ラストサマー・シンドローム

全校集会と刑事

体育館へ移動する途中、廊下ですれ違う先生たちは、何故か皆神妙な顔をしていた。

ある先生は、生徒に聞かれないように、先生同士でこそこそと話しをしていたり、また、ある先生は、書類を持ってどこかへ走って行ったりして、とても全校集会の前とは思えないような雰囲気に感じた。

「なーんか、おかしい感じじゃね?」

その様子を眺めていたレイジが、不思議そうな顔で話しかけてきた。

「ミホシの表彰式にしちゃあ、ちょっとただならない雰囲気じゃな。」

いつもはダルそうなレイジも、何事かと興味深々のようできょろきょろと周りを見渡していた。

レイジはこういうイレギュラーなことが大好物だ。

こいつと一緒にいると、僕が穏やかに過ごせる日々はおそらくやってくることはないだろう。

「いや、僕の表彰式だけじゃねーから。にしても、確かに何かあったんかな…?」

周りの生徒も、いつもと違う空気に色々と憶測を立てて話しているみたいだった。

僕も気になり、少し聞き耳を立ててみた。

「やっぱりあれかな、例の失踪したってやつ」

「え? あれってマジなん!? 登校拒否ってるだけじゃなかったん?」

「でも、捜索願いとか出しとるっぽいし、ホントなんじゃねんかな…。」

なにやら物騒な話しが飛び交っているが、まるでそんな噂を裏付けるように、体育館の横の駐車場にはパトカーが停まっていた。

それを見た生徒たちの噂話しは、ひときわ盛り上がっているようだった。

「なんか、変な噂があるみたいじゃな。ミホシは知っとった?」

レイジがそう聞いてきたが、僕もよく知らなかった。

「僕は、最近空手ばっかりやっとったから、聞いたこともないな。そういうのは、レイジの方が詳しいんじゃないん?」

するとレイジも、首を捻って考えていたが、何か思い出したように「あ!」と、ひと言呟いて、皆と同じように少し小さな声で話し始めた。

「いや、登校拒否で思い出したんじゃけどな、聞いた話しでホンマかどうか分からんのじゃけど、少し前に後輩の知り合いで、登校拒否になった奴がおったらしいんじゃわ。」

こういう話しをしているレイジは、目が輝いていて、なんだか生き生きしている感じがする。

話し方も、普段よりハキハキしている。

いつもこうならいいのに。

「でな、そいつは普段から友達も多くて、絶対に登校拒否なんてする奴じゃなかったんじゃと。これはおかしいぞ、と思った後輩がそいつの家に行ってみたんじゃわ。そしたら家の前にパトカーが停まっとって、そいつの親と警官が何やら話し込んどって、結局気になるけど帰ったんじゃって。ま、こんな感じのオチも何にもないような話しなんじゃけど。さっき聞こえた噂に関係しとる感じがせんか?」

