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３話『愛したから治せないのではなかった』

「どうしてエネラルがここに……」

　地下神殿で神託の調査をしている中――

　私はエネラルに再会した。

「身体の傷は……」

「リシェルの祈りのお陰で、何とか動けるようにはなったよ」

　それが、私を気遣った嘘だと直ぐに分かった。

「いえ、私は何も――どうか、ご自身のお身体をお大事に……」

　あんなに酷い傷が簡単に治るはずがない。

　無理だけはしてほしくなかった。

「リシェル……」

「近づかないでください」

　エネラルがいつものように優しく接しようとするが、私はそれを拒否した。

「私は殿下の傍に居てはいけないのです」

「……何故？」

「神託に書かれていたのです。私が殿下の傷を癒せなかった理由が――」

「傷を癒せなかったからといって、リシェルが傍にいてはいけない理由にはなりませんよ」

「ですが……聖女であるにも関わらず、私は何の役にも立てませんでした」

「もしかして――リシェルが聖女だから、俺が君の傍にいたと思っているのですか？」

「……違うのですか？」

「幼い頃からずっと一緒にいて、いつも楽しかったから俺はリシェルの傍にいたんですよ。だから……そんな寂しいことは言わないでください」

「わかりました……」

　そんな風に思っていてくれたなんて知らなかった。

「――ところで、どうして地下神殿に？」　

「実は……古文書の神託に矛盾があることに気づいてしまったのです。それで神殿の地下に調べに来たのですが――」

　その時だった。

　突然、祭壇裏の壁が崩れ落ちた。

「リシェル！！」

　エネラルが私を抱き寄せた。

　近距離。

　目と目が合う。

「ご自身の身体を一番に考えてください……」

「君だけは傷ついてほしくない」

　その腕は震えていた。

　自分の傷口が開いていることさえ忘れて。

「殿下……」

　そんなことを言われたら、また期待してしまうじゃないですか……

　崩れた祭壇の壁裏には通路が隠されていて、その先には小さな部屋があった。

　そこには古びた机があり、一冊の日記が置いてあった。

『初代聖女の私記』

「これは、初代聖女の日記の写しのようですね――」

　日記を開く。

『私は王を愛してしまった』

『だから私は、奇跡を失ったと思っていた』

　日記には、初代聖女が王を愛していたことが綴られていた。

　しかし、真実が書かれているはずの最後だけが焼かれていた。

「ここでも真実は隠されているのね……」

　誰かが意図的に燃やしたのだ。

　その時、エネラルの胸の黒紋が日記に呼応して赤黒く光り出した。

「い、いまのは何ですか！？」

「遂に、見られてしまったか……」

　エネラルが口を開こうとすると――

「その日記を渡してください」

　ダズエルが現れた。

「……ダズエル神官長？」　

　その後ろには神殿騎士がいる。

「どういう意味ですか？」

「その記録は、多くの人を不幸にします」

　神殿騎士と対峙するため、エネラルが私の前に出た。

「彼女には触れさせません」

　騎士達が剣を抜く。

　緊張が漂う。

　ダズエルは少しだけ苦笑いをした。

「殿下まで巻き込むつもりはありません」

　そう言って、ダズエルは騎士達に剣を下げさせる。

　そして、帰り際、意味深な言葉を残した。

「初代聖女と同じ過ちを犯してはなりませんよ」

　本当に悪人なら、あの場で力ずくで奪っていたはず。

　私はダズエルが黒幕だと疑っていたが、違うのかもしれないと初めて思った。

「じゃあ……誰が神託に手を加えたの――」

　最後のページから、焼け残った一枚が落ちる。

　そこには――

『愛したから治せないのではなかった』

　と書かれていた。