天下一★文化祭

バンド結成1-4

　手を叩かれた真尋と白玲は、華太を見た。さっきは自分たちを酷評した華太だったのに、今はむすっとした顔ではあるが渋々と眉間にしわを寄せつつも、拍手をしている。

「中山……」

　白玲がじっと華太が拍手するのを見る。真尋はその手をがしっと掴んだ。

「っ！　な、なんだよ！」

「今、拍手をしてくれたってことは、俺たちを認めてくれたってことだよな？」

　真尋が手を握ったまま、華太に詰め寄る。すると華太は後退る。しかし真尋は逃がさない。

「認めてくれたら、バンドメンバーになってくれる。さっき言ったよな？」

「っ……」

　真尋はちらりと白玲を見る。するとマイクでオーディエンスに呼びかけた。

「さっき中山がした約束、聞いた人ー！」

　白玲が聞くと、オーディエンスは笑いながらちらちらと手を挙げ始める。白玲は客席に手をやって、華太に見せた。

「うっ……」

　華太は舌打ちをすると、ようやく認めた。

「あーあーあー！　くっそ、わかったよ！　約束は約束だ。なってやるよ、お前らのバンド！」

「あざっす！　客席に感謝！」

　またパチパチと観客が手を叩く。華太は呆れたようにため息をついた。

　ステージから降りると真尋、白玲、華太はさっそくスマホのアカウントを交換した。

「へぇ、中山ってインストでドラム演奏、発表してるんだな」

「お前らもしろよ」

「――え？」

　真尋は冷や汗をかくと、華太は腕を組んだ。

「俺がバンドメンバーに入るなら、もちろん厳しく行く。和宮、お前もギターを練習するとき、週1くらい動画を撮れ」

「お、俺はそんなに上手くは……」

　真尋が遠慮しがちに言うと、華太は真尋にチョップした。

「いだっ！」

「甘っちょろいこと言ってるなよ。今日だって生のステージで演奏しただろ。一緒だ」

「なぁ、俺は？　俺は？」

　白玲が腕をわきわきと振りながら華太にたずねる。白玲も真尋に無理やりバンドのボーカルに誘われたが、今は少しやる気になった様子だ。華太はそんな白玲をじろっと見ると、あごに手をやった。

「大里は、ボイトレとか、したことあるか？」

「いや、ない。俺も真尋に無理やりボーカルに誘われたんだよ」

「……無理やり、か」

　ふたりに冷ややかな視線を送られる真尋だが、苦笑いして誤魔化す。

「まぁまぁ！　それでもバンドやってくれるんだろ？　男に二言なしっ！」

　ちっと舌打ちがまた聞こえるが、真尋はそれを聞かなかったことにした。

「……ともかく、大里。お前もボイトレしたら動画残せよ」

「はぁい」

　華太に言われると、真尋に言われるより素直に従う白玲。華太はもう一度スマホを見ると、真尋に言った。

「そういやこのバンド、ベースがいないんだよな」

「えっ、えっと、ベースは募集中だけど、どこで探せばいいかわからなくて……」

「よしっ、だったらこれ見ろ！」

　真尋がそう言うと、華太はスマホをぽちぽちして画面を見せた。

　画面は演奏動画を映している。これは――ジャズベース？　

「俺、こいつのファンなんだ」

「……すごい。うまいな」

「まぁ、ジャズベだから」

　真尋と白玲な画面に釘付けになる。演奏が終わると、華太はふたりに言った。

「こいつをベースに迎えてくれるなら、このバンドはもしかしたら跳ねるぞ」

「……動画投稿者は『イチバン』。でもこの人、どこに住んでるんだろう。遠方だったらバンドは……」

「イチバンは俺たちと同じ高校らしい。何年生かわからないけどな」

「こんなうまいジャズベを弾くのが、俺たちと同じ高校生……」

　白玲も目を丸くする。バンド歴はないが、こんなうまいジャズベがいたら……。真尋はぐっと拳を握った。

「よしっ！　この勢いで『イチバン』をバンドに引き入れよう！」

「……そういやこのバンド、名前はなんなんだ？」

「えっ」

「おいおい……」

　真尋がきょとんとすると、華太が頭を抱えた。白玲も苦笑いだ。

「真尋はいつもそうだ。勢いだけはいいけど、なんも考えてない。この『イチバン』もどうやって声をかけるんだ？」

「顔出ししてるから、学校のどこかに呼び出せばいい」

「……俺や大里みたいに簡単にメンバーになるか確証はないからな？」

「わかってるって」

　真尋、白玲、華太は、ライブハウスから帰路に向かう。細かいことは明日考えよう。真尋は相変わらずの楽観主義者だった。

　――翌日、放課後。真尋は『イチバン』について軽く調べて、写真アカウントからダイレクトメールをしていた。

『イチバンさん。同じ高校の和宮真尋と言います。実は今は、バンドを立ち上げようと思っていて、イチバンさんにお声がけしました。今日の放課後、食堂で待ってます。いいお返事をくださいっ！』

「……本当に来るのか？」

「来るよ。ってか、来るって信じたい」

　華太がテーブルに頬杖をつく。白玲もおやつのフライドポテトを口にする。来るか来ないか。完全に真尋の賭けだ。入り口付近で待っていたら、そのとき。

「あ、あの……和宮真尋くん？」

「っ！」

　鈴の鳴る音のような、か細い声。3人は顔を上げると、そこに立っていたのがイチバンだった。

「……イチバン、さん？」

「あっ、はい。よろしく」

　予想とは違う、物静かそうな男子が目の前に立った。真尋、白玲、華太より身長が低く小柄なイチバンは、3人に頭を下げた。

「えっと……イチバンです。『領土一番』。名前が思想強めと言われますが、ただの高校1年生です。よろしく」

「お、おお」

　名乗ったイチバンに、今度は3人が自己紹介する。

「俺がギターの和宮真尋。隣にいるのがボーカルの大里白玲。向かいに座ってるのが中山華太。お前のベースがいいって言った、ファンだよ」

「ヨロシク、イチバン」

　ファンと言われて照れたのか、華太は手をひらひらと振った。白玲もサムズアップする。真尋はイチバンも座るように促した。

「……で、来てくれたってことは、バンドに興味があるってことで合ってる？」

　真尋がたずねると、イチバンは照れくさそうに笑った。

「あっ、はい。実はバンドやってみたかったんですけど、どうもうまく行かなくて」

「バンドをやろうと思ったことはあったんだ？」

　華太がイチバンににやにやしながら聞くとうなづいた。

「……僕のベース、目立ちすぎてるみたいで。でも、そんな僕でよければ、ぜひバンド、やってみたい……です」

　いい返事をもらえた3人は、ハイタッチした。