魔力暴走の調律者

学院2年サラサ編 第八十二章 ミスティムーアの退治⑤ サラサへの確認

翌日。学院の廊下は、いつも通りの朝のざわめきに包まれていた。

窓から差し込む陽光が白い床を照らし、生徒たちの話し声が一定のリズムで流れていく。昨夜の酒場通りの緊迫とは、まるで別の世界だ。

俺は医務室の扉を軽く叩いた。

「どうぞ」

中から返る声は穏やかだった。

扉を開けると、ラティス、ノエル、ディラド、そしてサラサがいる。四人とも座っているが、表情に昨日までの険しさはない。三人の視線も落ち着いている。

魔力の波長も安定している。

だが、今日ここへ来た目的は別だ。

「少し、サラサさんと話がしたいけど、いいかな？」

俺は自然な声で言った。

ラティスが一瞬だけサラサを見る。その視線に恐怖はない。ただ、何か言いたげな迷いだけが残っている。

サラサは小さく首を傾げた。

「私ですか？」

「ああ。少しだけ」

声色は変えない。重くもしない。あくまで穏やかに。

三人を刺激しないよう、特別な意味があるように見せないように。

サラサは素直に立ち上がった。

「すぐ戻りますね」

三人にそう言ってから、俺の方へ歩いてくる。足取りは安定している。揺らぎはない。

医務室を出て、廊下の端へ移動する。

人の往来から少し離れた窓際。話し声が届きにくい位置。

「ここでいい」

俺が言うと、サラサは静かに立ち止まった。

「どうしましたか、ルーメンさん？」

声はいつも通りだ。

俺は一瞬だけ彼女の魔力の流れを感じ取る。

外殻はない。濁りもない。侵食の兆しもない。

だが、それを口にはしない。

まだ核心には触れない。

まずは、昼の彼女と向き合う。

俺は静かに息を整えた。

「少し、確認したいことがあるだけだけど」

それだけを告げる。

朝の光が二人の間に差し込み、影を柔らかく伸ばしていた。

ここから先の言葉は、順を追って伝える。焦らずに。

窓際に差し込む光は柔らかく、廊下のざわめきも遠い。

俺は穏やかな声で問いかけた。

「まず、体調はどうですか？」

核心には触れない。ただの確認のように聞く。

サラサは少し意外そうに瞬きをしたあと、ゆっくりと考えるように視線を落とした。

「……それが、今朝起きたときから、少し変なんです」

「変？」

「悪い意味じゃありません」

彼女は胸元に手を当てる。

「ずっと、ここに……何か引っかかっている感じがあったんです」

喉元を指先でなぞる。

「小さな棘みたいな。息を吸うたびに、少しだけ違和感があって。苦しいほどじゃないけど、ずっと残っている感じでした」

声は落ち着いているが、その感覚は長く続いていたのだろう。

「でも、今朝はそれがなくて」

ゆっくりと顔を上げる。

「喉がすっと通るんです。呼吸が軽いというか……胸の奥の重さが、なくなったみたいで」

彼女は両手を握ったり開いたりして、自分の身体を確かめるように続ける。

「身体も、変にだるくありません。ここ最近は、ちゃんと眠れた気がしなくて、朝もぼんやりしていたんですけど……今日は違います」

目がまっすぐ俺を見た。

「すごく、軽いんです」

俺は黙って聞く。

魔力の流れも、彼女の言葉と一致している。揺らぎはない。波長は一定で、無理な抑え込みも感じられない。

サラサは少し笑った。

「自分でも不思議です。何かがなくなったみたいで」

「なくなったんですか？」

「はい。理由は分からないんですけど……ずっと胸の奥がざわざわしていたのが、消えた感じです」

彼女は首を傾げる。

「気のせいかもしれませんけど」

「気のせいではないと思うよ」

俺は静かに言った。

「変化があるなら、それはちゃんと意味があります」

サラサは小さく頷いた。

廊下の向こうで、誰かが笑う声が響く。学院の日常は何も変わっていない。

だが、彼女の内側では、確かに何かが終わっている。

俺は廊下の窓際で、サラサの横顔を一瞬だけ見てから、視線を外した。直視したまま問いを投げると、彼女は身構える。だから、雑談の延長みたいに、呼吸を整えてから口を開く。

