第８１話 確信犯の自白１
「それがどういうことか判っているのだろうな？ 」
「殿下。これで我々の悲願が達成できます！ これで薄汚い革命派に支配された真の祖国を解放できます！ 」
「貴様……」
ギーナは激情にかられてか、明確な殺意を示しつつ男に向かって歩み出した。しかし俺は、その間に立った。
当然、庇ったのは可哀想だからという理由ではないし、男に不審な動きがあれば、結果的に俺が殺すことになるかもしれない。
男を生かす理由は１つ。
貴重な情報源を失うことが嫌なのである。既に、何度も重要な情報源を失ってきた俺からすれば、是が非でも確保したいわけだ。
しかも、つい先日起こったミズロン村の悲惨な事件や、スケルトンの異常繁殖事件、デニス殺害事件についても、その全てが明らかになる可能性だってある。
「落ち着け。俺は、この男から色々と情報を聞き出さなければならない」
ところが、俺の言葉を無視してこちらへ向かってくる。俺ごと、男を殺そうとしているのかもしれない。
しかし、機転を利かせてか、カミラは男を拘束し、担いで安全な場所へと移動する。
「ギーナ！ いい加減にしろ」
再度、忠告する。
すると、ギーナは立ち止まった。俺の言葉に反応したというよりは、既に男が目の前に居なかったからだろうか……。
「すまん。私としたことが、とんでもない失態を犯すところだった」
「ギーナにしては、かなり感情的に思えたな」
「申し訳ない。ゾラン公国という名前を利用して、とんでもない悪事を働いたあいつが許せなかったんだ」
「そうか」
ゾラン公国の戦力強化という動機自体は、俺は擁護したい。もちろん、レゲムーク王国の国民としては歓迎すべきことではないが。
「まあ、今はあの男から情報を聞き出すとしよう。まだ、感情を抑えるんだ。な？ 」
そして、カミラによって拘束された男の下へとやって来た。いつの間にか、口に猿轡が嵌められている。手際の良いことだ。
要するに、舌を噛むことによる自殺を防止するためだろう。
「この男の名前は知っているのか？ 」
と、俺はギーナに訊いた。
「こいつの名は、ジェローム・ユウム。ゾラン公国の貴族階級の出身だ。そして、このジェロームも、いわゆるハンターの幹部の１人ということになる」
ゾラン公国の貴族ときたか。
一方で、ハンターの関係者だと言うことについては、ほぼ分かっていたことだ。まあ、幹部級の人間を捕らえることが出来たのは、ここまで出張ってきた甲斐があったと言える。
俺は、ジェロームに近づく。
相手が貴族だろうと、容赦をするつもりはない。それがレゲムーク王国の貴族だったとしてもだ。
そのへんは、上司から徹底的に指導されている。
「ユウムさん。貴方に色々と聞きたいことがあるんですよ。協力してもらえますよね？ 」
俺はそう言って、ペンとメモ帖を取り出した。当然、ジェロームの口には猿轡が嵌められているため、喋ることができないからだ。
俺個人としては、猿轡を外しても良いような気がするが、嵌めたカミラの目の前で外すのも気が引ける。
「……」
ジェロームは受け取ろうとしない。その眼差しは、敵対的な意思を示すものだった。
「ジェローム！ 」
ギーナがそう言うと、ジェロームはメモ用紙とペンを受け取った。ギーナの命令には逆らえないのだろう。
「まず、ユウムさん。アンタは誰の指示で動いてるんですかね？ 」
ジェロームが紙に書きだした。
「それについて、私から先に言っておきたいことがある。判っていると思うが、ジェロームがここに居ることや、魔族と取引をしていたことについて私は一切関与していない」
と、ギーナが言う。
改めて、自身は関与していないことを強調したかったのだろう。とはいえ、彼女の性格のことだし、後で何かしらの方法で責任を取ろうとするかもしれない。
ジェロームがペンを置いた。
「……ユウムさんの独断ですか。しかしユウムの立場で、魔族……それもドラゴンを譲渡できる立場の者と接触できるですか？ 」
再び、ジェロームがペンを取る。
すると、喋らせてくれと書かれていた。
「喋らせてくれと？ だが、俺の一存では決められないからな……」
「帝国じゃ、まず自殺防止のために、こうするんだよ」
帝国式のやり方に慣れているカミラからすれば、これが当たり前なのだろう。
しかし俺の経験してきた限りでは、舌を噛んで自殺を図ろうとしたり、図った者と遭遇したことがない。
「……ならば、ハンター方式しか無いだろう」
ギーナはそう言うと、何やら紫色の光線をジェロームに向かって放った。しかし、ジェロームに変わった様子はない。
「これで終わりだ。猿轡を外しても問題ない。少なくとも、自殺はしないはずだ」
俺は、カミラから同意を得た後、ジェロームの口に嵌められていた猿轡を外した。それから少し時間が流れ、ようやくジェロームが口を開いた。
「殿下……」
ジェロームがそう声にする。
しかし、それに対するギーナの表情はとても冷たいものだった。
「事実を、ありのまま話せ」
「……はい」
ジェロームの眼には、微かに涙が浮かんでいた。
