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page6:単独捜査

【試し行動】

「碧(あおい)、泊っていった方がいい。今日のあなたは、メンタルが不安定です」

織星(おりほし)さんのマンション近く、車を駐車場に置くと彼女はそう言った。

「…患者全員に言っているんですか」

「っ…」

私の言葉に、織星さんは目を見開く。やがて、その瞳が揺蕩う。

それを一度つむり、深く呼吸をした。

「…そんなことを言っても、私はあなたを突き放しませんよ」

「…….。」

どうしてこんなことを言ってしまうのだろう。

彼女がこういう態度をとると知っているのに。

私は、胸にじんわり広がる気持ち悪さを誤魔化すように言った。

「一つ、頼みがあります」

「…ものによります」

いつもの返しに、一瞬押し黙ってしまう。一度咳払いして続ける。

「以前乗っていたクーペ、まだありますよね」

「…どうして？」

「あれを貸してください。きっと、この車には発信機がついています。毛利(もうり)さんはそういうことをする方です」

「…わかりました。カギをとってきます」

織星さんは溜め息を一つ吐いて、降りて行った。

懐かしい。三年ほど前に車を購入する際、時音さんに言われてセダンタイプにした。そんな私に嫌がらせをするように、織星さんは2ドアのクーペを購入した。しかも同じメーカーの。さらにやたらと走行性能がいいらしい。

いつか、乗せてもらいたいと思っていた。その時はきっと、隣に彼女がいて、意地悪く笑う様子を見ながらになるんだろうなと思っていた。

ついに、そんなタイミングはなかった。

彼女といると、きっと、良くないと思った。

15分程度経って、織星さんは戻ってきた。わざわざ助手席に乗ってくる。

「…遅かったですね」

「まずはこれを」

織星さんは小さな紙袋を渡してきた。

中を確認すると、ラップで包まれたおにぎりが三つ入っている。

「私の前で食べ終えたら、カギを渡します」

彼女の目を見る。

意地を感じた。ここまでくると彼女は引かないだろう。そして、単に誰かが作ったご飯を無碍にはできなかった。

「…いただきます」

まだ温かい。少し硬いのは、冷凍されていたものをわざわざ解凍して作ってくれたからだろう。具はないが、今はそれがありがたかった。

「…私の愛車で何をするつもりですか」

一度飲み込み、織星さんの質問に答える。

「まず、内田(うちだ)を探します。普段とは違う車で会えばまだ注目を引きません。それと、今回アウターが取引された場所周辺を見て回ります。うまくいけばレゾナンスの顔見知りと合えるかもしれません」