「サラサさん。昨日の夜のこと、何か覚えていますか？」

彼女はきょとんとして、軽く瞬きをした。

「夜、ですか？」

「はい。昼間の医務室のことじゃなくて、その後の時間のことです」

サラサは少しだけ眉を寄せる。思い出そうとする癖のように、視線が廊下の先へ流れた。

「……昨日は、医務室で少しお話しして、そのあと自室に戻りました」

「それからは？」

「普通に寝ました」

迷いがない。作り話の間もない。彼女の中では、それが“昨日の夜”の全部なのだ。

「途中で起きたりとかは？」

「いいえ。気づいたら朝でした」

声の温度が変わらない。嘘をつく人間のそれじゃない。俺は質問の角度を変える。

「変わったことは？」

サラサは首を傾げたまま、数秒黙り込んで……ふっと、思い出したように口元を緩めた。

「そういえば……前にお話ししましたよね。朝起きたら、靴の位置が変わっていたり、机の上の物が違う場所にあったり……外出用の服を着たまま寝ていたりするって」

「はい」

「でも今朝起きたら、なぜか医務室で外出用の服で寝ていたみたいでした」

彼女は自分でも不思議そうに、胸のあたりへ手を当てる。

夜の記憶は、ない。けれど、朝の異常には自覚がある。俺はそれを言葉にせず、ただ頷いた。

「怖いと思ったことは？」

サラサは少し困ったように笑った。

「……少しは。でも、夢の延長みたいな感じで。現実味が薄いというか……だから、あまり深く考えないようにしてました」

その言い方が、彼女らしい。責任を背負い込む人間ほど、怖さに目をつぶるのが上手い。

俺は、彼女の魔力の波長を改めて確かめる。乱れはない。外側に重なる異物の層もない。奥底に沈む核の影もない。……本当に、何も残っていない。

「覚えていないなら、それでいいですよ」

俺はそう言って、声を柔らかくした。

サラサが小さく目を瞬いた。

「……やっぱり何か、あったんですか？」

疑う口調ではない。純粋に、置いていかれた人の問いだ。

俺はすぐには答えない。ここで全てを明かすべきじゃない。順を追う。事実から。彼女が受け止められる形で。

「いくつか、確かめたいことがあるだけです」

そう言って、俺は次の言葉を喉の奥に留めたまま、サラサの反応を静かに待った。

俺は一度、廊下の向こうへ視線を流してから、静かに切り出した。

「サラサさん。魔物討伐訓練の日のことは、はっきり覚えていますか？」

彼女はすぐに頷いた。

「はい。急に濃い霧が出て……ほとんど何も見えなくなりました」

あの日のことを思い出しているのか、ほんの少しだけ眉が寄る。

「あの霧の正体が分かりました」

俺がそう言うと、サラサの表情が引き締まった。

「正体……ですか？」

「あれは自然の霧じゃなかったんです。魔物が発生させた魔霧だったんです」

言葉を急がない。事実を順番に置いていく。

「その魔物の名は、ミスティムーア。霧を媒介にして活動する性質を持つ存在です」

「魔物が……霧を出すんですか？」

小さな驚きが混じるが、声は落ち着いている。

「はい。あの濃霧は単なる視界不良じゃない。魔力を含んでいる。浴びた者の魔力に触れ、干渉する性質があります」

サラサは無意識に自分の腕を軽く抱いた。

「干渉、というと……？」

「魔力の流れを乱す。特に、元から揺らいでいる者や、魔力が弱い者には影響が出やすい霧です」

俺は彼女の目をまっすぐに見る。

曖昧にはしない。ただし、刺激もしない。

「場合によっては、人の中に魔物の魔力が入り込み、主導権を奪うことがあります」

彼女の瞳が、わずかに揺れた。

「……乗っ取られる、ということですか？」

「完全に意識を失うわけじゃないんです。ただ、内側に別の魔力が入り込み、身体や感覚に影響を及ぼす。それを魔物化と呼びます」

廊下の向こうで生徒たちの笑い声が響く。日常の音が、かえってこの話の重さを浮かび上がらせる。

サラサはゆっくりと息を吸い、静かに吐いた。

「そんな現象が……実際に起きるんですね」

「はい、起きました」

短く答える。

「霧を浴びた人の中には、実際に影響を受けた者がいます」

誰とは言わない。まだそこまでは踏み込まない。

「視界を奪われる現象も、その干渉の一部です」

サラサの表情が、はっきりと変わった。

「あの三人のこと、ですか？」

自分から繋げた。

理解が早い。状況を整理する力がある。

俺は小さく頷く。

「関係はあります」

それ以上は言わない。

彼女の呼吸は乱れていない。魔力の波長も安定している。受け止めきれている。

「でも、もう霧はありません」

俺は続ける。

「原因になっていた魔物は排除されました。今後、同じ現象は起きないでしょう」

安心材料を、ここで置く。

サラサは胸元に手を当て、静かに目を閉じた。

「……だから、今朝はあんなに軽かったんですね」

ぽつりと零れたその言葉に、俺はわずかに目を細める。

彼女はまだ、自分のことだとは結びつけていない。

それでいい。真実は、次の段階で伝える。

彼女が自分を責めない形で。

廊下を吹き抜ける風が、二人の間を静かに通り過ぎた。