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５話『恋は奇跡を壊さなかった』

「子供の頃、この神殿で黒い紋章が発動しました。しかし、誰にも話せませんでした」

「どうして……」

「紋章について調べた結果――聖女と相対するものだと分かったから。俺はリシェルが聖女候補だということを知っていたんです」

　つまり、エネラルも私との関係を守りたかった。

「俺は……ただ、リシェルの傍に居たかったんだ」

「殿下――ありがとうございます」

「え？」

「私と一緒に居たいと思ってくれて」

「当たり前だろ、俺はずっと君のことを――」

　そこまで言って、エネラルは口をつぐんだ。

「……殿下？」

「何でもない。それよりも、聖女の箱が開かなかったのは、おそらくこの黒紋が原因だ。だから、俺がリシェルから離れれば開けると思う」

「……そんなものが身体に現れてしまって、殿下のお身体は大丈夫なのですか？」

「何も影響がないとは言えない――だからこそ、君と共に、真実を一緒に見つけたい」

「ふふ、それを聞いて、なおさら、真実にたどり着きたいと思いました」

　聖女の箱を開けるため、エネラルとの距離を作る。

　私は封印箱の前で祈った。　

　しばらくすると、黄金の光が箱を包み込み。

　箱全体が脈を打つように震えた。

　封印が少しずつ解けていく。

　最後の封印が解け、箱は音を立てて開いた。

　中には水晶板が一枚。

　そこへ初代聖女の記憶が映し出された。

　映像の中――

　初代聖女は愛する王を抱きしめて泣いていた。

　何度祈っても、何度治癒魔法を使っても、奇跡は起きなかった。

　彼女は泣きながら叫んだ

「私が王を愛してしまったから！！　だから、これは私への罰なのよ」

　その時、隣にいた初代神官長が言った。

「違います……」

「何が違うの！！　いい加減なこと言わないで！！」

「あなたは王を愛したことではなく、愛を認めることから逃げたのです。自らの愛を否定し続けていました――」

「ど、どうして、あなたにそんなことが分かるのよ」

「分かります。僕も同じだから……今の今まで君に愛を伝えられなかった……」

　初代聖女は愕然とする。

　彼女は王に告白することが怖かった。

　断られた先を考えたくなかった。

　だから。　

「愛してはいけない」

　その言葉で、自ら心を閉ざした瞬間から。

　治癒魔法は、その力を失っていった――

　私は息を呑んだ。

　今まで信じていたことが崩れる。

　奇跡を壊したのは恋ではなかった。

「愛してはいけない」と、自分の心を偽ったこと。

　治癒魔法は、人を想う心から生まれる力だった。

　だから、愛を否定した時。

　奇跡は不完全なものになってしまう。

「私は――自ら奇跡を壊そうとしていた……」

　自分も同じことをしようとしていたことを悟った。

　映像は消えた。

　そして。

　封印箱の底から、一枚の古い羊皮紙が現れた。

『真実を知った者は、王家を滅ぼす運命を負う』

　　　◇

　その頃――

　礼拝堂の最上階。

　ダズエル神官長は静かに目を閉じながら言った。

「……もう、止められないのですね」

　彼は鍵を取り出し扉を開く。

　その奥には、歴代神官長だけが守り続けてきた秘密が眠っていた。

　数十年前。

　まだ若き神官だった頃。

　ダズエルは一人の聖女を愛した。

　しかし聖女は、「聖女として一人の男性だけを好きになるわけにはいきません」と言って恋を諦めた。

　その頃からだった。

　彼女は奇跡を失い始め、多くの命を救えなくなってしまった。

　彼女は最後に微笑みながら、「あなたは……最後まで正しかったわ」と言い残し、命を落とした。

　ダズエルは絶望した。

　何故、彼女は奇跡を失い死ななければならなかったのか。

　ダズエルはどうしても、その理由が知りたかった。

　だから、神官長となった。

　そして――知ってしまった。

　神官長が聖女に恋を禁じ続けた教育は、神託ではなく初代神官長が始めたものだった。

　神殿の権威を保つため、歴代の神官長はその事実を隠し続けてきた。

「彼女は何のために犠牲に……」

　あの日と同じ絶望が、再びダズエルを飲み込んだ。