エルフの味覚
私達人間は、食べ物を口にして、その味を舌で感じる。
それは、味覚。
味覚は『脳が感じる総合感覚』となるそうだが、嗅覚、視覚、触覚など他のさまざまな感覚が統合されて生じる総合的な感覚だから『総合感覚』となるだそうだ。
同じモノを食べても、好きな人とだったり、嫌いな人が相手であったり、暑い、寒い、、、状況に応じて、違った感覚の味を感じてしまうのは、それか？
食べた物、口にした物の『味』で、思い出される、記憶に繋がる物も有る。
味覚は、我々も動物達も持つ五感の一つであり、食する物質に応じて認識される感覚である。生理学的には、五基本味と位置付けられている甘味、酸味、塩味、苦味、うま味の五味が認識されている。
基本、味の受容器はヒトの場合、主に舌にある。
舌で感じた味が他の要素（嗅覚、視覚、記憶など）で拡張された知覚心理学的な感覚としての味は、『風味』と呼ばれることが多い。また、認識の過程を『味わう』とも言うのも有るが。
味覚は、物質の受容に基づく化学感覚の一つであるが、物質が口の中に入り、舌の上にある『味蕾』という味覚受容体細胞が反応するときにの知覚が味覚である。
『味蕾』は、舌で味を感じて判断する器官であり、『味蕾』が五基本味である甘味、酸味、塩味、苦味、うま味の５つを感じ、『味蕾』が多い程、さまざまな味を感じる事が出来る。
『味蕾』は舌全体に有り、味覚を感じ、「味は味蕾が受容し脳が感じる」ということになるそうだ。
でもそれは、『美味しい』『不味い』『好き』『嫌い』よりも、口にする物、食べ物の安全性について『危険』と判断する基準となるのが、その器官の主な役割である。
子供の『味蕾』は約１万個といわれていて、大人になるとそれが半減してしまうとの事。
子供は危険に対して疎い。だからなのか、防衛本能の一つとして、子供は多くの『味蕾』を持つ様だ。
だから味蕾は敏感で、警戒感として辛い物、苦い物には即座に反応してしまう。
辛い物とか苦い物って、体にとって有害の物が多いから、特に味蕾の多い子供は反応してしまう。
それが食べ物の好き嫌いに繋がってしまう事もある。
大人になると、子供の頃に苦手だった物が食べられる様になったりする。
それは『味蕾』が約半分減り、辛いや苦いの反応が薄れる事が食の経験に合わせ関連が有るのかも。
実際に、大人が好む物や酒の摘みなどは、子供が食べづらい物、子供の頃に食べなかった物が多い。
エルフの『味蕾』、どうやら人間の子供達の倍程だそうだ。繊細な『舌』を持っているって事？グルメ？
それは、エルフの里国の王、女王ユーカナーサリーがわが家でリーザが町の図書館で借りて来た、医学書をめくりながら呟いた。
「でもユーカナーサリー、リーザはカレーも梅干しも好きですよ？」
辛いの酸っぱいのは、警戒心が強く働くでしょう。
「エルフはの、食に関して好き嫌いはせぬ。食は有り難き事成る他に無き事ぞ」
はい、仰られる通りです。
「確かにの、我らエルフの舌は繊細と呼べる。一度食した味の記憶も保とうぞ。しかしの、この世界の様に、やれグルメだの美食家？などと騒ぎはせん」
グルメに美食、、、昔は無かった言葉だ。
いつから、そんな事を言う様になったのだろう。
確かに、いいモノ、旨いモノは食べたい。食べたいけど、法外とも思える様な金額の食事だったり食材は有る。そう言うモノを求める風潮や世界は有る。
食べ物に『安い・美味い・多い』を基準としてしまっている私にとって、『美食・グルメ・高級』に対して、僻んでるのかなぁ～、でも、憧れ無いし、住む世界が違う住民の話しだ。バカみたい、と思う事も有る。
やっぱ、僻んでる？
「良き物、美味成る物を求むる心情は人間、エルフも変わらぬ。しかしの、人間は忘れてしまって無かろうか」
「何を、でしょうか」
「有り難み為れ。我らエルフも人間と等しく、植物為れ動物為れ、別なる命をその糧としておる。ならば、感謝と崇敬、畏敬の念しか在るまい」
おっしゃる通りです。
昔は『いただきます』と同時に『感謝』をお米を作ってくれたお百姓さん、ごはんを作ってくれた人、、、色々な方面にしていたはずだ。
ただ少なくとも私は、食事が食べれる事に対して、親に感謝はすれども、どこの誰だか分からない神様には感謝していない。
偏見で屁理屈だけど。
「ですがユーカナーサリー、エルフの舌が我々人間の子供の倍、私と比較して四倍の味覚感覚を持つのであれば、相当のグルメ家になってしまうのでは？」
繊細な舌を持つ者。
「トキヒコ殿、そこは『良い』も『悪い』も等しく反応してしまう所ぞ。加えての『熱い』『冷たい』に対しても、実は弱い」
「美味しいの反面不味い、甘いの反対の辛い、苦いとか、、、渋いを今より４倍味わう事となったら、確かに大変だ、怖くて何も口に出来ないかも、、、それこそ、死ぬかも」
「左様。しかして我らの味の濃い薄いは、自ずと中間を目指す事となろうかのぉ」
確かにリーザは、初めて口にした、中辛のカレーを私が想像していたよりも、辛く感じていた様に見えた。
梅干しに対しても、見ているこっちがビックリする顔をしたからなぁ～（可愛いかったので許す）。
あっ！
「だからエルフが、ガガーザンの種を食べると死んじゃうかもって、、、」
ガガーザンの種、幸運の種、高級料理（女王様向け）のスパイス、、、苦くて辛くて、とにかく不味い。私も死ぬかと思った、、、思ったけど大丈夫だったのは、大人になって『味蕾』が減っていた事が幸いしたのかな。
「如何にも」
「確かユーカナーサリーは、ガガーザンの種を食された事があると、リーザからお聞きしましたが」
「うむ、死ぬかと思ったわい！」
本当に食されていたんだ。命を張ったチャレンジャー！『命懸け食のチャレンジャー』の呼称を女王様に！
「ユーカナーサリー、ですと、こちらの食べ物の味付け、濃さ等は窮されてしまいますね。アイスクリームは冷たいのでお止めになって、ぬる湯に薄めた砂糖水を代わりにお出ししたとかの方が良いのでしょうか」
安上り！
「トキヒコ殿、旨いモノはの、味が濃いんじゃ。要らぬ心配は無用じゃ、アイスクリームを所望しようぞ」
あー、すみません。今日はまだお出し出来ておりませんでした。
私はキッチンへと向かい、冷蔵庫の冷凍室から二個買い置きしている内の一つ、カップアイスとスプーンを持って、リビングに戻る。
エルフの里国の王、女王ユーカナーサリーにアイスクリームをお出しするのは、娘さくらの育成に関して、エルフと人間、違う生命体における未確認で未確定と予想される差異についての観察と調整を行って頂いている報酬となる。
ご来訪につきその報酬は、アイスクリーム２個、、、安い。
エルフの里国の王、女王ユーカナーサリーは、冷たくて凄く甘いアイスクリームを好んでパク付く。
エルフとしてのお話をお伺いするも、全然エルフっぽく無い。
王様だから、やっぱ別の生き物なんだろうなぁ～
「トキヒコ殿、何やら言いたげじゃが」
「え～『命懸け食のチャレンジャー』の呼称を、女王様にお贈りしたらいかがでしょうか、と思って、、、」
「なんじゃそれ、いらんわ！」