僕は、その話しが終わって直ぐに、しまったと思ったが、時既に遅し。

気付いたときには 、レイジはもう隣には居らず、噂話しをしている生徒に片っ端から話し掛けて、着々と噂の情報を集めているようだった。

こういう時の、レイジの行動力は凄まじい。

見習いたいくらいだ。

…しかし、これはマズイ。

過去、こういうことがある度に、結局僕はレイジに付き合わされて、大変な思いをしたことが何度もある。

限りなくブラックに近いグレーゾーンな行動をとって警察に追い回されたことだって沢山ある。

まあ、楽しかったこともないわけじゃないんだけど。

そんな僕の心配を余所に、レイジは情報収集を続けている。

しかし、体育館の入り口に差し掛かった時。

「コラッ!! 火野! チョロチョロしてないで、さっさと入って並んどけ!」

レイジは思いっきり担任に怒られていた。

もともと目を付けられてるし、自業自得だな…。

担任に、はーい、と気の抜けた返事だけ返して、レイジが僕の隣に帰ってきた。

「あんまり情報増えんかった…。みんな同じようなことしか知らんみたいじゃ。あとは噂がひとり歩きしたようなんしかなかったわ。」

レイジはがっくり肩を落として、残念そうに言ってきた。

「ひとり歩きした噂って?」

僕が聞くと、レイジは肩をすくめておどけたようにしてみせた。

「なんか、神隠しとか、アブダクションとか、殺人を犯したから逃げたとか。推測が聞きたいんじゃないっちゅうのに。」

こういう噂に尾ひれが付くのは当然のことだろう。

僕は「なんじゃそりゃ。」とだけ言って、苦笑いしていた。

レイジと僕は、ああだこうだと情報を整理するように話しをしながら体育館に入って、クラス毎の列に並んだわけだが、入った直後レイジが順番を無視して僕の方に駆け寄ってきて、「あそこ見てみ!!」と静かに体育館のステージ側の隅にいる三人の警察官を指差した。

僕が「おおー、本物じゃ。」とかありふれた返事をしているうちに、レイジは担任に見つかり自分の並ぶべき場所に連行されていった。

最後のクラスが並び終えたところで、進行役の先生が舞台に上がってきた。

マイクのある台まで歩いてきて、一礼をする。

「静かにしてください! えー、これより、全校集会を始めます。一同、礼!」

「まず、校長挨拶。校長先生、よろしくお願いします。」

上がってきた校長先生は、なにやら夏休み前の心構え的な話しを始めたようだが、おそらく終業式でも同じような話しをするだろうから、軽くスルーしておいた。

といっても、話の内容が変わったところで、スルーすることに変わりはないのだけど。

それよりも、僕はもちろん、ここにいる生徒全員が、隅に立って何やら話しをしている警察官達のことが気になって仕方なかった。

先生達が被っていて、よく確認することはできないが、三人の内一人はスーツだ。

いわゆる、刑事と呼ばれる人なんだろうか。

「一同、礼! 校長先生、ありがとうございました。」

おっと、色々考えている内に校長先生の話しは終わっていたようだ。

「次は、生活指導の森先生に、夏休みの注意事項を話してもらう予定でしたが、今日は通常の予定を変更しまして、岡山県警察本部刑事部、土井刑事より皆さんにお話しがあります。それではよろしくお願いします。」

そういって進行役の先生は後ろへ下がった。

「おいおい、刑事出てきたよ…」

生徒たちが皆ざわつき始めた。

「え?じゃあ噂ってマジなんか?」

「じゃないと刑事は出て来んじゃろ…!」

さて、刑事さんはなにを話すのか、僕も正直ちょっと興味があった。

そして、呼ばれて上がってきたのは、年齢はおそらく三十代後半くらいだと思われる、中肉中背、ぼさぼさの髪の男だった。スーツも、近くで見るとあまりきれいとは言えない。

僕がそんなことを思っていると、後ろからレイジの小さい声が聞こえた。

「うわー、デカじゃデカ…! すげー。本物かよー。」

目を輝かせてはしゃぐレイジが目に浮かぶ。

また怒られるぞ…。

「あー、えーと、先程ご紹介にあずかりました、刑事部の土井といいます。」

言葉遣いも雰囲気も、なんだか飄々とした刑事さんだな。

まさか噂に関する何かを捜査しているんだろうか。

いや、それは考えすぎかな?

「本日はですね、夏休みを控えた皆さんに、この場を借りまして、注意喚起を行う為に訪問させていただきました。というのもですね、皆さんの中にはニュースなんかでご存じの方もいるかもしれませんが、最近この近辺で、不審者の目撃情報が増えています。なので、深夜の外出等は、保護者に同行してもらうか、やむを得ない場合を除いて控えるようにしてください。深夜徘徊は、補導の対象になりますのでね。特に女子生徒は、深夜でなくとも、人通りの少ない路地や暗い路地等、なるべく一人にならないよう気を付けるようにしてください。

