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第４９話　デニス死す

　ドアが思いっきり開かれる。その向こうで、イルザがとても慌てている様子を見せて立っていた。何か、とんでもない報せを受けたのだろうか。

　イルザが室内に入り、ドアを閉めた。

「大変よ。デニスが殺されたわ」

　その言葉を聞いた瞬間、俺は酷い脱力感を覚えた。

　勘とは言え、俺の予測は当たっていたのかもしれない。しかし、先回りされた。また、手がかりになり得たものを失ったのだ。

「……やられたか」

　俺は、そう声にする。

　誰がデニスを殺したか判らないが、デニスの口封じが目的に違いない。

「それに、市内のあちこちで暴徒が暴れているらしいわ。想定していたことが、始まったようね」

　暴徒か。

　ハンターが直接関与しているかは判らないが、タイミングから考えれば何かしらの関連性はあるだろう。

「まさかこういう形で、イゴルの読みが当たっていたことが判るなんてな。しかし当面、俺たちがすべきことが無くなってしまったわけだ。暴徒の鎮圧でもするか？　」

　と、イザークが言う。

　特にすべきことが見つからなければ、イザークの言うとおり暴徒の鎮圧に協力することしかやることは無い。

　デニスと言う手がかり（仮）を失ったのだ。

　他に何か……。

　いや、まだ残骸くらいは掴めなくもない。ならば、ここでのんびりしている暇などないだろう。

「デニスの自宅へ行きたい。イルザ、場所は知っているか？　」

「……わかったわ！　案内する」

　デニスが殺された以上、その自宅も狙われる可能性は高い。

　既に手遅れかもしれないが、ここで待ち続けてその報せを聞くよりかは、現地で自分の目で確認した方がマシだ。

　そして、イルザも同じ考えに至ったのだろう。特に文句を言うことなく、直ぐ行動に出た。

　俺はイルザの先導で、冒険者ギルドを出て市内を進む。

　イザークたちもついて来ていた。

　この辺りには、まだ暴徒が集まっていないようだが、それでも警官が巡回している。しかし暴徒が今後もあちこちで増えれば、市警では手に負えなくなるだろう。そうなれば国家憲兵隊か、或いは王立騎士団が出動するに違いない。

　暴徒（・・）たちも、色々と気になるところだが、今はデニス宅へ急行することに集中しよう。

「デニスが捕らえられていた監獄の王立騎士団の人たちも、数名犠牲になったらしいわ」

　王立騎士団にも犠牲が出たか。

　ここまで来れば、もはや動乱ともいうべき事案だ。俺が無暗にハンターを突（つつ）いたせいなのだろうか……。

「明日以降、王都に日常が戻るとは思わない方が良いな」

「そうね」

　さらに進むと、暴徒らしき者たちが警官と衝突している場面に出くわした。規模としては小さい方なのだろうが、警官がやや押されている。

　ナイフや木の棒などで武装していることから考えて、無辜の市民とは言えないだろう。

　俺も体制側の人間だし、少しばかり警官たちを助けることにした。暴徒らしき者たちに向けて、波動魔法を放つ。後は、警官たちの頑張り次第だ。

　それからもデニス宅に到着する間に、似たような場面に何度も遭遇した。

　俺はその度に波動魔法を放ち、警官たちを助けた。これは多少の義務感からくるものもあったが、イルザに目移りさせないためでもある。

　デニス宅までの案内はイルザがしているわけだし、途中で義憤に駆られて立ち止まられると困るのだ。

「さり気なく警官たちを助けるなんてね。戦地でもそうしてきたのかしら？　」

　と、イルザが言う。

　流石に、俺が毎回波動魔法を放っていることはバレているか。

「自慢じゃないが、こう言った立ち回りが、戦地での俺の役割だったんだよ」

　それは、上官に命じられてのことだ。

　まるで瞬時に動かせる駒のように、俺はあちこちの場所へ行かされた。１週間、ろくに寝ずに、ひたすら歩き続けたこともある。しかも、それは何度もあったわけだ。

　ともあれ、俺たちはようやくデニス宅に到着したのであった。