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page12:強襲

………。

……。

…。

一曲目のバラードで、この部屋はすでに海野さんのものになっていた。

二曲目でテンポを上げたポップスが始まると、客席の温度が一段上がる。拍手も、笑顔も、息を呑む間さえも、海野さんの歌に合わせて揃っていく。

三曲目が終わる頃には、誰もが海野さんのことしか考えられなくなっていた。

途中MCもあったはあったが、その印象は薄い。

早く、あの身体を震わせる歌が欲しいと、こちらから願ってしまっていた。

その後に二曲終え、三十分ほどのステージはフィナーレとなった。

海野さんは万雷の拍手の中、舞台袖に下がっていった。

拍手がやむ前に、毛利(もうり)さんは言った。

「…行こう。出演者専用の出入り口があるはずだ」

私たちは頷き、毛利さんについていく。部屋を出る直前に楠木(くすのき)さんたちを見ると、二人も移動を始める様子だった。

他の客はまだ動いていない。感想を話す人、泣いている人など様々だった。

出演者用出入口で待つ。

出演者用出入口は、建物の裏手に面した細い路地にあった。

非常階段と、機材搬入口と、上階へ続く鉄骨の通路が見える。少しアングラな感じで、一人では長居したくないような場所だった。

数分したところで、海野さんが出てきた。

衣装を着替えてはいたものの、目元の化粧はそのままで、昼に見たラフな姿とステージでの姿の間…そんな印象を受けた。

「あ、皆さん。最後までありがとうございました」

一度頭を下げて、再び上げた海野さん。その頬は高揚し、飲酒後の毛利さんのように少しふわふわしたような。

夢見心地、そんな言葉が似合う。

毛利さんは、その言葉を受け止めた。

「ああ、見事な歌だった」

その一言に、海野さんはパァと表情を輝かせる。

「でしょう！？そうなんですよ、これなんですよ！！昨日とはまるで違う、会場が私の歌で震える感じ…！その中の皆さんを心の底から私の歌に酔わせるような…！！」

そう語る海野さんが、なんだか遠く感じる。私もキャリアだ。彼女と近いはずだ。それなのに、どうしてこんなに遠く感じるのか。

毛利さんは頷く。

「ああ、アルコールもないのに酔いそうだった…少なくとも、私たちは震えたよ」

「ありがとうございま――」

「君の歌が、聴けなかったからね」

「…え」

毛利さんは目を見開いた海野さんの腕を取り、片腕に手錠をかけた。

「君をアウターの所持および使用の疑いで拘束する。理市(りいち)」

「はい。20時45分」

「ど、どういうことですか…！？私は…」

「思い当たることはあるだろう。あの歌声は、君自身が生まれ持った力じゃない」

「失礼します」

理市さんは、海野さんの手錠のない腕から鞄を取り上げると、中身を改める。

その瞬間、海野さんは表情を変えた。

「ま、待って…！待ってください！」

理市さんは構わず鞄の中を割と丁寧目に探る。数秒と待たず、膨らんだ化粧ポーチを取り出した。そのファスナーを開く。

その様子に、海野さんは毛利さんを振り解こうともがいた。

「やめて！やめてよっ！もうそれしかないの！！」

「先輩、ありました」

駄菓子のラムネボトルのような見た目のものが握られている。

だが、そのデザインは、全く同じものをコンビニなどの店で見たことはなかった。

海野さんは取り返そうと手を伸ばすが、理市さんが押さえる。ついに手錠を両手にかけてしまった。

毛利さんはその小さなボトルを受け取ると、中から一錠取り出す。

遠くから手で仰いで匂いを嗅ぐ。

「…同じ…か？少し出来が違うようだ」

「…それは、毛利さんたちが捕まえたやつと違う製造所生まれですからね」

毛利さんの反応に応えるように、声がかかる。

そちらに顔を向けると、出入口の方から楠木さんと内田(うちだ)が歩いてきた。毛利さんは特に驚くこともなく、聞き返した。

「…どういうことだ」

「言った通りです。海野さんが買っていたのは藤沢のとある製造所で作られたもの。その製造所をこいつが吹き飛ばしたから、奴らは巻き返すために目立つ観光地に出てきた」

「そこを、私たちが押さえたというわけか。急造品だから粗悪だったのか、あれは」

「はい」

毛利さんが納得する後ろで、海野さんが絶望の表情で顔を上げた。

「待ってください…あなたが…あなたが、やったんですか」

その瞳は、内田を映していた。

内田は、俯いて応える。

「そうだ」

「どうして…」

「……。」

内田は、理由を答えなかった。きっと、いろいろな考えがあったのだろう。

その中にはエゴだってあるはずだ。

「あれがあれば私の夢が叶うのに…もう残りはないのに…あなたは私を邪魔したかったわけ…！？」

「それは…」

「それは違います」

内田が言いかけた言葉を、織星(おりほし)さんが遮る。

「この人がどうしてこんなことをしたのか、それはもう、あなたは知っているはずです」

「…は？」

「あなたが実力だと思っているその力がなんなのか、その変な薬を飲み続けるとどうなるのか、それを知っているこの人だからこそ、あなた本来の歌のどこに魅力を感じているのか…それを伝えた。手紙という形でしか、できなかったようですが」