「…縁起でもないことを」

「今回、毛利さんたちは気づいていませんが、周辺のアウトサイド連中に動きがありました。確実に内田がかかわっています。内田を動かした何かを探らないといけません」

「そこまでわかっているなら、私も」

そうくることは、分かっていた。

「ダメです。依頼はまだ終わっていません。明日、私の車で移動してください。そしてできれば、マグノリアのお二人か、C対(シーたい)と行動するように」

「毛利さんたちを、騙すんですか」

「…内田を捕まえる必要は、ないのではないかと思っているだけです。確認ですが、保険は？」

「…碧が運転しても問題ありません」

そして、最後の一口を食べ終えた。

「ご馳走様でした」

わざとらしく両手を広げて見せた後、自分の車の鍵を渡す。

織星さんも、鍵を渡してくれた。

そのまま私はレザージャケットを羽織り直すと、扉を開ける。

……。

一度振り返る。

「織星さん」

「はい」

そんな顔を、しないで欲しい。

「おにぎり、美味しかったです。ありがとうございます」

言うと、織星さんはしょうがないように笑った。

「夜景の見える超高級ホテルディナーのお返しを待っています」

何を言っているんだ。

無視していこうかと思った。

しかし、口から出た言葉は違った。

「…考えておきます」

…意外そうな顔をしないで欲しい。

「やっぱナシで」

「いえ、言質取りました。お店、選んでおきます」

「…もう行きます」

扉を開けて外に出る。まぁ、あの顔を見れたのなら悪くなかったかもしれない。

少しだけ、早くこの事件を終えたいと思った。

ーーーーーーーーーー

【夜長の捜査】

織星さんの駐車場から少し車を走らせて、路肩に停める。

カーナビとして接続したスマホから、電話を掛けた。

『はい、茅ヶ崎(ちがさき)』

「…楠木(くすのき)です。茅ヶ崎紫乃(しの)さんですか」

『違うわ』

「お疲れ様です。今大丈夫ですか」

『駄目よ』

「…食事中ならかけなおしますが」

『バスタイムなのだけれど』

私は少し考えて、続けた。

「用件だけ聞いてくださいませんか」

『…碧、あなた、私の仕事用の番号知ってるはず』

「はい。その上でこちらに」

現在のスマホのノイズキャンセリングは気を遣えるらしい。わざとらしい溜め息を的確に拾っていた。

『このまま少し待って』

少しの水音の後、ガサゴソと音が聞こえる。タオルで手を拭いたのだろうか。

『どうぞ』

茅ヶ崎(ちがさき)紫乃(しの)。CAM(キャム)の調停員(ちょうていいん)だ。

調停員は、キャリア関与事件・事故の後処理を行う専門員。遭遇した非キャリアの記憶捜査や、現場の道路や建物などの修理・処理を行う。中でも彼女は記憶操作が行える神経伝達系のキャリア。

織星さんの次に付き合いが長いキャリアだった。

「調停員には、担当地域の不審な事件・事故の情報が届き、その後、出動するかどうか判断される…そうですよね」

『その通りよ。大抵は出動しないけど』

「できれば、この一週間、江の島周辺や藤沢周辺で起きた不審な事件・事故のデータが欲しいのですが」

『…。』

しばしの間があり、やがて回答が届いた。

『実際に警察や消防が出動した件を合わせると、12件』

「12件、ですか」

少し多いな。一人では抱えきれないだろう。

今回知りたいのは、C対が捕まえた半グレが、なぜ有名観光地に現れるようになったか、だ。そして、きっとその原因に、内田がかかわっている。

アウターのバラマキなんて、やってて不思議じゃないのは藤沢駅周辺や周辺PA・SA。鎌倉駅でやってたしても、住宅地の方だ。

それがなぜ有名観光地に進出したのか。

前回会った際の反応から、内田は何かをやらかしている。

『…ちなみに、あなたから連絡があったらそれを伝えろ、と毛利さんから』

「…30分後ぐらいなら」

『あなたねぇ…』

「ちなみに、茅ヶ崎さん」

『…何？あと20分くらいなら付き合うわ』

その言葉の奥から、お湯の温度を下げる音が聞こえてくる。

「何か少し無理をしてでも新規開拓するとしたら、その理由は何でしょうか」

『突然ね…』

少しの水音の後、茅ヶ崎さんは答える。

『以前の物・場所が使えなくなった、新作を出さなくなった、条件に合わなくなった…あぁ、後は』

「何ですか？」

『締め出された…ね』

その言い方にやたらと哀愁が漂う。

「…何か、経験が？」

『食堂の気に入ってた席の近くに、若い子が集まるようになって…最近は外食が多いのよ』

「それは…手間ですね」

『手間も出費もかさむわ』

「以前から、マグノリアにお誘いしているはずですが」

『神蔵(かぐら)さんがいないタイミングに連絡くれたら行くかも』

「…….。」

『"手間"って言ったら切るわよ』

「まだ言ってません」

スマホが切なく低い音を発した。

…切られた。

すぐにかけなおす。

それにしても、"締め出された"。これはありそうだ。

アウターはアウトサイド全体が広めようとしているものだ。だからこの呼称となっている。レゾナンスのものだけではないだろう。新しいタイプを作るのはレゾナンスだとしても、だ。

締め出されるのは、力負けしたか、シェアを奪われたか…。

理由はわからないが、内田がそういったことをするとしたら、シンドロームを活かして潜入し…。

『…で？』

再度通話がつながったあと、茅ヶ崎さんは促すように言った。

私は、考えを整理して答えた。

「…藤沢駅周辺のみ、火災か爆発で絞っていただけますか」

『少し待って…1件ね。8月12日の深夜3時ごろ。古い…クリーニング店での爆発と火災。一般の市民からの通報で、警察と消防が出動。通報が遅かったのか派手に燃えていて、中で1名焼死。周りは古いビルで、ひと棟燃え移ったもののそちらには人はおらず、被害者なし』

