【完結】聖女なのに王太子だけ治せません ～恋を諦めたら神託の真実を知りました～

６話『神託を書き換えた者』

　私とエネラルの前にダズエル神官長が姿を現した。

　騎士は連れていない様子で、武器も持っていなかった。

　エネラルが剣を向ける。

「……古文書を奪ったのは、あなたですか？」

　ダズエルは何も言わずに頷いた。

「――では、神託のページを切ったのも、あなたですか？」

　しかし、今度は否定も肯定もしなかった。

　その時――

　祭壇が光り出し、初代聖女の魂が再び現れた。

　彼女は神官長のダズエルを見て言った。

「あなたは初代神官長のタレスと似ていますね……」

　確かに、映像で見た初代神官長と雰囲気が似ている。

　初代聖女が語り始めた。

「神託の記述を破ったのは、初代神官長のタレスです。この神官長ではありません。そこには、『愛を捨てた聖女は奇跡を失う』と書いてありました」

　二代目聖女が書いた内容と一致している。

「彼は私に好意を抱いていた……しかし、私は王を愛していた……」

「――だから、初代神官長は聖女に恋を禁じさせて、歴代の神官長との関係が一番となるように仕向けたと……」

　初代聖女が言いにくそうにしている続きをダズエルが答えた。

「……その通りです」

「初代聖女アルテナ様、恐縮ながら一つだけ教えてほしいことがあります。それは、私が聖女に恋をしたのは、初代神官長の呪いからだったのでしょうか？」

　ダズエルは顔を歪めながら、アルテナに聞いた。

「いいえ、あなたの聖女への想いは、間違いなくあなた自身の想いでした」

「そうですか……私は、その答えがずっと知りたかった……」

　それを聞いたダズエルは安堵の表情を浮かべていた。

　そして、ようやく、私は全てを理解した。

　神託の意味を変えたのは初代神官長のタレスだった。

　タレスは、自分が叶えられなかった想いを、歴代の聖女と神官長に繰り返させていたのだ。

　その時――

　エネラルの黒い紋章がこれまで以上に強く輝き出した。

　閉じていた傷口が再び開く。

「ぐっ……」

　あまりの激痛にエネラルは膝をついた。

「エネラル！！」

　私は叫んだ。

　衣類にまで血が滲み、滴り落ちている。

「もう猶予はありません！」

　初代聖女が声を上げた。

　黒紋は首筋にまで達していた。

　あと数時間で心臓を侵食する。

「黒紋は私が抑えます。ですが、一刻も早く、王家に呪いをかけたタレスに会わなければなりません！」

　エネラルの命が尽きる前に――

　　　◇

　礼拝堂の最上階。

　私達は神官長から託された鍵で重い扉を開けた。

　そこには『始まりの祭壇』があった。

　初代聖女の紋章が刻まれている。

　祭壇の中央には、透明な水晶が置いてあった。

　そこに向かってアルテナが祈る。

　すると、祭壇が輝き始め――

　初代神官長タレスの魂が現れた。

「久しぶりですね。タレス……」

「そうですね。アルテナ――」

「どうして、王家を呪ってしまったの……」

　アルテナはタレスに聞いた。

「――呪い？　それは勘違いですよ、アルテナ。僕は歪な恋を正しただけですから」

「……歪な恋？」

　今度は私が疑問をぶつけた。

「だって、そうでしょ。王族は国を守る。聖女は民を守る。本来、交わってはいけない存在なのです。だから、聖女の恋そのものを否定した。それの何が悪いのですか？」

「あなたの言うことには一理あります……確かに聖女は国民を救うために、人生を捧げてきました――」

「そう、この娘の言う通り。僕は彼女達のその努力が、王族に便利な道具として利用されることが耐えられなかった。だから、聖女を守るため、王族と決して結ばれないように、自らの命と引き替えにしてまで王族に黒紋を刻んだのです」

「なんてことを……」

　アルテナが嘆き悲しむ。

「あなたに僕を裁く資格はありませんよ。僕の忠告を無視し、王を救えなかったのですから。そして――君自身までも命を失った……」

　そうか――

　この人は、きっとダズエル神官長と同じなのだ。

　アルテナを救えなかったことを後悔している。

　友であった王を救えず、最愛の人まで失ってしまったことを。

　だったら、私がすることは――

「私で最後にしてください。これ以上、誰も恋を諦めなくていいように……私は奇跡の力をなくしても構いませんから――」

「何を言ってるんだ、リシェル。君は聖女になるため、途轍もない苦労をしてきたんだろ」

　エネラルは私の努力と苦労を誰よりも知っている。

　たとえ、誰にも労わってもらえなかったとしても、エネラルが知っていてくれれば、それでいい。

　私は本気でそう思っていた。

「はい、ですが、誰かがこの負の連鎖を終わらせないと」

「足りない」

「え？」

「何百年もの想いを、その程度の覚悟で終わらせられると思うのですか？　……まあ、でも、仮に君が王太子への気持ちを諦めるのなら考えてもいいですが――」

「……わかりました。もし私が恋を捨てることで、この呪いが終わるのなら――私は喜んで受け入れます」

「リシェル！！」

「エネラル……ごめんなさい。私は、あなたのことが、ずっとずっと大好きでした」

「俺もリシェルのことが――」

　私は手でエネラルの言葉を制止した。

「でも、これ以上、あなたとは一緒にいられません」

「リシェル……」

「良い覚悟です。それでは――」

「させませんよ」

　そこに現れたのは神官長のダズエルだった。

「邪魔をするな！！　ダズエル！！」

「騙されてはいけません。歴代聖女と神官長は、その良心を利用され、自ら望んで悲劇を繰り返させられてきたのです」

「アルテナ様！！　あなたにしか、この怪物を止めることはできません。どうか、お力を！！」

「わかりました。おそらく、この時のために、私の魂は現世と繋がっていたのでしょう」

「ふざけるな。どうして消えないといけないんだ。今まで聖女を導いてきたのは、この僕だぞ！！」

「……そこまで、心が蝕まれてしまったのですね。初代神官長タレスの責任は、私が持ちます」

「やめろ、やめろ、やめろ……」

　タレスは光の塊となったアルテナの魂に包まれて、徐々に消えいった。

　力が抜けたようにダズエルが膝をつく。

「これで、私が守ろうとしていたものは……すべて壊れてしまいましたね……」

　私は静かに首を振った。

「違います――あなたの愛は聖女様に確かに届いていました」

「ふ、そうだといいな」

　天を仰いだダズエルの目からは一筋の涙が零れ落ちた。

　その時だった。

　エネラルに刻まれていた黒紋が再び脈動し始めた。

「まさか……」

　タレスは消えたはずなのに。

　黒紋は、まだ残っていた。