ぼっち令嬢と元竜王

第16話 自覚

「甘いのね」

　私たち以外いないはずの場所で、突然後ろからかけられた声に、私とエレナは思わずひっ、と息を呑んだ。

　それと同時に、ジェイク様とガイアスが、声がした方向から私をかばう位置に移動する。

「何者だ」

　厳しい声でガイアスが声のする方向、木の影に問うと、

「そんな怖い顔をしないで欲しいの」

「え、リン…？」

　ひょっこり顔をだした声の主は、私たちを転生者だと言った、占い師のリンだった。

「なんでお前がここにいるんだ」

　ジェイク様の怪訝な声にリンは気にする様子もなく、とてとてと歩いてきて空いていた私の横に座る。

「呼ばれたからなの」

「誰に？」

　私が聞くと、リンはちょい、と首を傾げてみせた。

「あなた方の、前世に」

＊＊＊

　突然現れたリンは「よければ私にもお茶が欲しいの」とエレナに言った。

　私の方をエレナが確認したので一つ頷いて、準備をさせる。

　エレナのお茶を飲んで、ほぅ、と息を吐いたリンに、ジェイク様が尋ねる。

「俺たちの前世に呼ばれた、とはどういう意味だ？」

「そのままの意味なの」

　リンは、ジェイク様を見つめる。

「貴方達の光がまぶしすぎて、悪いもの達はたくさん姿を消したの。そのせいで占い師や祓い屋たちは商売あがったりなのだけど…、まあそれはいいの」

　リンの話はいつも抽象的だ。

　悪いもの、とはなんだろうか。

「とにかくあなたたちの光はとても眩しくて、愛おしくて、私たちのようなモノには、魅力的過ぎるの。貴方達の光は、前世があるから。その前世の光に惹かれたから、私はここに来たの」

　私たちようなもの、というのも一体何の話なのだろう。

「…、惹かれて、で、お前は結局何をしに来たんだ」

　眉を寄せてため息をついたジェイク様を、リンはぴ、と指差した。

　王族を指差すなんて、と私を含めジェイク様以外の人はみんなぴりっと警戒したが、リンはなんてことないようにそのまま言葉を重ねた。

「お知らせに来たの」

「は？」

「竜王と生贄が再会して再び愛が結ばれたことで、貴方達の光は私たちにとって無視できないものになったの。これから先、私たちみたいなのや、貴方達の光だけでは消えない強いものが、たくさん貴方達の前に現れるかもしれないの」

「・・・・・・」

「当たり前だけど、好意的なものばかりじゃないの。元竜王。貴方の選択次第では、貴方はまた、大切な人とこの国を天秤にかけることになるの」

　ビリっと、ジェイク様の空気が変わる。

　殺気ともとれるそれは、私の体はびくっと震えた。

　エレナも同様に青い顔をしている。

　その様子に気づいたからか、ガイアスは私たちとジェイク様の間に立った。

「俺はもう、愛しい人を失うような選択は、しない」

「そう。今世ではそれが許される。それがいいの。あんな悲しい思いは、もうしたくないの」

「は？」

「じゃあ、私は行くの。次の依頼主が待ってるの」

　小柄なリンは椅子に座ると足が床に届かない。

　リンは椅子からぴょん、と飛び降り、そのままスタスタ歩き始めた。

「おい」

　ジェイク様は声をかけたが、リンは振り返ることもなく去っていく。

　不敬に不敬を重ねている行為だが、リンにはそれを咎められない不思議な雰囲気があって、私たちは後ろ姿を眺めるしかできなかった。

「なんだったんだ…」

　ため息をついたジェイク様に、ガイアスが声をかける。

「ジェイク様」

「ん？」

「リーア様とエレナさんがジェイク様の殺気に怯えているので、フォローしたほうがいいかと」

「え！？」

　慌てたようにこちらを振り返るジェイク様に、私は胸の前で手を横に振ってみせた。

「あ、いいえっ、わたくしは大丈夫です」

「わ、私も平気です！あの、ええと、お菓子のおかわり持ってきますね！」

　エレナもハッとしてばたばたとかけていく。

「エレナさん、俺も手伝います。ああ、ジェイク様、気づいていないみたいなのでお伝えしておきますが」

「え？」

「さっきの占い師、『再び愛が結ばれた』と表現していましたよ」

「「え！？」」

　私とジェイク様の声が重なったところで、ガイアスはエレナを追いかけて駆け足で言ってしまった。

　なんとも言えない沈黙が、私とジェイク様の間に流れる。

「あ、あの」

　ジェイク様が頭をかきながら、若干にやけた表情で、私を見た。

　たまらなく恥ずかしくなって、思わず顔を伏せる。

　そうか。

　ジェイク様に感じている、不安だったり、安心感だったり。

　これが、恋、だったのか。

　耳まで熱い。

「リーア、…だ、抱きしめても、いいだろうか？」

「え。あ、…は、はい」

　私の返事を聞いて、ジェイク様はそっと、私を抱き寄せる。

　暖かくて、心地よくて、どこか懐かしくて。

　ぽた、と涙が落ちた。

「リーア？」

「すみません。なんだか、嬉しくて」

「…、そうか」

　優しい声でそう返事して、ジェイク様は私の頭をゆっくり撫でた。

　恋愛なんて遠いものだと思っていた。

　本で読むように、焦がれて、苦しいくらいなら、気楽に政略結婚のほうがいいな、と思っていた。

　けれど、そうか。

　恋をするということは、誰かを愛おしく思うということは、こんなに、こんなに、温かいものなのか。

「口説き落とされて、しまいましたね」

「ははっ。俺の全力が通じてよかった」

「わたくし、頑張りますね」

「ん？何を？」

「貴方の婚約者としての振る舞いと、貴方の側に立つための努力、です。これから先ずっと、貴方の側にいたいですから」

「…。っ」

　突然抱きしめる力が強くなって驚いていると、ジェイク様ははぁぁ、とため息をつきながら言った。

「俺の婚約者は…、可愛すぎる」

　私たちの婚約発表パーティは、すぐそこに迫っていた。

---

読んでくださってありがとうございます！

やっと二人がきちんとくっつきました。

この話で書きためていたストックが切れましたので、次話以降は更新頻度が下がります。

申し訳ありません。

のんびりお付き合いいただければ幸いです。