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第46話「狂恋」

　＊

「ここは……」

　肌寒さに身震いしながら体を起こす。車内であることを理解すれば、意識が一気に覚醒した。

「やば」

　シートが倒れているということは、新垣さんが倒してくれたのだろう。一夏さんが、あの人を〝優しい〟と言っていた意味が、今更ながら分かるような気がした。

　効きすぎるくらいの冷房に二の腕を摩る。Ｔシャツから覗いた腕は鳥肌が立っていた。と、運転席のドアが開く。そちらに目線を向ければ、乗り込んでくる新垣さんがいた。

「起きたか。腹減ってないか？　おにぎりで良かったら食えよ。後ろの席にある」

「あ、ありがとうございます。って、もう夕方!?」

「七時になるとこだから、夜って言っても過言じゃないかもな」

「夜!?　連絡……」

「は、しといた」

「え？」

「お前の文面真似して息抜きに友達とご飯食べに行ってくるってな。

　寝れてなかったんだろ？　起こすのも悪いから寝かしといた」

「何から何まですみません……」

「一週間で随分老けたな」

「せめて扱けたとか、痩せたとか言ってください」

　文句を言いながらオニギリに齧り付く。咀嚼していれば目元を緩める彼がいた。

「言い返す元気があんなら大丈夫だ。喋れるうちは人間なんとかなる」

　昔を思い出しているのだろうか。遠くを見つめるような瞳は哀愁漂っていた。恐らく堕ちていた時期の一夏さんと比べてということなのだろう。

「煙草吸っていいか？」

「あ、はい」

　そう言った彼がライターと煙草を取り出す。煙草の先端を炙ると、燻っていた紫煙が伸びた。僅かに息を吸った彼が吐き出す。唇から漏れるそれは、煙草独特の臭気を発していた。

「煙草、吸うんですね」

「一夏の為にやめてたんだけどな。暫く口寂しくなるし」

「なんで一夏さんの為に？」

「アイツ、この匂い嫌いなんだよ。あと苦いだろ」

「苦いんですか？　煙が？」

「お前、キスしたことないの？」

　オニギリと共に言葉の意味を咀嚼し顔が熱くなる。暫し目を瞬いていた俺が紅潮したものだから、新垣さんが噴出していた。

「ないんだ？」

「ありますよ！」

「へぇ？　一夏のことは諦めて煙草吸う女と付き合ってみたら？　苦いの意味分かると思うぜ？」

「絶対、嫌です」

「お子様にアイツが落とせるとは思わないけど」

「いつまでも子供じゃありませんから」

「どうだか」

「もうキスしないでくださいね」

「しねぇよ」

「そうですか」

「したくてもできねぇしな」

　切なそうに吐き出した煙が透徹に浸透していく。煙草の火を消した彼は、暫く逡巡しているようだった。

「話してもいいか？」

「はい」

「俺、一夏がレイプされたことを警察に言ったんだ」

「聞きました。そして俺はストックホルム症候群だと言われました」

「スト……ああ、被害者が犯人に恋するとかいうアレか」

「監禁中に恋してないんだから該当しないですよね」

「そもそもアレ監禁かといえば怪しいけどな」

「軟禁でした」

「まぁ、適応されんなら間違いなく監禁罪だけど」

「まぁ、そうですね」

「監禁罪ってな。被害者が監禁されてる自覚無くても適応されんだって」

「へぇ」

「ストックホルム症候群はねぇな」

「話が、あちこち飛びますね」

「だって、そうだろ。誰がどう考えても違う。刑事は俺達に嘘の証言をさせたいんだ」

「どうしてですか？」

「さぁな」

「さぁなって……」

「計画性があったことは、もう覆せない。だから情状酌量の余地があることを目一杯アピールすることにした。だから……一夏には悪いが明るみに出させて貰った」

「恨まれますよ」

「愛憎なんて願ったり叶ったりだよ。例え何も出来なくなっても、俺が迎えに行って、養ってやるんだから」

　自嘲する彼は、強い眼差しで未来を見据えていた。

「なんでそこまで出来るんですか？」

「さぁ、自分でもよく分かんないよ。けど、それが好きってことなんだろうな。無条件で何でもしたくなる。俺は他人に興味がないぶん、分散される筈の愛情が好きな奴にのみ注がれるんだと思う」

「好きになるキッカケとかあったんですか？」

「覚えてねぇよ。気付いたら好きになってて、気付いたら一緒にいた」

　シートに踏ん反り返った彼が、面倒くさそうに言葉を連ねる。未だ残る煙草の匂いは空気中を浮遊していた。

　傾いた陽が山脈に身を隠す。藍色の空には月が姿を現していた。