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【選択】

最後に毛利(もうり)さんを担いだ内田(うちだ)が飛び込み、その扉を押さえる。

しばらく扉は殴られているように揺れたが、やがて収まった。

「内田さん！火傷が」

「大丈夫だ。それより、姐さん…毛利さんを頼む」

「はい」

私は毛利さんに手を当て、状況を探る。

…少し、身体がこわばっている。

落ち着かせるように、ゆっくりとしたリズムの鼓動を送る。

やがて、私の鼓動と同調し、筋肉が弛緩していく。

「…よし」

これで、少ししたら目覚めるだろう。しかし、織星さんがやるよりも何倍も時間がかかった。この差は、大きい。

「瑞葉(みずは)さん、こちらに」

私が立ち上がると、澪莉(みおり)が呼んだ。

ここはホールの奥まった席のようだ。

そして、落ち着いたせいか、ようやく状況が見えてきた。

ステージの上に、誰かいる。

「…海野(うみの)さん」

ペタンと座り込んだ海野さんと、仮面の男。

そして、舞台の下には楠木(くすのき)さんと織星(おりほし)さん。

仮面の男がこちらに反応する。

「おや、これで役者が揃いましたかね。どうぞこちらへ。CAMの皆様」

…気持ち悪い。

そう思った。

でも、海野さんがいる。

振り返ると、理市(りいち)さんが頷いた。

私と澪莉は一度頷きあうと、舞台に近づいた。

「嬉しいですねぇ！碧(あおい)と再会できだけでも素晴らしい日でしたのに。素晴らしい新人さんにも出会えた…震えてしまいます」

仮面の男に向けて、楠木さんが言った。

「そのまま興奮して死んでくれると助かります」

「おや、釣れないですねぇ…あなたにこの傷の代償を払って貰うまで、私は死ぬわけには行かないのです。どうですか？あなたがレゾナンスに来てくれれば、お釣りが来ますが」

そう言いながら、仮面の男は仮面を外す。

暗闇に慣れた目でようやくわかった。

額から袈裟斬りのような深い切り傷があったことが見て取れる。

「…私はそんなの付けた覚えないのですが」

「あなたが教会を崩した被害です。つまり、あなたのせいなのです」

「知らん」

そして、ここまで仮面の…いや、キザ野郎は一切織星さんを見ていない。

一度断られたからだろうか。ハッキリした人だ。

だからこそ、恐ろしい。

「…ふん、まぁ今日のところはいいでしょう。私たちは新たな仲間を迎えます」

キザ野郎は海野さんを振り返る。

海野さんは俯いたまま動かない。祈るような両手で、注射器を握っている。

…アウターだ。

「海野さん！それは、これまでのとは違う！本当に、もう戻れなくなる！！」

私が声をかけると、海野さんは顔を上げ、こちらを見た。

その瞳は揺蕩い、口は歪み、迷いがあるように見えた。

明らかに、ライブハウスの時とは違う。

…内田だ。内田が動かした！

その反応を見たせいか、キザ野郎は勢いよく杖をついて空気を変えようとした。

「新人は五月蝿いですね…彼女の選択です。それとも、あなたは彼女の夢を叶えられるのですか？歌で人望を集める…それこそが、彼女の願いなのです！」

「そんなの、アウターが、シンドロームが必要なわけじゃない！」

「しかし、彼女が惚れた響きはシンドロームの響きなのです。我々はその手段を提供できる」

あった方が、確かに目立つ実力にはなるだろう。

「確かに、手段にはなる！でも、歌は、それだけじゃない！どこまでいっても、それが好きな人には絶対刺さる！海野さんは、もうその魅力を持ってる！！」

これは事実だ。紛れのない事実。

内田が行動で示した。

だからこそ、届く…！

気持ちが昂るのを感じる。でも、今は、出てくれるな。これはシンドロームを使ったら、届かない言葉だ。

私は舞台に這い上がる。

仮面の男の杖が私に向く。

「「澄空(すみそら)さん(瑞葉さん)！？」」

楠木さんと澪莉の声が重なる。

…嫌だ。

…もう、佐藤咲みたいなのを、繰り返すのは嫌なんだ。

…まだ、可能性が見える。

「海野さん！」

海野さんの視線は、私に向いている。

そうだ、手元を見ちゃいけない。

「海野さんの歌そのものに魅力があるから、内田さんみたいな人が出てきたの！こんなところまで付いてきて、内田さんは、あなたのために…私と一緒で、いや…それ以上に、"あなたの歌"が好きだから！！」

