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最終話『本当の奇跡』

「ようやく君と二人きりになれたね――」

　タレスがアルテナに言った。

「どうして、私が王を選んだのか、まだ分かっていないのですね……」

「……どういう意味だ？」

「あなたは知らなかったでしょうけれど……私の初恋は、あなたでした。しかし、あなたは私を束縛することを選んだ――その時から崩壊が始まったのです。そして、あなたは千年経っても変わらなかった」

「何が言いたい――」

　タレスが怒りをぶつける。

「つまり、これで本当のお別れということです」

「アルテナ？！」

「さようなら、私の初恋だった人」

　　　◇

「エネラルの黒紋が消えない……どうなってるの？」

　私は焦りを隠せなかった。

「おそらく、遅すぎたのでしょう。呪いが身体中に行き渡ってしまっているのです……」

「そ、そんな……」

　言葉を失う。

「リシェル……」

「はい、ここにいます」

「俺には一つだけ後悔があるんだ」

「――それは何ですか？　私に何でも言ってください」

「もっと早く、君を好きだと言えばよかった」

「エネラル……」

　私は涙を必死に堪え、エネラルの手を強く握った。

「私もずっと好きでした。今度は……もう嘘はつきません。私は、あなたを心から愛しています」

「俺も愛してた……ずっと、君だけを……」

　エネラルの呼吸が静かになっていく。

　ダズエルが首を振る。

「もう……時間がありません」

　私は涙を拭った。

　そして、静かに微笑む。

「今度こそ、本当の私で、あなたを救います」

　私は治癒魔法を唱えた。

　しかし今回は違う。

　一人では祈らない。

　エネラルも、残された僅かな力で、私の手を握り返した。

　かすれた声で言う。

「最後まで君を信じる」

「お願い……今度こそ届いて。あなたを失いたくない」

　二人の祈りが重なる。

　光がエネラルの全身を巡った。

　裂けていた傷が静かに閉じ、黒く染まっていた皮膚が元の色へ戻っていく。

　祭壇の紋章が光り――

　アルテナが静かに微笑む。

「これが、本当の奇跡です」

　エネラルの全身を覆っていた黒い紋章が消えていく。

　ゆっくりと目を開いたエネラルに、私は涙をこぼしながら言った。

「おかえりなさい」

「ただいま」

　優しく微笑みながら、エネラルは答えた。

　その時――

　祭壇に文字が浮かび上がった。

　それは新たな神託だった。

『愛は奇跡を失わせない』

　さらに続く。

『真に愛し合う二人が、互いを信じて祈る時、あらゆる呪いは消える』

　アルテナが私に語りかける。

「神託は人を縛るためのものではありません。未来へ希望を託すためのものなのです」

　その言葉と共に、初代聖女アルテナの魂も、穏やかな笑みを残して消えていった。

　　　◇

　一年後――

　戴冠式でエネラルは国王となった。

　その隣には私がいる。

　神殿も変わった。

　古い神託をすべて公開し、聖女が恋を禁じられることもなくなった。

　ダズエル神官長は自ら職を辞し、各地で孤児や病人を救う巡礼者となっている。

　式典は無事に終わり――

　全員が解散する。

　最後に、その場に残ったのは私達二人だけだった。

　エネラルが今までのことを思い出したかのように笑う。

「もう、リシェルへの隠し事はありませんよ」

「ふふ、そうですね。私もエネラルへの隠し事はありません」

　そう言って、私も釣られて笑った。

　彼が手を差し出す。

　私はその手を握り返した。

　その瞬間――

　二人の手を包むように、白銀の紋章が優しく宿った。

　それは呪いではなく。

『未来は愛する者たち自身が選び取る』

　という新しい時代の証だった。

　私は穏やかに微笑む。

「あなたとなら、どんな未来も怖くありません」

　エネラルは優しく応えた。

「たとえ、奇跡がなくなったとしても、リシェルが隣にいれば、それでいい。何があっても、俺は君を愛し続けます」

　あの日――

　奇跡を起こしたのは聖女ではなく。

　互いを信じ続けた二人の想いだった。

　その二人は。

　手を繋いだまま。

　朝日に照らされる新しい王国へ。

　ゆっくりと歩き始めた。