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page15:海野海月

【海野海月(うみのくらげ)】

「起きて！起きてください…！」

私が何度か肩を揺さぶると、そのおじさんはようやく目を開いた。

「んお…うぉ、めっちゃ痛ぇ…」

おじさんはうなって手を胸元に持っていこうとするが、うまくできていなかった。手錠のせいだろう。仮面の人が私の手から外して、おじさんに着けてしまった。

おじさんの胸の一部は、黒く焦げている。内側は酷い火傷だろう。

…よくわからない。

急に魔法みたいなことをする人が出てきた。

仮面の人は杖で人を焼くし。

一緒に来た変な男の子は会話しないし。

急にこのおじさんと出てきたレザージャケットの男の人は遠くの杖を弾き飛ばしたし。

おじさんは…。

「大丈夫ですか」

「あぁ。痛いだけだ。ったく、本当に碧(あおい)といるとろくなことが起きねぇ」

碧。誰だろう。レザージャケットの人かな。

言いながら、おじさんはあたりを見渡す。私は、ここまで見てきたことを話した。

「なんか、古い市民会館みたいなところ。どうせあの人たちが追ってくるからって、狭い部屋に入れられちゃった」

「倉庫かなんかか。もう少し清潔感のあるところが良かったが」

「それも、そうだね」

おじさんは足と腰を動かして、痛そうにしながら姿勢を直した。

どこか余裕がありそうだ。それとも、そう繕っているのか。

少なくとも、おじさんと話している方が、少しソワソワした気持ちが落ち着いてくる。

「なんか、変なことはされてないか。注射とか」

「されてない…けど、何も教えてくれてない。あの人たちが何なのか、私がどうして警察に捕まったのか…捕まった方は、大体想像がついているけど」

「…。」

おじさんは視線を逸らした。知っているのだろう。

「ねぇ、おじさん」

「なんだ」

「教えて。知っていること」

「…わかったが、あいつらほど詳しくないし、少し古い情報になる。聞いている中で、俺の頭がいかれているんじゃないかと思うことも出てくると思う」

「いいよ、別に」

今は何をおいても、私が踏み込んでしまったものを、知るべきだと思った。

おじさんは、色々と思い出しながら教えてくれた。シンドローム、キャリア、CAM、アウトサイド、アウター、そして、レゾナンス。

「…じゃあ、私がアウターを使って、シンドロームを使ったから、圏ができて、バレちゃったんだ」

「そういうことだ」

「おじさんはシンドロームを使ってないの？」

「俺は普段使っていないし、あんたにも使ってほしくないとは思ってる」

「…そ」

手紙の内容は、すぐに思い出せる。あれは暗に、私の歌はそのままでも充分だと伝えたかったのだろう。

だから、アウターを使わなくてもよいと。

「…俺も、歌手を目指していた時期がある。四年前までだ」

「…えっ」

「今、似合わないって思っただろ」

「思ったけど言ってない」

「お前…」

おじさんは溜め息をついた。

意外だったのは事実だった。

「でもその時に…キャリアになっていることが分かった。単に便利な奴だって思われて、犯罪に力を使っていた」

そっか。

普通、こういう力が手に入ったら、そういう使い道もあるんだ。それに、人によって使える力が違うなら、それもまた、警察の対応をしづらくする。

「そんな中で、レゾナンス…ここの奴らに見つかった。俺は、ここの奴らの考え方を聞いて、怖くなった。だからCAMに行った」

「ここの人たちは、シンドロームを使うべき力だと言ってる。私の歌も認めてくれてる…なのに、どうしてそれが、怖くなるの…？」

「こいつらの最終目標は、キャリアとして生きるための人権を世界に求めることだ。キャリアは進化した人種である…ってな。それは、聞こえのいいことだが…レゾナンスには"シンドロームを使わない自由"はない」

「使わない、自由…？」

使えるものは使いたいし、使ったほうがいいと思う。

「俺は、シンドロームがあるから犯罪に使われた。だから、シンドロームはいらない。使ってもいいことは少ない…逸脱したら、好きな音楽だって楽しむ心を忘れちまうかもしれない。使い方を教えてくれた恩人に苦い思いをさせちまう…だから、歌とは離れた。あんたほど、直接的なシンドロームでもなかったけどな」

そう語るおじさんは、どこか嬉しそうだった。

その感覚が、私にはまだわからない。

音楽は好きだ。

でも、好きなだけでは仕事にならない。

好きな歌を仕事にするためには、売れるための手段として、まずは歌を使わなくてはいけない。

視線からその考えを感じ取ったのだろう、おじさんは、目を逸らして言った。

「あんたは違う考え方かもしれないが、俺はそう考える。レゾナンスには、俺の考えは通らない。だから、相容れない…それだけだ」

「……。」

私は少しだけ距離を取って座る。

そんな私に、おじさんは尋ねた。

「あんたはどんな歌が好きだ」

「…バラード」

「そうか。最近、割合減ったよな」

「…若い人には、ポップの方が受けるし。あと、前奏、間奏とか短いノリのいいサビが近いやつ」

フルコースのメインディッシュだけ食べたい。それが情報社会の人々のニーズだ。

「露骨に、再生数が違うよな」

「うん。おじさんは何が好きなの」

「嫌かもしれないが、俺もバラード。昔は大手サイトで配信もしたんだぞ」

「…売れなかったでしょ」

「期間限定のありえん味のアイスくらいには売れた」

「売れてないじゃん」

「…でも、そういうことだ。ここでは、きっと息の長い若者の支持を欲しがる。あんたはその役割のために、ここに連れて来られた。たまにはご老体のために演歌だって歌うだろう」