…ビンゴか？

「ありがとうございます。ではそこの」

『住所、チャットで送ったわ』

「…さすが茅ヶ崎さん」

スマホを取り外し、チャットアプリで確認する。ここから遠くはあるまい。

操作をしていると、茅ヶ崎さんは少し声を明るくした。

『今の言い方、昔のあなたね。楽しんでる？』

ぞくりとした。

「…まさか」

『そう？悪いことじゃないでしょ。若返って』

「あなたも同い年でしょうに」

『…ちなみに、あなたがこんなことをしているの、美姫(みき)は知っているの？』

急に織星さんの名前が出てきて、思考が止まってしまった。

「…大まかには」

『なら、私が止めることじゃないわね』

「…織星さんが、なにか」

『別に。知らなかったら、流石に可哀想だと思っただけよ…ただ』

「…なんでしょう」

不意に途切れた言葉の先を促すと、少しか細い声が返ってきた。

『…私にも、必ずまた声を聴かせなさい。私も、たった一人の逸脱寸前仲間が減るのは悲しいわ。私だけ目立つもの』

「それは、お互い様です。できるだけあなたを呼ばないよう気をつけます」

調停員には様々な適性が必要だ。

例えば、記憶操作には、ただ神経伝達系であればいいわけじゃない。脳の記憶機能に作用できる必要がある。

四年前には逸脱なんてもののデータがなく、恐れられていなかった。だからこそ、有用な彼女は繰り返し必要とされ、私と同じように壊れていった。不思議な縁だった。

思い返していると、茅ヶ崎さんからもう一つ住所が届く。開くと、小さな居酒屋だった。

「…ここは？」

『気になっている居酒屋。この情報料と口止め料』

「俺、酒はあまり…」

『14回』

「…？」

『あなたにご飯を奢ってもらう約束したうえで、溜まっている回数。必ず払わせるから』

「…はい」

きっと、彼女なりの引き留め方なのだろう。きっと、恐らく。

サイドブレーキを解除して、車を発進させる。善は急げだ。

「ありがとうございました、茅ヶ崎さん」

『はいはい、気をつけて。今日、私を呼ぶような真似しないで』

「できるだけ気をつけます。もし必要になったら別の支部にかけますよ」

『…バカね』

通話が切れた。

しばらく車を走らせると、例の火災現場に到着する。

雑な規制線をくぐり、中を確認する。

まだ火災特有の煙たい匂いと、燃やしてはいけないものが燃えたような気持ち悪さが残っている。

中を探るが、クリーニング店らしさはあまりない。洋服の燃え残りらしきものもなければ、道具らしきものもない。

これは、当たりか？

もし、あれがまだ残っていれば。

区画的に事務スペースであろう場所で、金庫を探す。

物質結合の応用で蓋の蝶番を外すと、中にメモリがあった。

「とりあえずこれかな…後は…」

事務室のタブレット端末を探す。顧客情報が残されるとすれば金庫内かこれのどちらかだろう。

机の中を力ずくであけると、あった。念のため起動させてみると、まだ電源がつく。保管場所は重要らしい。

パスコードがわからないが…

「人の入れ替わりも多いだろうから、どこかに絶対…」

ん？

タブレットの裏、普通にメモされている8桁の数字。

まさかな。

打ってみると、開いた。助かる。

それらしきアプリケーションを開くと、顧客リストと思われるものを見ることができた。

名前、住所、電話番号、就職先。

結構幅広く売ってるな。リピーターが多いらしい。この事務所兼製造所をやられたから違う場所で顧客を集め始めた…と言ったところか。

その中には、ありがたいことに内田の名前はなかった。

ただ、気になる人物がいた。

「お前にとっての寶川(たからがわ)さんは、この人ってことか…内田」

・3話まで毎日投稿。4話以降は1日おきに続きを投稿予定です。

・CASE FILE 02: 歌声は完結しています。全22話完結(8/22完結)予定。

・pixivで全編投稿済みです。先が気になる方はこちら(url: https://www.pixiv.net/novel/series/15989613)へ！

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