魔力暴走の調律者

学院2年サラサ編 第八十一章 サラサの挙動⑤ サラサの深部

三人の怯えがようやく静まり、医務室に重たい沈黙が落ちたあと、サラサは小さく一歩引いた。これ以上近づけば、また三人を刺激してしまうと感じ取ったのだろう。申し訳なさそうに視線を伏せる。

「……ごめんなさい。今日は、少し離れたところから様子を見ます」

その声は落ち着いている。少なくとも昼の彼女に異常はない。

俺は頷き、三人の呼吸が整うのを待った。窓から差し込む光は柔らかく、外の廊下からは生徒たちの話し声が聞こえてくる。夜の騒ぎとは無縁の、いつもの学院の昼だ。

しばらくして、サラサがこちらへ向き直る。

「ルーメンさん、少しだけお時間をいただけますか？」

「はい。どうしました？」

俺は静かに受け入れた。

サラサは迷うように指を絡め、それから口を開いた。

「最近、少し……変なのです」

「変、とは？」

「朝起きると、靴の向きが揃っていなかったり、机の上の物の位置が違っていたりすることがありまして」

俺は黙って聞く。

「最初は、自分が無意識に触ったのだと思いました。でも、それが何度も続くのです」

彼女の指先がわずかに震えている。

「一番おかしいと思ったのは……部屋着で寝たはずなのに、朝起きたら外出用の服を着ていたことです」

「外出用の服……」

「はい。帽子まで被ったままでした。自分で着替えた記憶はありません」

戸惑いと、不安が滲んでいる。

「夢遊病のようなものなのでしょうか……」

彼女は自分を納得させるように言う。

「三人のことばかり考えてしまって、夜も落ち着きませんし……」

俺はゆっくりと言葉を選ぶ。

「強い緊張や疲労で、無意識に動くことはあります。心が追い詰められていると、自覚のない行動が出ることもあるそうです」

「……そう、ですか」

「まずは、しっかり休むことが大切です。三人のことは、俺もいます。全部を一人で背負わなくていい」

サラサは小さく息を吐き、わずかに微笑んだ。

「ありがとうございます。少し、気をつけてみます」

その表情に、夜の虚ろさはない。魔力も穏やかで、揺らぎも感じられない。

だが、彼女の語った違和感は消えないまま、静かに胸に残った。

医務室の空気が落ち着いたのを確認してから、俺はサラサに向き直った。

「サラサさん、少しだけいいですか？」

「はい」

彼女は素直に頷いた。昼の彼女は落ち着いている。視線もはっきりしているし、声も安定している。先ほど三人が怯えたことについても、自分では理由が分からないという様子だった。

「最近、眠りが浅いと言っていましたよね」

「はい……三人のことが気になってしまって」

責任を背負い込む言い方だ。自分が守る立場だったという意識が、まだ強く残っている。

「それなら、心が疲れている可能性があります。無意識に動いてしまうことも、強い緊張状態では起こります。少し確認してみましょう、手をかしてください」

断定はしない。あくまで可能性として伝える。

サラサは少し考え、そして静かに右手を差し出した。

「もし、少しでも楽になるなら……お願いできますか？」

「はい。試しに軽く施します」

俺は左手を伸ばし、彼女の手に触れた。

温かい。震えはない。

魔力に意識を集中する。

流れは穏やかだ。乱れは見当たらない。暴走の兆候もない。昼間の彼女の魔力は、正常と言っていい。

拍動も安定している。干渉された痕跡も、表層では確認できない。

「……どうですか？」

不安そうな声。

「今のところ、大きな乱れはありません。少し疲れはありますが、危険な状態ではないです。」

表面上は、何もおかしくない。

サラサは小さく息を吐いた。

「よかった……」

その顔は、昼の彼女そのものだった。

俺はまだ、深くは探らない。

今は確認だけだ。

異常があるとすれば、それはもっと奥かもしれない……だが、そこまで踏み込む段階ではない。

手を離しかけた瞬間、わずかな引っ掛かりを感じた。

流れは正常だ。拍動も安定している。表層に乱れはない。だが、ほんのわずかに、奥へ沈む感覚があった。

俺は視線を落とし、再びサラサの手に意識を重ねる。

「少しだけ、もう少し確認します」

「はい」

彼女は素直に応じた。警戒はない。自分の魔力に異常があるとは思っていない様子だ。

俺は魔力を深く沈める。

表面の層は穏やかだ。流れも均一で、歪みもない。昼の彼女の魔力は、本当に整っている。

だが……さらに奥。意識を沈めた先で、何かに触れた。

重い。厚みがある。それは流れの一部ではない。動いていない。脈動もしていない。ただ、そこに“在る”。

まるで、眠っているような感触だった。

魔力の深層。中心近く。そこに、異質な塊がある。

透明ではない。濁ってもいない。だが、周囲とは明らかに性質が違う。滑らかではなく、厚い膜のようなもので覆われている。

核。そう呼ぶのが一番近い。

それは小さい。今は目覚めていない。だが、存在感だけははっきりしている。

俺はさらに触れようとする。

膜に触れた瞬間、弾かれるような感触が走った。

拒絶ではない。ただ、届かない。

外側からの干渉を、自然に遮っている。

「……ルーメンさん？」

サラサの声が、少しだけ不安を帯びる。

俺は意識を戻した。

手の温もりが現実に戻る。

彼女の魔力は、表面上は正常だ。乱れはない。暴走もない。

だが、奥に……眠る何かがある。

「大丈夫です。少し疲れが溜まっているだけです」

断定はしない。今はまだ。

サラサは安堵したように息を吐いた。

自分の中に、あの“核”があることを、サラサは知らない。

知らないまま、昼のサラサは穏やかに立っている。

俺は静かに手を離した。

あれが何なのか。まだ、名前は出せない。だが、確実に普通ではない。

俺は一度、静かに息を整えた。見つけただけでは意味がない。あの深部に眠る異質な核が何であれ、触れられるかどうかを確かめなければならない。サラサの手を包み込んだまま、穏やかに告げる。

「少し、心の疲れを整える魔術をかけます」

「はい、お願いします」

迷いのない返事だった。俺は意識を集中させ、彼女の魔力の流れに重ねる。表層は澄んでいる。乱れはない。呼吸も安定している。昼の彼女は、やはり正常だ。

だが、その奥にある。

眠る核へ意識を向け、はっきりと口にする。

「……ハーモニック・リコンストラクション」

調律の魔力を流し込む。強すぎず、だが確実に。表層の流れを整えながら、ゆっくりと深部へ導いていく。彼女の魔力は素直に応じ、滑らかに整っていく。揺らぎが消え、さらに均一になる。

そのまま、さらに奥へと踏み込む。

だが、深部に触れた瞬間、厚い膜のような感触に当たった。

拒絶ではない。衝撃もない。ただ、通らない。

魔力を包み込むように広げ、角度を変え、回り込むように核へ近づける。それでも結果は同じだった。膜は揺らがず、内側にある核は眠ったまま動かない。

表層は整っている。呼吸も穏やかだ。苦痛の反応もない。

だが、あの奥だけが変わらない。

「……終わりましたか？」

サラサが静かに尋ねる。

俺はゆっくりと手を離した。

「はい。少しは楽になると思います」

表層の魔力は整えた。それは事実だ。しかし、本質には触れていない。あの核には届かなかった。

膜は想像以上に厚い。今の調律では突破できない。外からの干渉を受け付けない構造になっている。

サラサは小さく微笑んだ。昼の彼女は、変わらない。だが、その奥にあるものもまた、何一つ変わってはいなかった。