第７９話 一方ソドたちは
「ったく。あいつ、どこ行ったんだよ」
そう悪態をついたのは、ソドだった。
一度解散し、それぞれ自由行動を取るという話になっていたが、ソドは明日の事で多少の打ち合わせをしたいと思い、皆を呼び集めたのである。
「ちょっと、帰って来るの遅いよね。いかがわしい店にでも行って、そのままお泊りとか？ 」
と、アンナも少々不機嫌な表情を浮かべて言う。
「あいつの事は、よく知らないから何とも言えないけど、その可能性もあるかもな」
ソドとアンナの２人は、勝手気ままなイゴルに苛立ちを覚えた。
一方で、早くもその個性を受け入れようという流れに、意識が変わってきているのも事実だ。
そんな２人を前に、ソフィナだけは違った。
「恐らく、イゴルさんはオークの異常繁殖を調べに行ったのでしょう」
と、ソフィナは推測する。
「おいおい。まさか１人でか？ 」
「……嘘でしょ」
唐突なソフィナの発言に、ソドとアンナは互いの顔を見る。言葉では語らずとも、相談しているのだ。一体、ソフィナは何を言っているのかと。
「でも、確かにイゴルって単独行動が好きだし、そうかもしれないけどさ……」
「ああ。ハンターに関する調査も独自にしてたって聞くけど、流石に夜遅くに動くことは無いんじゃないか？ 」
「いえ、イゴルさんなら、そうするでしょう」
ソドとアンナは半信半疑だったが、はっきりと言うソフィナを前に目を見開いた。今まで見せてきたソフィナの態度とは、まるで別人のように感じたからだった。
「あまりこういう事は言いたくありませんが、私たち３人はイゴルさんにとって、お荷物なんですよ」
と、ソフィナは容赦の無いことを言う。
「お荷物……？ 」
と、ソドが声にする。
その声は、とても小さなものだった。
「イゴルさんは、ドラゴンを１人で倒せるくらいなのですよ？ 私たちと一緒に行動するくらいなら、単独行動を選ぶのは必然です」
「遊撃とか言ってたのって、そういうことだったんだね。まあ、それもそうか。戦力差がある者と一緒に行動したくないだろうし？ 」
アンナは、不機嫌そうな表情を浮かべつつも納得した様子を見せた。
「……ソフィナの言いたいことは判った。だが、オークの異常繁殖について、一体何を調べるんだ？ たかが魔物の異常繁殖だし、全部倒せば良いだけだろ」
「恐らく、イゴルさんはハンターの関与を疑っているのでしょう」
と、ソフィナが言う。
彼女は、一定の情報を得た上でそう言っているのだ。もちろん、彼女に情報を流しているのはギーナやその部下たちである。
「おいおい……。よりにもよって、ハンターが絡んでるっていうのか。確かに、オークの討伐に消極的だったしな」
「言われてみると、イゴルって意味不明な行動取ってたよね。昨日の一件だってさ、突然１人で走り出して居なくなったわけじゃん？ 」
「だが、命を狙われているみたいだしな……。もしかして、あいつも余裕が無くなってきているんじゃないか？ 」
「そうかもね。命が危ないと判ってるんだし……」
「なあ、俺たちもイゴルの後を追うか？ 」
ソドが、そう提案した。もし、イゴルが危機的な状況にあるなら、助けてあげたいという純粋な気持ちからだった。
「いえ、今日はこのまま休みましょう。イゴルさんのことですし、滅多なことは無いでしょうから」
しかし、現実はそう甘くない。
そのことを、よく理解した上での発言だ。仮に、イゴルでも太刀打ちできない相手が現れたのなら、ここに３人が駆けつけたところで犬死するだけであると、ソフィナは考えている。
とはいえ、ソフィナからすれば希望もある。それは、イゴルが運よくギーナと合流できるかもしれないということだ。
「だが、ハンターの連中が束になってかかってきたら、流石のあいつも太刀打ちできないんじゃないか？ 」
「イゴルさんなら大丈夫です。彼の特技に、逃げ足もあるのですから」
「とりあえず、アタシはソフィナの言うとおり、明日の朝まで様子を見たいな。そもそも夜間に街を出て行動すること自体、危険なことだしさ」
「わかった。今日は休むとしよう。明日の朝、イゴルが戻ってこなかったら、その時また考えよう」