「あの…手紙」

海野さんがたじろぎ、内田が一歩前に出る。

「…すまなかった。こんなことになるなら、直接、全部話せば良かった」

内田の言葉を受けて、海野さんは膝をついてしまう。

「…ぜんぜん、わからない。だって、あの薬は…本当の私を引き出すんだって…そう言って…」

本当の…自分。

そうだとしたら、今の私は、自分を受け入れることができるのだろうか。

明確にこの力を意識し始めるまでの私は、どうなるんだろう。

母と父と…一緒にいられた間の私は、なんだったのだろう。

その考えから、私は意識せず口を開いてしまった。

「…今日の歌が本当の海野さんの歌だったら、海野さんが言ってた、両親が喜んでくれたっていう歌は、なんだったんだろうね」

海野さんは私を見上げる。

「っ…でも、アレじゃあ、歌手には…。誰かに見つけられなきゃ、仕事にはできない…！運がないからここにいる！運がないなら、実力をつけないと…！」

それは、正論だ。

どうしようもないこの世の在り方だと思った。

でも、アウターは使ってはいけない。それは揺るがない。

佐藤咲とは違う。海野さんは、周りの誰かを傷つけているわけではない。

だからこそ、やめさせるために、"周りの人が悲しむ"なんて言葉は、使いたくない。

現状の海野さんはただ、佐藤咲よりも深度が浅いだけなのかもしれない。

それでも、かける言葉がなかった。少なくとも、キャリアの私からは。

「…ならば、運も与えましょう」

私が言いよどんでいると、そんな言葉が響いた。

「上？」

私が声がした方向を見上げる。

「伏せろ！！」

そんな私を、毛利さんが押し倒すようにしてかばい、私の耳をふさいだ。

その上から、脳をつんざくような甲高い音が響き渡る。

とんでもなく巨大な金属同士をこすり合わせているような音で、体がこわばる。

脳の内側から針金で削られるような違和感と痛み…毛利さんの手がなかったら、今頃気絶していただろう。

これは…。

この音は…！

目を開くと、澪莉(みおり)と理市さんは自身で耳をふさいで膝をつき、楠木さんは織星さんをかばい、内田は這うようにして海野さんを目指す。

皆苦しそうで、まともに動けていない。

音のせいだけではない。この感覚は間違いなく圏だ。

私たちの他に、キャリアがいる…！

そしてこれは、毛利さんから聞いた話で、私が勝手に想像していたあの光景だ。

海野さんはなぜか、一人平気な様子で、何が起きたかつかめていない様子だった。

全員が這いつくばるような状況で、ただ一人だけ、絵本の中の少女のように、瞬きをしてキョロキョロしている姿は、いやに強調されていた。

そんな海野さんに、小綺麗な格好をした男性がふわりと舞い降りて一礼する。

真っ白なセットアップに蝶ネクタイ、漆黒の杖。ロン毛のストレート。手入れがされているようでつやつやだ。

そして、目立つのは、マスカレードを思わせる仮面。顔の上半分を覆っていた。およそ、現代に似合わぬ装いだった。

どこから来た…この建物は四階建て。

…こいつも、キャリアか？音の正体ではないのか？

「くっ…」

力を込めて立ち上がろうとするのを、毛利さんが抑える。小さく首を振っている。何か口を開いているが、まるで聞こえない。

今取れる情報を少しでもと考えて、仮面の男を見やる。

『私はレゾナンスの代表として海野海月さん、あなたを迎えに来ました』

その仮面の男の口の動きは、恐らくそう言っていた。

『…レゾナンス？』

首をかしげる海野さんの手を取り、仮面の男は続ける。

『あなたの実力とその方法を認める者たちです。備わった力は、発揮してこそ。そうは思いませんか？』

その言葉を受けて、海野さんは目を見開く。

やがて、海野さんは頷くと、男の手のひらへ、拘束された自身の両手を持ち上げる。

そこで、ようやく二人に近づいた内田がその手を弾いた。

仮面の男が鬱陶しそうに杖の先を内田の胸に当てる。するとすぐに、杖の先…内田との接触箇所から煙が上がり始め、内田は倒れた。

仮面の男はさらに杖を押し込んだが、その杖は弾かれるように角度を変えた。

視界の端で、楠木さんが腕を伸ばしている。織星さんがネックレスにやったように、杖に対して遠隔で衝撃を与えたのだろう。

私も流石に動こうとしたが、それでも毛利さんは動かない。

海野さんが内田をかばうようにして、二、三言仮面の男とやり取りする。

仮面の男は恭しく一礼すると、海野さんと内田を軽々と担ぎ、建物の上まで跳んで行ってしまった。

そこでようやく、嫌な音は止まる。

数秒して、それぞれゆっくりと起き上がった。

