幕間、華族令嬢と爺やの茶番劇
話し声に気付いて、林立する竹の向こうをのぞけば、天下一の盗み屋槻来夜が、怪しさ大爆発な老人とつれだって歩いている。
ふぁしるは吹き出す前に凍り付いた。
（あの子また女装してる……）
その上隣の老人が、よぼよぼの左手首を落っことしては、戻って拾って付け直す。どうやら、自分のものではないようだ。髭も曲がっているし、不自然なへっぴり腰で、びっこをひいて歩くもんだから、そのたびに白髪頭が跳ね上がる。下からのぞくは、黒い町人髷。変装しているつもりらしいが、怪しいとか変とかいう次元を越えて、おかしい、の一言に尽きる。
（あいさつくらいはしておくか）
ふぁしるは困惑気味に足下の石ころをひとつ拾う。
「えいっ」
適当に投げた小石はきれいな放物線を描いて、狙いたがわず来夜の後頭部を直撃した。
「やばっ、当たっちゃった！」
呟いたときにはもう遅い。
林立する竹の向こうで、来夜がぱたっと倒れた。
「お頭……じゃなくて姫君っ！ むむっ、何奴じゃ、そこに隠れておるのは！」
老人姿の男にみつかった。ふぁしるは迷わず男の方へ走り出す。
「むうっ? なんじゃ？」
当然逃げ出すと思っていた曲者が、いきなりこっちへ走ってきたのだから、男は目を白黒させる。
ふぁしるは倒れた来夜のもとへ駆け寄り、老人姿の男を見上げる。
「すまぬ。ちょっと小石がぶつかってしまったみたいで」
「『みたい』じゃなぁぁっい！ 我々を馬鹿にしているのかね、君は」
「まあそりゃ、そんな恰好されたら……」
「ふぁしる、隙ありっ！」
気絶していたはずの来夜が叫ぶと同時に、ふぁしるの頬の辺りに、飛んできた薬指が引っかかった。ふぁしるは反射的に口許を覆った黒い布を押さえる。来夜の意思で伸縮自由自在の紐が、薬指を左手までつないでいる。
「元気じゃないか、来夜」
あきれた口調のふぁしるに、来夜は人差し指をあごに付け、
「あ～ら、来夜ってだぁれ？ じいはご存じ？」
ふぁしるは溜め息混じり、
「来夜、演技下手だぞ。この都に槻来夜を知らぬ者がおるはずはないだろう」
「うるせいやいっ、上方からお忍びで都にくだってきた貴族の令嬢って設定なんでぃ！」
「お頭！ ばらしてどうすんですかぃ！」
「あれっ、しまった」
ふぁしるは、口許を押さえたまま目を細める。来夜は構わず左手に力を込めて、
「忍び込み用の左手が、こんな役に立つなんてな。いっつも顔隠してるってこたぁ、そこになんか弱点があるんだろう。俺のかわいいかんざしに石ぶつけてくれたお返しに、今日は化けの皮はがしてやらぁ」
「弱点なんかないけれど、来夜にはまだ素顔を知られたくない」
ふぁしるは立ち上がる。引っかかった薬指は、ぽん、と片手ではじくと簡単にはずれた。
「うきゃあっ！」
反動で来夜はひっくり返る。おっきな結び帯が重くて起きあがれないのか、足をばたばたさせている。「まだっていつになったらいいんだ？」
「いつだろう……。早くその日が来るといいな」
ふぁしるはひっくり返った来夜を残して、街の方へ歩いてゆく。
「待てよ！ 修理屋！ 今日も戦わないのか？ 対手って喧嘩ふっかけたの、あんただろ？」
「戦いたい？」
「俺忙しいんだ」
大人びたふうにつんと顔を横に向けたもんだから、ふぁしるは思わず吹き出した。
「なんだよ」
口を尖らす来夜に、
「いや、戦う理由なんて何もないから、いらないね」
「じゃあ、何で最初会ったときあんなこと言った」
今日こそ化けの皮を剥いでやろうと、来夜は持ち前の好奇心で詰問する。
「敵として以外、おまえと接触とる方法がなかったものだから」
確かに、来夜は夜の町を飛び交う謎を秘めた天下の盗み屋、普段は変装しているつもりだし、一般人が気軽にお知りあいになれる相手ではないかもしれない。
「なぜ俺と会おうとした？」
「興味があった。おまえの人格に。前の巴宇のような奴ではと危ぶんでね」
「なんで、町のみんなが俺のことは勇士だって言ってるじゃん」
来夜は眉根を寄せて不安そう。
「前の頭目がひどすぎたからってこともあるだろう？」
「う～ん……」
腕組している来夜を残して、ふぁしるは遠ざかってゆく。来夜は油断ないまなざしで、その横顔を追う。ふと、またあの淋しそうな目をしている気がした。ふぁしるの姿が遠のいて、来夜は老人姿の男をふり返った。「行こ、円明」
「だからお頭！ 本名呼ぶなって――」
「俺をお頭って呼ぶなって何度も――」
「『俺』じゃなくて『あたくし』と――」
ふたりはわいわい騒ぎながら、原警部の庵へ向かった。
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