それでは、次にーーーーー」

ん? ああ、なんだ。

夏休み前の非行防止の取り組みか何かだろうか。

僕がそう思ったのと同じように、周りの皆も少し興味が削がれたのか、先程の重たい空気感は次第に薄れていった。

つい一週間ほど前、この辺で通り魔事件なんかも騒がれたし、それの影響かな。

そのときの学校は通り魔の噂で持ちきりだったけど、犯人も直ぐに捕まって、今では誰もその話をしなくなった。

それでも啓発活動はしなくちゃならないだろうし、刑事さんも色々大変なんだな。

ふと、何故か担任が後ろの方に歩いていくのが見えた。

僕は前から二番目、名字が「アオイ」なので、必ず前の方に並ぶ羽目になる。

このクラスに、「アイカワ」が居てくれて本当に良かったと思う。

今まで出席番号順に並ばさせられて、誰かの後頭部を見ることは無かったが、このクラスで二番目になった時は、軽く感動を覚えたものだ。

後ろで、レイジの起き抜けのような「あー、すんません」という声が小さく聞こえた。

あいつ寝てたのか…立ったまま。

それがビックリだわ。

でも確かに、拍子抜けした感じではある。

学校で流れている噂と、全校集会と、警察。

変にタイミングが合ってしまったんだろうか。

「以上のことを注意して、良い夏休みを送ってください。」

ありゃ、終わりかな?

不謹慎だけど、少し、残念な感じがした。

えーと、確か今日はテストの返却があって、午前中で終わりだったかな。

僕も含め補習がない生徒は、終業式まであと少し日数があるが授業はないので、実質夏休みのようなものだった。

だから、今回の全校集会は、こういう形を取った。

そう考えていた。

不意に表情を変えた土井刑事の、次の言葉を聞くまでは。

「えーと、それからですね。もう皆さんの中でも、ご存じの方もいるかもしれませんが、二年C組の鳴海宗平君が、10日前から行方不明になっています。」

今までざわついていた皆も、土井刑事の言葉で急に話しを止めて、一瞬固まってしまった。

生徒が行方不明…!?

その後直ぐに、ヒソヒソと小声で話す声が広がり、現在、二年C組は注目の的だ。

「え? マジ? 行方不明!?」

「噂って本当だったんか…!」

「え?なになに?どういうこと?」

沢山の生徒が騒ぎだしたので、進行役の先生が注意をする。

「静かに! ちゃんと聞け!」

皆が少し静まったところで、また土井刑事が話しを始めた。

「あー、ハハ、驚かせてごめんなさいね。えーとね、実のところこの件に関して、あんまり進展がないもので…」

下にいる警官が、土井さん!、と呼び掛ける。

「ん?ああ、そうだね。ごめんごめん。詳しくは言えないのですが、鳴海君に関する情報を集めるために、保護者の許可を得て新聞やテレビのニュースでも報道することになりました。なので、報道陣が学校に来たり、捜査の上で警官が学校周辺を巡回したりして、皆さんにはご迷惑をお掛けすることになると思いますが、何卒ご協力をよろしくお願いします。」

へえー、驚いた。

まさかうちの学校で事件起こるなんてな…

僕は驚きながらも、噂について好奇心が芽生えてしまったようだった。

レイジと同レベルなのか僕は…

「それでもうひとつ、皆さんに協力してほしいのが、鳴海さんについての情報です。どんな些細なことでも構いませんので、皆さんが何か知っていたり、気になっていることがあったり、また目撃したとの情報があれば、直ぐに担任の先生に報告してやってください。それが、何かの糸口になるかもしれません。こちらに関しても、ご協力よろしくお願いします。生徒の皆さん、長い時間お付き合いいただきどうもありがとうございました。まだ事件とは断定できていませんので、なんとも言えないところではあるのですが、皆さんも十分に気を付けるようにしてくださいね。以上です。」

その後、進行役の先生がタイミングを見て「一同、礼!」と言うと、皆が軽く頭を下げたのに対して、土井刑事は深々と頭を下げて一礼をしていた。

その後、警察官は直ぐに帰ってしまったようで、全校集会が終わる頃には姿が見えなくなっていた。