キザ野郎は動けないはずだ。

私をシンドロームで攻撃したら、確実に海野さんはこちらへ傾く。

「わた…私、は…」

ヨロヨロと立ち上がった海野さんに、キザ野郎が声をかける。

「海野海月(うみのくらげ)さん、そこにいてください」

私は重ねる。

「海野さん、私たちと、帰ろう」

「海野海月さん、長い目線で考えてください。もう、迷うことはなくなります」

「きっと、今日を思い出す日は来る。後悔もするかもしれない。でも、始まりを思い出して…やりたいことの手段を、間違えちゃだめ」

だから私はここにいる。

ここにいるからこそ、海野さんをこっちに呼びたくなかった。

これはエゴだ。

でも、伝えてもいい意見だ。

やげて、海野さんは私とキザ野郎の間に立つ。

「私は…歌が、歌いたくて」

「その歌を！我々は求めているのです！！」

「シンドロームがなきゃ叶わない夢かどうかは、まだわからない！」

その未来に、佐藤咲と、あの陸上部があるのなら。

一瞬だけ楠木さんと織星さんを見る。

二人はただ、頷いた。

これでいい。

「海野さん」

海野さんの視線を受け止める。でも、私から近づくのでは意味がない。

「シンドロームは確かに、珍しい力で、魅力があるかもしれない。でも、あったはずの日常を壊す。もしも、少しでも、今手放したくないものが他にあるのなら、シンドロームはきっと邪魔になる…特に、使い方を間違えたシンドロームは、絶対に」

海野さんは、手の中の注射器を見る。

「海野海月！それを使いなさい！！」

「う…」

これ以上、私も手を出してはいけない気がした。

使ったら使ったで、しょうがないこと。

そうも思った。

だからこそ。

「内田ァ！！」

私は全力で叫ぶ。

内田は壁に体重を預けながら、立ち上がる。

「…こっちに、来い！海野海月！！」

張りのない声だった。

それでも、その響きはここまで届いた。

「お前のステージは、ここじゃない。役割で選ぶな。元々のお前を好きな奴が待つステージが、あるはずだ！！」

「…おじさん！」

海野海月は、動いた。

カツンと小さな音が響き、注射器が転がる。あまりにも小さく、あっけない音。

それを置き去りにするように、海野海月はレゾナンスが用意した真っ暗なステージから飛び降りた。

内田もヨロヨロと歩み寄る。

やがて、内田は海野さんを受け止めた。

コロコロと取り残された注射器が転がり、キザ野郎の靴に当たる。

キザ野郎は、それを拾い上げながら呟く。

「…これだから、遅れた人類は。ベタベタして嫌ですね」

「あなたも、人として生まれたのに」

私の言葉に、キザ野郎は振り返る。

「生まれは関係ありません。我々は進化し、適応していく。その過程でこの姿、この能力でいるだけ…できることを尽くして、より良く生きることを目指す。それだけです」

キザ野郎の杖は、私に向いた。

「瑞葉さん！！」

「…寶川(たからがわ)さん！？」

澪莉がこちらまで来て、杖を掴む。それを咎めるように楠木さんが叫んだ。

キザ野郎は、憎々しげに澪莉を見たが、その表情は変わる。

「…瑞葉、瑞葉。それに寶川…」

「何ですか」

澪莉が吐き捨てるように聞くと、キザ野郎はやがて笑い始める。

「いや…なるほど。ハハハ…ハハハハハッ！！！そうですか！あなたたちが…！CAMも中々、一枚岩じゃないということですか」

…なんだ？

…何を言っている！？

「ちょっと、それどういう」

「あなた達二人とここで戦う理由はありません、ということです！」

男は杖を振り上げ、澪莉の手を振り払う。

その杖の先を織星さんに向けるが、楠木さんが走り寄り、蹴り上げる。

天井が焼け、古い照明が落ちてくる。

「またあなたですか！碧！！」

「ここでお前を仕留める…！」

「それは困ります。それに、振られた相手です。私とて傷つきはする」

「その痛みを消してやるってんだよ！！」

楠木さんの連撃を、キザ野郎は腕や杖を使っていなす。

「四年前のあなたを見て、私も格闘技を始めましてね」

「努力家で結構…」

キザ野郎は距離を取ると、指を鳴らした。

すると、後ろから小さな人影が割り込んだ。

半袖のワイシャツ、短パンをサスペンダーで吊っている。

多めに見ても10歳。

そんな男の子。

…マズい。

キザ野郎はその男の子に歩み寄り、

首元に注射器を刺した。

「海野海月へのお土産です。あなたが目指せた才能を、味わってもらいましょう」

・3話まで毎日投稿。4話以降は1日おきに続きを投稿予定です。

・CASE FILE 02: 歌声は完結しています。全22話完結(8/22完結)予定。

・pixivで全編投稿済みです。先が気になる方はこちら(url: https://www.pixiv.net/novel/series/15989613)へ！

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