に目立つ！　……和宮。お前の狙いは『売れるバンドを作ること』なんだろ？」

「僕も賛成です。緊張しちゃいますけど、文化祭のステージはまだ最初ですから。僕たちはこれから、もっと大きなステージに立つんですよ？」

「……だそうだぞ、真尋」

「うっ……」

　覚悟が決まっていなかったなは、俺だけだったんじゃねーかよ。

　真尋は3人に押され、黒板に書かれている『2日目16:00-17:00』の横に『Future Dragon』とバンド名を書いた。

　他に書かれたのは……。

「ふうん、コントと軽音楽部か。いいライバルだな？」

「複数候補があるところは、じゃんけんで決めまーす」

「じゃんけんか。運だなぁ」

「ってか、誰が一番強いよ？」

　FDのメンバーも、他のコントと軽音楽部のメンバーも、チーム内で誰が一番じゃんけんに強いか、確かめる。

「行くぞ、じゃんけん……」

「ぽんっ！」

　意外なことに、Future Dragonで一番じゃんけんに強かったのは、イチバンだった。

「えっ、僕！？」

「責任重大だけど、頑張れよ～！」

　先輩たちが茶化しながらイチバンの背中を叩く。3チームの代表が集まると、じゃんけんだ。

「行きます！　じゃんけん……」

「ぽん！」

　……一瞬の無音。勝ったのは……。