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第41話「恋敵」

　＊

「なんなんだあのオッサンは……」

「嫌がらせに決まってんだろ」

「新垣さん」

「アイツがパトカーで送らせるのは嫌がらせだ。そして暗黙のメッセージだよ『早く話せ』ってな」

「早く話すも何も俺は事実を話してるだけです！」

「それを俺に言われても困るんだよ。ちょっと時間あるか？」

「ちょっとどころか、たっぷりありますよ。夏休みなんで」

「学生はいいな。長期の休みがあって……一夏の時間(とき)は、きっと夏休み前で止まってるんだろうけど」

　呟きながら歩む彼の後を付いて行く。暫く歩んでいると車が止められていた。

「乗れ。店じゃ話せないやつだ」

「分かりました」

　俺が乗ると同時に動き出す。車を運転する横顔まで絵になるものだから、同じ男として嫉妬を覚えた。

　平凡な自身と違って、涼し気で整った顔立ちをしているのだ。悔しく思っても仕方ないだろう。

「新垣さんは、一夏さんの身代りになろうとするんだと思ってました」

「俺だってなれるものならなりたかったよ。でもアイツを迎えに行く奴がいないと可哀想だろ。あの刑事相手だと、どこまで欺けるか分かんないけどな」

「欺くって……新垣さんは何もしてないじゃないですか」

「昔、浅沼……お前の父親を病院送りにした。どこから足がつくか分からないし、お前が監禁されてるのを知ってて黙っていた。そもそも、この復讐の話を知ってたんだ。余罪は、いくつもある」

　黙り込む俺に、何か勘違いしたらしい彼が舌打ちをする。

「俺は謝らないぞ。アイツがしたことは犯罪だ。病院送りにしたことは絶対謝らないからな」

「それに関しては何も言うつもりはありません」

「は？」

「俺には関係ないことですし、むしろ好きな人を痛めつけた男が父親で憤ってます。制裁を下してくださって礼を言いたいくらいです」

「へぇ、意外だな」

「意外でしたか？」

「ああ。うじうじ、じめじめ、べそ掻くだけのクソガキだと思ってたからな」

「なんですかその湿ったイメージ」

「俺の嫌いなタイプ」

「俺も新垣さんみたいな人は嫌いです」

「馬が合うな。俺も一夏に近付く男は死ぬほど大嫌いだ」

「俺だって一夏さんに大切に思われている男なんて嫌いです」

「逃げてただけのガキは卒業したってわけか」

　独る彼が車通りの少ない道を選んで行く。過ぎ去る景色は、どこも変わらず、都会の街そのものだった。

「スマホ、サンキュ。ちゃんと礼言えてなかったからな」

「そんなことは全然」

「一夏に不利な証言をしないでくれてありがとう」

「一夏さんは捕まるようなことをしてないんだから当たり前です。アレは俺が自分から言い出したんですから」

「そうか」

　互いに緘黙したことで静寂が落ちる。ずっと言うべきか言わざるべきか悩んでいたことも、今なら言える気がした。