物語は一つになる
宇宙が静まり返っていた。
『運営適性 100％』
その表示だけが、虚空に浮かんでいる。
藤井壮馬は困っていた。
本当に困っていた。
「何かの間違いでは？」
運営第一管理官・田中は首を横に振った。
「間違いではありません」
「でも僕ですよ？」
「はい」
「木星と土星をくっつけましたよ？」
「記録されています」
「富士山と東京タワーも」
「記録されています」
「宇宙怪獣を飼ってます」
ナマちゃんが鳴いた。
「記録されています」
「適性ゼロでは？」
「むしろ逆です」
田中の声は静かだった。
「あなたは問題が起きた時、まず現場へ行く」
「……」
「権限を欲しがらない」
「……」
「そして誰かを排除するより、繋ごうとする」
その言葉に、
諏訪貴信が目を細めた。
黒崎も何も言わなかった。
なぜなら。
運営が言っていることは正しかったからだ。
その時。
読者が口を開いた。
『だが一つ問題がある』
宇宙が揺れる。
『運営が必要になる時点で』
『世界は末期だ』
空気が変わった。
今までのような冗談ではない。
田中も否定しなかった。
「その通りです」
そして巨大なモニターが現れる。
そこに映し出されたのは、
宇宙ではなかった。
もっと外側。
無数の宇宙が浮かぶ海。
その一つ一つに亀裂が入っている。
所長が息を呑む。
「これは……」
「全宇宙ネットワークです」
田中が答えた。
「接続者」
「作者」
「編集者」
「読者」
「運営」
「本来交わるべきではない存在が接触し続けた結果」
画面の亀裂が広がる。
「世界同士の境界が壊れ始めています」
壮馬は初めて笑わなかった。
「つまり」
「このままだと？」
佐藤が答える。
「全ての物語が一つになる」
諏訪が小さく呟く。
「最悪だな」
本当に最悪だった。
戦争の物語。
恋愛の物語。
冒険の物語。
悲劇の物語。
喜劇の物語。
全てが混ざる。
世界の意味が失われる。
やがて。
何も語れなくなる。
読者が静かに言った。
『物語は違うから面白い』
誰も反論しなかった。
その時だった。
没王アーカイブが笑った。
「なら簡単だ」
全員が振り向く。
アーカイブは立ち上がった。
「境界を壊せばいい」
「どうせ捨てられた世界だ」
「全部一緒になればいい」
その目は本気だった。
彼はずっと居場所を求めていた。
採用されなかった設定。
忘れられた主人公。
終わらなかった物語。
それらを抱えて生まれた存在。
だからこそ。
「俺たちの世界も認められるべきだ」
初めて彼の本音が見えた。
静寂。
そして。
藤井壮馬が前へ出る。
能力はない。
ただの一人の男だ。
それでも。
「認められるべきだと思います」
アーカイブが目を見開く。
「……は？」
「でも」
壮馬は続けた。
「だからって全部壊したら」
「今ある世界もなくなります」
「それは違うでしょう」
誰も喋らない。
壮馬は笑わなかった。
真っ直ぐにアーカイブを見る。
「あなたの世界を残す方法を探しましょう」
「一緒に」
その瞬間。
諏訪貴信は、
ほんの少しだけ微笑んだ。
黒崎はため息をついた。
読者は黙っていた。
運営は記録を続けていた。
そして。
失われたはずの能力が、
藤井壮馬の手に微かな光として戻り始める。
謎の立方体が告げた。
『管理者適性再判定』
『接続能力進化』
『ジョイントレベル３』
『対象：モノではない』
『心を接続可能』
壮馬はその表示を見た。
アーカイブも見た。
二人の間に、
小さな光の糸が生まれる。
次の戦いは、
宇宙を壊すための戦いではない。
宇宙を残すための戦いだった。
そしてその先には、
まだ誰も見たことのない、
最後の敵が待っていた。
