魔力暴走の調律者～前世で救えなかった俺、転生して調律魔術で心を救う～

学院1年セリナ編 第七十五章 リリィとの同棲生活⑤ 掟と覚悟

沈黙が、少しだけ長く続いた。

気まずさではない。

むしろ、言葉にしてしまえば壊れてしまう、張りつめた間。

リリィ先生は、俺の横に腰を下ろしたまま、ゆっくりと息を整え……そして、バスタオル一枚のまま、ほんのわずか距離を詰めてきた。

顔が近い。視線を落とせば、胸元も、自然と視界に入ってしまう距離。

意図していないはずがない近さに、俺は反射的に呼吸を浅くする。

「……ルーメン」

低く、近い声。

名前を呼ばれ、俺は無意識に背筋を伸ばした。

「先に、はっきり伝えておきます」

視線を逸らさない。逃がさない距離で、言葉が落とされる。

「これは、冗談ではありません」

胸が、強く打たれた。

「エルフの血を引く者には……裸を見てしまった人は、生涯を共にしなければならない、そう定められた掟があります」

淡々とした口調だった。

けれど、距離が近すぎて、言葉の一つひとつが、直接胸に届く。

「それは、恋だとか、好意だとか、そういう感情とは関係ありません」

「“見た”という事実そのものが、人生を共有する覚悟を問う行為になる」

俺は、息を呑んだ。

「一度、その掟に触れてしまえば」

声が、静かに、しかし確実に重くなる。

「見た側は、退くことを許されません」

「関係を曖昧にしたり、都合のいい距離に戻ったりすることは、できない」

逃げ道は、最初から存在していなかった。

「掟を破った場合、責を負うのは……見た側です」

「見られた側ではありません」

その言葉が、胸の奥に沈む。

リリィ先生は、さらにほんのわずか、顔を近づける。

視線が合う。逃げ場のない距離。

「だから、問います」

低く、確かな声。

「ルーメン。あなたは、この掟を知った上で、ここにいますか？」

「同じ屋根の下で暮らすという選択を、軽い覚悟で済ませることは、許されません」

俺は、喉を鳴らした。

逃げる言葉も、誤魔化す余地もない。

「……覚悟が、決まっていないことは分かっています」

そう前置きされても、退路は示されない。

「ですが、“逃げない”という選択は、もう終えていますね」

俺は、ゆっくりと頷いた。

「……はい」

それだけしか、言えなかった。

「よろしい」

その一言で、場の空気が確定する。

リリィ先生は、ようやく少しだけ距離を戻した。

「今夜は、これ以上踏み込みません」

だが、それは猶予であって、免除ではない。

「ですが……同棲生活が始まった以上、この掟は、常にあなたの足元にあります」

静かな宣告だった。

「忘れないでください、ルーメン」

「あなたはもう、“戻れる場所”を選ばなかったのですから」

胸の奥が、熱を帯びる。

甘さと同時に、取り返しのつかなさが、確かにそこにあった。

張りつめていた空気が、ほんのわずかに、ほどけた。

リリィ先生は、俺の前から一歩だけ距離を取り、バスタオルの端を軽く整えながら、息を吐く。

「……ふふ」

小さな、けれど確かな笑み。

「そんなに、真剣な顔をしなくても大丈夫ですよ、ルーメン」

その声色が、ほんの少し柔らかくなる。

俺は、言葉を探して口を開きかけ……けれど、何を言えばいいのか分からず、閉じた。

すると、リリィ先生は、俺の沈黙を責めることもなく、静かに続ける。

「先ほどの話……」

「“掟”という言い方は、少し強すぎましたね」

胸の奥が、わずかに緩む。

「誤解しないでください。本当に処罰されるような、絶対の禁忌、というわけではありません」

そう言いながらも、視線は逸らさない。

「ですが……」

声が、再び落ち着いた低さに戻る。

「軽く扱ってほしくなかった、というのは本心です」

俺は、息を吸う。

「……試した、ということですか？」

恐る恐るそう聞くと、リリィ先生は、少しだけ困ったように笑った。

「ええ。正直に言えば」

そして、はっきりと。

「私は、大人ですから」

その言葉には、自嘲も、誇示もなかった。

「ルーメンが、どこまで誠実なのか。どこで逃げてしまうのか」

「それを、確かめたかった」

静かな告白だった。

俺は、視線を落とす。

「……すみません。正直、さっきは、頭が真っ白でした」

すると、リリィ先生は小さく首を振る。

「それでいいのです」

優しく、しかし逃がさない声。

「軽口で流されたり、冗談として受け止められるよりも……」

一歩だけ、近づく。ただ、さっきほどではない。

「真剣に悩んでくれる方が、ずっと安心できます」

俺は、ようやく顔を上げた。

リリィ先生は、からかうような微笑ではなく、落ち着いた、大人の微笑みを浮かべている。

「今夜は、これくらいにしておきましょう」

そう言って、視線を外す。

「これ以上は……さすがに、いじめすぎですから」

その言葉に、少しだけ、冗談めいた響きが戻る。

俺は、ほっと息を吐いた。

「……助かります」

正直な言葉だった。

……けれど。

胸の奥で、小さく、確かに何かが引っかかった。

“今夜は”。

それは、続きがあることを前提にした距離の取り方のようにも聞こえた。

「ふふ」

リリィ先生は、くすりと笑う。

「ですが、覚えておいてくださいね、ルーメン」

最後に、もう一度だけ、こちらを見る。

「私は、あなたを“子供扱い”しているつもりはありません」

その一言が、胸の奥に、静かに沈んだ。

からかわれたわけでもない。拒まれたわけでもない。

ただ……試され、受け止められた。

同棲生活は、始まったばかりだ。

けれど、この夜だけで。

俺は、「今夜は、これくらい」の先にある時間を、否応なく意識してしまっていた。