魔力暴走の調律者

学院2年サラサ編 第七十七章 魔物討伐訓練⓻ 霧の発生源

霧は、明らかに一点へと流れていた。

ただ濃いだけではない。空気そのものが、そこに引き寄せられているような違和感がある。

俺は足を止め、魔力の流れを感じ取る。

周囲に残る群れの気配とは質が違う。細く、粘つくような魔力。

霧が、そこから生まれている。

小さくウインドスラストを放つ。

霧が一瞬だけ裂け、視界が開く。

何かが動いた。

低い位置だ。地面すれすれを、素早く走る影。

すぐにウインドカッターを放つが、切り裂いたのは霧だけだった。

逃げ足が速い。

再び霧が濃くなる。

魔物の群れもまだ残っている。オークのうなり声、羽音、足音。完全に静まったわけではない。

一気に吹き飛ばすことはできる。

だがそれでは、生徒の位置を見失う可能性がある。

俺は範囲を絞る。

霧が最も濃い一点に向けて、円を描くようにウインドストームを展開する。外へ逃げる風ではなく、内側に閉じる風。

霧が乱れる。

その中心で、何かが暴れた。

白い靄の中から、小さな影が弾き出される。

虫のように小さい。羽があり、身体から薄い煙のようなものを噴き出している。

それが霧を生んでいる。

視認した瞬間、影は跳ねるように後退し、再び霧を厚くする。

隠れるつもりか。ならば、逃げ道を消す。

俺は風の壁を一段厚くする。包囲を狭める。じわじわと半径を縮める。

魔物は焦ったように飛び回り、霧を噴き出すが、風の壁にぶつかり弾かれる。

外へ出られない。

今度は、雷。

範囲を最小に絞り、中心一点へ落とす。

サンダーストーム。

閃光が閉じた空間を貫く。

小さな影が痙攣し、地面に叩き落とされた。

焦げた匂いが漂う。霧の流れが、止まる。

完全ではないが、明らかに濃度が落ちる。

視界が数歩先まで開く。発生源は、倒れている。小さな身体は動かない。

だが、まだ群れは残っている。

霧に頼っていた魔物たちが混乱し、方向を見失っている。

俺は周囲を見渡し、残る気配へと意識を向けた。

霧は弱まりつつある。

だが戦闘は、まだ終わっていない。

霧の発生源と思われる小さな魔物を仕留めたことで、包囲していた濃霧は確かに薄まり始めていた。だが、それで終わりではない。霧に紛れて集まっていた魔物の群れは、まだ周囲に残っている。

視界が開けたことで、逆に位置が明確になる。左右から迫るゴブリンの小隊、距離を取って様子を窺うオーク、上空を旋回するキラービー。混乱はしているが、消えたわけではない。

俺は足を止めなかった。

地面に意識を落とし、ストーンランチャーを発動する。盛り上がった土塊が一直線に飛び、最前列のオークを貫く。続けて角度を変え、二体目。三体目。倒れた身体が地面に転がる。

横から飛び込んできたゴブリンに対しては、ウインドカッターを低く走らせる。刃は正確に脚を断ち、動きを奪う。反転させた二枚目で喉元を断つ。

上空から急降下してきたキラービーには、上向きに放ったウインドカッターで羽を切り裂く。地面に落ちたところへ、即座にストーンランチャーを叩き込む。

一気に終わらせるのではなく、確実に。

数を減らす。

焦らない。生徒たちはすでに治癒しているが、まだ意識は戻らない。ここで取りこぼしがあれば危険だ。

残った魔物が散発的に襲いかかってくる。その一体一体を、確実に処理する。森の中に、魔物の気配が徐々に減っていく。

やがて、完全に静かになった。

風が通る。

霧はまだ薄く漂っている。残滓のように森の奥に滞留している。

俺は一歩下がり、深く息を吸う。

特大のウインドブリーズを放つ。

圧縮された風が森全体へと広がり、木々を揺らし、地面の霧を巻き上げる。白い靄が一気に引き裂かれ、上空へと吹き飛ばされていく。

視界が、完全に開けた。

森本来の姿が戻る。

その時、遠方から複数の魔力が近づいてくるのを感じた。救援信号を見た魔術師教師たちだ。

「ルーメン！」

呼びかけに応じ、俺は状況を簡潔に伝える。濃霧が発生していたこと。相当数の魔物が集まっていたこと。四人は瀕死状態だったため、リザレクションヒーリングを施したこと。

教師たちは四人の状態を確認し、顔色を変える。

「すぐにイーストレイクへ戻す。」

俺も頷く。

「はい。一応回復していますが、念のため大聖堂での診察を」

訓練は、当然中止となった。

森は静まり返っている。

だが、この異常は、偶然ではない。

その確信だけが、胸に残った。

生徒たちの搬送準備が進む中、俺は先ほど仕留めた存在のもとへ歩み寄った。

地面に横たわるそれは、想像以上に小さい。

虫のような体躯。掌に収まるほどの大きさ。薄い翅のようなものが焦げ、縮れている。

こんな小さな魔物が、あれほどの濃霧を生み出していた。

俺はしゃがみ込み、慎重に観察する。身体からは、まだ微かに霧の残滓のような魔力が漂っている。

普通の魔物ではない。

強い攻撃力があるわけでもない。だが、環境を支配する力を持っている。霧を発生させ、方向感覚を奪い、魔物を集める。

もし、これが複数いたら。

もし、森の中央付近で意図的に動いていたとしたら。

俺は布を取り出し、死骸を包む。

小さいからこそ、見逃される。

小さいからこそ、脅威になる。

教師に一言告げ、持ち帰る許可を得る。原因を調べる必要がある。

手の中の重みは、ほとんど感じない。

だが、その存在が引き起こした事態は、軽くない。

森は静かだ。風が吹き抜け、何事もなかったかのように枝葉が揺れる。

だが俺は知っている。

あの霧は、自然現象ではなかった。

掌の中の小さな死骸が、その証だった。