37コメ
大人なサイズの餓鬼は、より人に近いフォルムへと変貌を遂げた。
先程まではスキンヘッドというか、毛穴すら無いように見えた頭部に白く長い髪が生え、白目だけだった瞳には十字の亀裂のような黒目が宿っている。肌の色も緑から蒼白い色へと変色し、爪は縮んだが切っ先が鋭い形状へと変化した。その身長も百八十と少しほどに縮んでいる。変わらないのは額から生えた角ぐらいのものだ。
瞳には理性の色が垣間見え、己が様子を確かめるように掌を見つめている。
「本来なら、誕生おめでとうとでも言うんだろうがね。あー、話は出来るかね？」
服を着ないかね？
こちらの話を聞いているのかいないのか、掌を見つめていた人間っぽい餓鬼が腕を軽く振るった。
その手の形は、先程まで俺が餓鬼どもの首を跳ねる時に使っていた形だった。
餓鬼が振るった手の先にあるビルの壁面に斜めの傷痕が走る。数瞬後、雪崩を打ったようにビルが倒れてくる。
崩れゆく瓦礫が落ちてくる中、餓鬼がようやくこちらに向き直り――
ニヤリと笑みを浮かべた。
「邪気を元に造ればこうなるよなぁ」
まあ、未熟者の作品だ。この辺りが限界だろう。
倒れてくる方角は俺と、餓鬼が居る方だ。多分だが、そうなるように斬ったのだろう。
しかしそんなことはお構い無しに、周りにいたオーディエンスは逃げ惑い始めた。そもそもまだ見学していた事が凄いよ。根性ある。
再びパニックが起こるが、こちらもゆっくりしていたら潰されてしまうので、一先ずこの場から離れようと足を踏み出したところで、車が飛んできた。
ブンブンと縦回転しながら飛んでくる車、複数台。
発射地点には餓鬼が次の車を、ボンネットをぶち抜きながら持ち上げている。
ビルといい車といい、どうやら近づくのは危険と判断したのか、遠距離攻撃を繰り出してくる。
……ちょっと面倒だな。
捕まっていた警官の安否も気になる。十中八九術者なんだろうけど、生きてるだろうか。パニックを起こしている人達も押され潰されで怪我人が出るやもしれん。
「よし、百眼。それ、結界」
まずはパニックの対処しよう。転んでいる人や踏まれている人に老人や子供を優先的に結界を張っていく。消耗が速いかと思ったが、まだ全然イケる。
六十四代も代を重ねるってズルいな。
ヒョイヒョイと車を避けながら警官を回収する。
「……う、うう……」
お、生きてる。
爆破炎上する車、落ちてくる瓦礫、熱で溶け出す路面、破裂して噴き出す水道管、放電する電線。
全て避ける。
「護符がないので額に失礼。『汝を侵す傷病よ去れ。平癒の奇跡をここに』」
爆炎を突き抜けて、青い光を纏った仮面が警官を抱えて、まだ無事な建物の上に着地する。
その指が警官の額を突くと、不規則だった呼吸が落ち着き、目に見えていた細かい怪我が消えていく。
追いかけるように餓鬼が黒煙を抜けて向かいの建物の上に降り立つ。
警官を横にして立ち上がる。結界を掛けてあるので最悪巻き込まれても大丈夫だ。問題だった怪我も既にない。
餓鬼と向かい合う。
「急急如り……」
指刀を切ろうとした瞬間、餓鬼が先んじて動く。
屋上に取り付けてあった給水タンクを蹴りつけてきた。
――――逃げ惑う人の群れの真ん中目掛けて。
「なるほど」
学習能力が高い。
咄嗟に壁タイプの結界を張り、未だ炎上する車の群れの方へとバウンドさせる。
餓鬼はその一挙一動を静かに観察すると、屋上を飛び出して駅の方へと向かう。
後を追うべく俺も屋上から飛び出す。
もうすぐで駅の直上というところで餓鬼に追い付く。大丈夫だ。
ところが急に振り返った餓鬼がボレーシュートを決めるように、いつの間にか手にしていた丸めた鉄骨を蹴りつけて跳ばしてきた。
殴って迎撃する。
途端に爆発する鉄骨。何が入っていたのか、その爆発音は今日一で近くにあったビルの窓ガラスは軒並み割れ、近くの河川に掛かっていた橋に罅が入る。
警戒するように爆煙を睨む餓鬼。爆発の閃光や音の影響で倒れ込む人達の上を陣取る。
「人質のつもりかな？」
ふう、なかなか焦った。服についた煤をパタパタと手で払い落とす。これは再びクリーニング決定だ。
ギチっと口から歯を食い縛るような音を鳴らした餓鬼が、勢い良く直下に降りて倒れている人間を踏み潰し――――弾かれる。
「こっちも全員に掛けるのに時間が掛かってね。失礼した」
餓鬼が辺りを見渡すと、視界に入る人間には全て青い光が宿っていた。
「…………グオオオオオオオオオオ！」
悲鳴なのか気合いなのか、その閉ざしていた口から牙を溢れさせ、餓鬼が飛び掛かってきた。
ピストルの銃口を定めるように餓鬼に指刀を向ける。
「急急如律令」
瞳が透き通るような水色へと変わるのに、気付いた者はいない。
「存思の念、此処に災いを禁ず。邪を祓い源へと還れ」
餓鬼の爪が、俺に届くかどうかというところで、体の内部から爆発が起こったかのように餓鬼が四散する。半分に欠けた顔が怨めしそうに落ちていく。
……終わったかな。
“掛かったね？”
飛散した体が、コールタールのようにどろどろに溶け出し、近くの物に張り付く。
この通信って着拒出来ないのかね？
“あははははははは！ ぶあ～か！ 勝ったとか思っちゃった？ あーあーあーあー、だから善意で止めろって言ったのに。全員死ぬね。あんた含めて。あんたが来なかったら、少しは生き残ってたのにねぇ～。ざーんねん”
「勝ったとか思ってるのか？」
“は？ なに？ 今更そういうのムカつくんだけど。命乞いとかしてみたら？ 助けんけど”
おう、そうかい。同じくだ。
三角にするか四角にするか、五芒、六芒でもいいが。
方陣を組むかねぇ。
クイッと指刀を上げると、それに同期して空へと青い光の柱が立ち昇る。
その数、五つ。
等間隔に距離を取る光の柱は、互いを円と直線で結ぶ。その範囲は飛び散ったコールタールを納めるどころか、駅周辺を丸ごと囲っている。
“……そんなの出来るはずない”
頭に響く声に笑みを返す。
魂から生まれいづる飛沫に、世を清めんと命を下す。
「五行陰陽『浄化』」
振り下ろした指先に合わせるように、五つの光の柱は、一つになり莫大な光を産み出した。
“…………ありえない”
静けさが辺りに満ちていた。清浄な空気の中で、あのコールタールは見当たらない。それどころか、火は消え路面の割れ目から草花が生えてきていた。
「いいことを教えようか」
“あ？”
通信が切られる気配があったので、その前に忠告しておこう。
「君の居る建物がどこかは、私には分からない。でも君が今どんな状況なのかは分かるよ？」
“は？”
「君は今、囲まれているね」
あの意識が戻った警官が俺の言葉を信じてくれてたらだけど。
“…………死ね！！”
「断る」
通信が切れたので、聞こえたかどうかは分からない。それでもこれも様式美だから。
…………はあ。疲れたなぁ。