楠木さんが真っ先に織星さんに視線を合わせる。

「織星さん、大丈夫ですか！？」

「は、はい…」

織星さんは答えてはいたものの、立ち上がれないまま、顔は真っ青でカタカタと震えている。

楠木さんは迷う様子もなく、織星さんのそのいつもより細く見える肩を抱いて、あやすように背中をゆっくりトントンと叩く。

「ゆっくりと呼吸をしましょう。まずは吐いて」

「は…はい…だ、大丈夫ですよ、碧(あおい)。ほら、皆さんも見ていますし」

言われると、楠木さんは姿勢を戻すが、織星さんの両手をしっかりと握ったままだった。

「俺と視線を合わせられるようになってから言ってください」

「っ…いや、あの…まぁ、はい。わかりました」

こうなると、楠木さんのタスクは織星さんに占領されるらしい。

毛利さんは一度咳払いをして、私と澪莉へ向き直る。同時に、理市さんは路地から出て、辺りを確認していた。

「君たちに共有しておいて良かった。あの音は、四年前の子どものものとそっくりだ。もしかしたら、同一のキャリアかもしれない」

澪莉は頷く。

「やはり、そうでしたか。織星さんの反応も納得です」

逆に言うと、織星さんをあそこまで追い詰めたのだから、間違いなくその記憶と紐づいてるものと見ていいのだろう。

しかし…

「毛利さんのおかげで助かりました。でも、毛利さんはどうして無事なんですか…？」

毛利さんの手で耳を抑えられたからまだなんとかなっている。ならば、毛利さんの耳はどうしていたのか。

「ああ…備えあれば、だ」

毛利さんは言いながら耳を探ると、中から補聴器のようなものを取り出す。

「外音遮断器…ノイズキャンセリングイヤホンの特化型みたいなものだ。海野海月のシンドロームを予想して対策してきたが、ここで役立つとは」

「それで…」

「いや、これでもだいぶ耳は痛い。まだくぐもって聞こえる。あの仮面の男はともかく、海野海月が対策していたわけがないから、音のキャリアは指向性を身につけたらしいな」

「先輩、戻りました」

戻ってきた理市さんはこちらにも視線を向けながら話す。

「表はいつも通りで変わりません。SNSを見ても騒音や不審者については投稿がありませんし、やはり局所的な活動だったようです」

「そうか…狙われたか」

そういえば、と私は思い出したことを伝える。

「あの仮面の男、自分のことをレゾナンスの代表と言っていました。最初から海野さんを連れにきていたんだと思います。実力とその方法を認める者たち、だとか、備わった力は発揮してこそ、とか…海野さんが欲しがりそうな言葉を」

「…やはり、か。決まりだな」

毛利さんが頷いたところで、楠木さんが立ち上がる。

「私はこのまま、内田を追います。C対として、海野海月はどうするおつもりで」

毛利さんは溜め息を吐いてから言った。

「…自らついて行ったようにも見えるが、もう一度意思を確かめるか」

理市さんが口を開く。

「しかし、どうやって追いましょうか」

その言葉に、楠木さんは理市さんを指さす。

「私を追うために使ってたアプリ、見てみてください」

「うっ…」

理市さんはバツが悪そうな顔でスマホを取り出し、見ると目を見開いた。

「え、動いてる…！？しかもまだ遠くありません！」

「内田の居場所です。このライブに見当がついてから、私の車から拝借しておきました。それを追いましょう」

「よし…とりあえず移動するぞ。車を用意する」

楠木さんは、毛利さんの言葉に頷くと、こちらを見た。

「私はこっちの車で。寶川(たからがわ)さんと、澄空(すみそら)さんはC対のお二人と移動してください」

「わかりました」

楠木さんの視線は、私たちから、やっと立ち上がったばかりの織星さんへ移る。

「織星さんは…」

「もちろん、私も行きます。ここへきて一人待っているなんてできません」

楠木さんは少しの間黙ったが、一つ息を吐いて頷いた。

「では、織星さんは私の…というか、こっちの車で行きましょう。毛利さん、通話を繋げていきましょう。情報共有しながら移動します」

「わかった。行動開始だ」

・3話まで毎日投稿。4話以降は1日おきに続きを投稿予定です。

・CASE FILE 02: 歌声は完結しています。全22話完結(8/22完結)予定。

・pixivで全編投稿済みです。先が気になる方はこちら(url: https://www.pixiv.net/novel/series/15989613)へ！

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