ハーフエルフの父

エルフ王家の異変 ザーララの山岳城

さくらの『術』だか『魔力』でザーララの山岳城に『翔び』その門前に立った。

山岳城を見上げると、あちらこちらの壁には穴が開いており、城の部屋の中まで見える程だ。

東の塔は崩れ落ちて無い。

何が、どうなった？どうなってる！？

「さくら、行こう！」

私達は門を潜り走った。正面の扉は開けっ放しになってる。

石階段は一部崩れている所が有るが、上階に昇るのには問題無かった。

何も考えずに階段を駆け上がると、いつもの山岳城のホールだ。

ホールの東西南北の壁はそれぞれ半分程が無く、外の景色が四方から見えた。

大きく白と赤のチェッカー状に組み合わされたホールの床も、あちらこちらが隆起しているが、ザーララは、居た。

両手を床に着き、膝も床に着いている。肩から背中が大きく上下し、荒い呼吸をしている事が見て分かる。

私は改めてホールを見渡すと、人が仰向けに倒れていたので駆け寄った。

「ロウ！」

倒れているロウに顔を近付け体に触れる。全身に血が滲んでいる様に見える！だが、体温を感じるし呼吸はしてる、死んでは無いな。

「、、、トキヒコ、殿、、、」

ロウが弱々しく口を開く。いつもの屈強さが消え薄れている。

「さくら！」

ホールにうつ伏せるザーララを少し遠目に見ていたさくらが駆け寄って来た。

「ロウを見てやって」

「ええ」

今度はザーララへ駆け寄った。

「ザーララ！！」

ザーララが苦しんでいる。

完全無欠、無敵で最強なザーララのこんな姿を見るなんて、、、

私は絶句していた。

「トキヒコ、か、、、」

弱々しくザーララが顔を上げる。

私は床に両手を付いて屈むザーララに合わせて、彼女の間近に膝を付き屈んだ。

「ギャッ」

とザーララが声を上げると5本の禍々しい角が頭から生えた。

どの角も捻れ曲がり一定の方向を向いていない。

「うわあぁー、ガー！」

ザーララは叫び声を上げると、空中に浮き上がった。

ザーララの背中が大きく膨らむと羽根が、真っ黒な翼が生え出した。

真っ黒な翼がホールの両壁を目指すかのように、左右に大きく広がる！ザーララの肉体も広がる黒い翼に連動するかの様に、上下左右に広がり出したように見える。

ザーララの肉体が大きくなって行くみたいだ。

腕も脚も背も膨らむ様にその形を変え出した。

唖然として空中に居るザーララを見上げていた私は、いつの間にか生えていた、彼女の3本の尻尾の１本に絡み付かれていた。

「ザーララ！！」

ザーララ、邪竜と変わるのか！私の声は届いているのか？

「トキヒコ、、、」

ザーララは歯を食い縛り、これ以上の変化を耐えているようだ。

ザーララは血の涙を流しながら体の変化に耐えている。

「ザーララ、、、」

その時、天井から一滴の青い雫が落ち、空中に居るザーララに垂れ落ちた。

「あああぁぁぁー」

青い雫はその数を増やし、まるでスコールの様に天井からホール全体に降り注いだ。

青く水浸しとなった床は、その色を青と紫に変えて行く。

青いスコールが止むと同時に、変化の止まったザーララの体は、空中から落ちて来た。

あの青い雫。私が聞いた事の有る、石となってしまったというエルフ王家の母の力だったのだろう。

水浸しとなったホールの床に倒れ転がるザーララは、元の姿を取り戻していた。

だが、身に着けていた衣服はズタズタに裂け、ほぼ裸の状態だ。私がプレゼントしたシューズもボロボロに裂け、原形を留めておらず、ザーララから少し離れた場所に転がっている。

「トキヒコ、、、」

私が何も出来無い事は分かっている、分かっているが、私は床に倒れるザーララを抱き抱えた。

その時、私は何かに引っぱられる、もしくは導かれる様に、露になったザーララの乳房の間、苦しむザーララの胸の真ん中に手を当てた。

その瞬間、ザーララとトキヒコは光に包まれ、トキヒコの姿はその場から消えた。

「お父さん！」

「ここは、何処だろう」

トキヒコは尻もちを着いた状態であった。

ザーララの胸の真ん中に触れた途端、光に包まれ、何処かに飛ばされた自覚は有る。

勝手に人のおっぱい触ったから、罰が当たったの？

でも何で？何が起こったのだろう。

とりあえず、自分の状態を確認した。

体に怪我や異常は無さそうだ。意識もはっきりしている。自分が飛んで来たココの環境も今の所、呼吸も出来て生命が危険に晒されるようでも無い。

周囲を見渡す。

ここは森の中だ。エルフの森の中だ。

私はエルフの里国の中にある、どこかの森へと飛ばされたのか？

空が見えない程の高い木々が立ち並んでいるが、強い木漏れ日が地面にまで届いており、暗さを感じさせない。その強い光や緩やかに感じる光が交互に降り注いでいる。

逆に暖かな環境で、この場所にゆっくりと留まっていたく思った。

でも、鳥のさえずりや風の流れが感じられない。何より森の中で草木が生い茂っているのに、それらの匂いが感じられない。

『生命（いのち）の活動』が感じられない。

不安は感じないのだが、何かが“異常”であると頭の内側が訴えている。

「取りあえず、進もう」

トキヒコは立ち上がった。

ただ、どちらへ向かえば良いのかはさっぱりだ。

「こんな状況になるのも初めてでは無いしなぁ」

トキヒコは妙に落ち着いていた。

「まあまあ、気が向くまま、疲れない程度でね」

トキヒコは見知らぬ地を歩み進んだ。