十三之巻、わけは知らねど交渉成立でぃっ！
長椅子にうつぶせになっていた原亮は、近付く騒ぎ声にうっすらと瞼を開けた。ほのかなふぁしるの残り香に包まれて、うつらうつらしていたようだ。
表の声は次第に大きくなる。
「いいか、円明。ここが亮の庵だよ。あの人は時々ここに来て、画を描いたり詩を吟じたりして、風流人の振りをするんだ」
「にしてもぼろい家だなあ」
「あれ？ 円明はこーゆーの、趣深いって感じる手じゃないの？」
「家の方はいいんだが、見てくんなせえお頭、あそこに架けてある丸太、腐って割れて、川に半分落ちてるじゃあねえですか。あれじゃあ、趣もなんもあったもんじゃねえ。こんな奴の書く画なんざ、タカが知れてまさぁね」
表の話し声に、亮はぎらりと目を怒らせ上体を起こした。
大股で部屋を横切り、がらりと戸を開ける。門の向こうに、美しげな少女と白髪の老翁の姿、声から察するに変装して現れた槻来夜とその手下だろう。
「これはこれは来夜殿、天下一の盗み屋と名高いあなたが、このような傾きかけた草盧にいかなるご用で――」
門を入ってきた来夜は、原亮のひきつった笑みにも気付かず、
「あれ～、亮、警察の仕事はぁ？」
原亮が「来夜殿」と呼ぶときは、お尋ね者としてではなく、一人の人間として敬意を払ってくれている証拠、いきなり手錠をかけられる心配はない。だから来夜も「原警部」とは言わず気軽に亮、と呼ぶ。相手から「殿」付けしてもらっていて呼び捨てもないもんだが、幼い頃から甘やかされまくってきた来夜は、なんの不思議も感じない。
「どうしたの、亮」
来夜は、門の一歩手前で固まっている亮に首をかしげる。
（警察の仕事！ 絶対間に合わない……）
竹林を照らす高い太陽に、絶望的なまなざしを向ける。
（警察部屋で働き初めて数年間、欠席も遅刻も一度もなかったのに……）
だが彼は、すぐさま街へかけ戻りはしなかった。来夜たちに、そんな無様な後ろ姿は見せられないのは勿論だが、彼の心には不思議な決意が生まれていた。
「下の人間、上の人間」――
独断と偏見に満ちたふぁしるの感覚。
「あなたたちに、私のような底辺の感覚は分からない」自分と違う種の人間には近付こうともしない。だが果たして自分は彼女を弾劾出来るほど、広い視野と経験を持っているだろうか。盗み屋連中とも私的につながりを持つことで、ほかの奉行所の連中とは違う「警部」を演じてきたつもりだが――
今日の仕事はさぼろう、と原亮は決意した。
これでふぁしるに認めてもらえるわけではない。一日仕事を休んだだけで、何が変わるものでもない。ただ、昨日までとは違うという感覚が欲しかった。
「それで何の用です、来夜殿」
「うん、あのね、今日は円明にここを案内しただけだったんだけど…… まさか今日、亮がここにいるとは思わなかったから」
「私はここにいますよ。で、どんな御用です、円明さん」
「あちーなおい」
亮はちょっとむっとした。でも紳士らしく笑みをたたえたままで、
「暑いですね、立ち話も何ですし中へどうぞ」
「わりーなおい。廃屋やぁ、日除けくれぇにゃなるもんかな。字余りだな、おい」
失礼極まりない歌など口ずさみながら、案内しようとした亮の横をすり抜け、一人でずんずん飛び石を踏んでゆく。しわくちゃの左手を落としたのも気付かず、風流な石の上にそのまんま。亮くん、かなり嫌そうだ。
なぜこんな奴が役人を目指していたのかは、盗み屋マルニンの七不思議とされている。何年たっても役人になれなかったという事実だけは、非常に納得なのだが。
「あの者は来夜殿の手下ですか」
並んで歩く亮警部が、来夜の耳元にかがんで尋ねる。溜め息半分うなずいて、来夜は円明の落としていった左手を拾う。「あいつは陶円明ってんだ。あの、人を気にかけないのは、芸術家魂って奴だよ」
「芸術家……？ まさか狂歌とかじゃないでしょうね？」
「ん？ まさしくそれ」
「うわぁあぁぁっ、嫌だぁぁ！ あんなののどこが芸術家なんだぁ！」
「ま、絵師目指してる警部さんとかいるし」
頭抱えてた亮には、来夜の呟きは聞こえなかったようだ。
交渉は成立した。
芦屋正三郎の食客となった者には、お抱え絵師として、都で名を博している者もいる。そんな活きのいい新興版元に紹介するという円明に、亮は色好い返事をくれた。破られた台帳については、土地戸籍部屋の者に話を付けてみようと言うのだ。思いがけない交渉成立に陶円明は心底驚いたし、来夜はまた何か裏があるのではないかと疑った。
ふたりとも、自分たちがこの庵を訪ねる前、亮に何が起きたのかなど知る由もなかったからだ。
「このあとどうなるんだろう」
「続きが気になるな」
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