「…でも、嫌いなわけじゃ、ないし」

「嫌いも好きも、あるのかね…」

でもそれは、普通に歌を仕事にしても、同じことではないか。

好きなことを仕事にするために。

仕事にするために、もっと売れるために…。そのためには、シンドロームが必要だ。

姿勢を直すたびに、おじさんは胸を抑える。

「あれ…？」

おじさんだってキャリアのはずだ。

どうしておじさんは、焼かれたんだろう。

その疑問をぼんやりした頭で掴み切る前に、おじさんは吐き捨てるように笑った。

「…何」

「いや、面白いなと思った」

「何が」

「だってあんた、ずっと"使う"か、"使わないか"で話してるんだよ。アウター使って歌う歌は、本当のあんたの歌とか言ってたのに」

「…！！」

そうだ。

道具なんかじゃない。

あの数分が本当の…

「俺たちは物理現象を便利に借りてるだけ…あんたが"本当の私"になって歌った歌は、いい音響設備を借りてるみたいなもんだ」

「…言わないで」

反射的に言葉が出ていた。

違う。

外付けの設備じゃない。

あの喉を震わせる感覚は…

「俺は、あんたの最初の方の無編集の歌ってみた動画とか、小さなライブハウスの歌、好きだったけどな」

「……。」

頭がフリーズする。

『…今日の歌が本当の海野さんの歌だったら、海野さんが言ってた、両親が喜んでくれたっていう歌は、なんだったんだろうね』

空っぽの頭に、澄空さんの言葉が浮かんだ。

そして、おじさんは続ける。

「売れたくて歌ってるなら、俺には止める手段はないよ」

「…あなたは売れなかった。歌手にならなかった」

言ってやったつもりが、おじさんはただ頷くだけだった。

「ああ、そうだ。俺はやめた。だから、ただの戯言だよ…たださ、せめてファンとして言うなら」

「何ですか」

私が聞き返した時だった。

扉が開く。

男が二人入ってきた。知らない顔だ。

手には当然のように銃を持っている。なんだっけ。ショットガン？猟銃？

どうしてそんなものを。日本で見ることなんて、ないと思ってた。

…私はなんのために歌うの。

この人たちに聞いてもしょうがないのだろう。早く、仮面の人と話したい。

「おい、お前は出ろ」

男の一人はおじさんに銃を向けて言った。

「わかったわかった」

軽く言いながらも、立ち上がる時は痛みを堪えていた。

そして、男たちに連れられ部屋を出る前に、振り返った。

おじさんはこちらを見ている。

その瞳をちゃんと見たのは、初めてだったかもしれない。

「またさ、楽しそうに歌ってくれよ。それだけだ」

「おじさん…」

私が何も返せないまま、男の一人がおじさんを軽くストックで殴る。

「早く行け」

「あいよ…」

まさか、殺されたりしないよね？

また会えるよね？

その考えが浮かんだ時、この場所がもしかして、とんでもない場所なのではないかという実感が湧いてきた。

扉が閉まる。

おじさんがいなくなって、部屋が少し寒くなった気がして。

急に静かになって、心細くなって。

あの目。

確か、ライブではいつも後ろの方にいた。

特に、声をかけてくれることもなかった。

でも、大体のライブに来てくれていた。

その人の願い。

楽しそうにって…なんだっけ。

………。

……。

…。

数分が経った頃、もう一度扉が開いた。

そこには、仮面の人がいた。

「すみませんね、こんな場所で。我々の邪魔をしようという輩が来そうなので」

「あ、えっと…」

「いえ、そのままで、無理に立つことはありません」

紳士的なようで、こちらの話を流しているようにも感じる。

どこか、無機質な感じがした。

仮面の人は、膝をついてこちらと目を合わせる。

「さて、海野海月さん。いきなりこのような場所に連れて来られて、怖いかもしれませんが…人とは違う才能があるあなたには、何よりもまず、私たちのことを、知ってほしいのです」

大体は知っているはずだ。それでも、素直に頷く。

仮面の人の話は、おじさんから聞いたことを、綺麗な言葉で言い直しているようだった。

追加で、これまでどのような人たちを救ってきたのか、CAMがどのように不当にキャリアを押し殺してきたのかとか、そんな話があった。

その話で、イメージは変わらなかった。

「…しかし、残念ながら、我々には仲間が足りない。CAMのように政府の援助もない。だから、シンドロームを、我々の力を使って、人を集める必要がある」

「それで、私を…？」

仮面の人は嬉しそうに頷いた。

そして、仮面の人は私の手を取り、そこに注射器を置いた。

おじさんが言っていた注射器はこれだろう。アウター…私がこれまで使っていたものとは、少し違うやつ。

注射器を眺めていると、仮面の人はもう片方の手で私の顎を支え、少し強引に視線を合わせる。

仮面越しに見えるその瞳がこちらを映している。

どうしてだろう。

おじさんの瞳と比べて、心が冷えていく。

「あなたは美しい歌声を持っています。しかも、それは…」

「シンドローム由来の、宇(・)宙(・)か(・)ら(・)授(・)か(・)っ(・)た(・)歌(・)声(・)ですから！」

・3話まで毎日投稿。4話以降は1日おきに続きを投稿予定です。

・CASE FILE 02: 歌声は完結しています。全22話完結(8/22完結)予定。

・pixivで全編投稿済みです。先が気になる方はこちら(url: https://www.pixiv.net/novel/series/15989613)へ！

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