魔力暴走の調律者～前世で救えなかった俺、転生して調律魔術で心を救う～

学院1年セリナ編 第七十五章 リリィとの同棲生活① 研究室という名の新居

第七十五章　リリィとの同棲生活

ルゼリアを発って、どれくらい歩いたのか。荷物の重さより、胸の奥の落ち着かなさの方が、ずっと重く感じられた。

見慣れたはずの道の先に、リリィ先生の研究室がある。けれど今日は、ただ「訪ねる」ために向かっているんじゃない。帰る場所が、そこになる。そう思った瞬間、足元の感覚が少しだけ変わった気がした。

扉の前で深呼吸をして、ノックをする。

返事は、すぐだった。

「おかえりなさい」

扉が開いた瞬間、やわらかな声と、見慣れた青髪が視界に入ってくる。リリィ先生は、いつも通り落ち着いた表情で、けれど今日だけは、ほんの少しだけ嬉しそうに目を細めていた。

その一言が、胸の奥にすっと染みた。

「……ただいま、リリィ先生」

言ってしまったあとで、耳まで熱くなる。俺は今、確かに「帰ってきた」と言った。ルゼリアの家じゃなく、研究室に。

リリィ先生は、その反応を面白がるように、口元だけで微笑む。

「ええ。今日からここが、ルーメンの生活の場所になりますから」

生活の場所。そう言われると、言葉が妙に具体的で、背中がむず痒くなる。研究室、と呼んでいた場所に、生活、という単語が乗っただけで、急に世界が変わったように感じる。

俺が荷物を抱え直していると、リリィ先生は自然に一歩寄ってきて、荷物に手を伸ばしかけ……途中で止めた。

「……重いでしょう。持ちましょうか？」

「いえ、大丈夫です。僕が持ちます」

反射的に答えると、リリィ先生は小さく首を振った。

「そう。では……中に入りましょう。玄関口で立ち話をするものではありません」

そう言って、彼女は身を引く。まるで、ずっと前からそこに「帰ってくる」ことが当たり前だったみたいに。

俺は一歩、扉の内側へ足を踏み入れた。

空気が、違う。

同じ建物の中なのに、研究室特有の冷たい匂いよりも、どこか温かい匂いが混じっている気がした。灯りの色も、前より柔らかいように見える。そう感じただけで、胸の奥が少し緩む。

同棲……という言葉を、頭の中で勝手に転がして、勝手に恥ずかしくなって、勝手に息を詰めた。

リリィ先生は、そんな俺の緊張を見透かしているのか、いないのか。普段と変わらない余裕のまま、さらりと言う。

「ルーメン。今日からは、遠慮はいりません」

言い方が、優しいのに、逃げ道がない。

「ここは研究室でもありますが……これからは、生活の場所です。あなたが疲れて帰ってきたら、休める場所。安心して息を吐ける場所。そういうものに、私はしたい」

その「したい」という言葉に、妙な熱がある。命令じゃないのに、決意が混じっている。大人の余裕の中に、確かに覚悟が見える。

俺はうまく返せないまま、頷く。

「……ありがとうございます」

それしか言えなくて、情けないと思うのに、それでも口に出した瞬間、胸が少しだけ軽くなった。

リリィ先生は、そんな俺の表情を、楽しむみたいに見つめてから……ふっと、いつもの柔らかい微笑みに戻った。

「さあ。まずは、中を見てください。あなたがこれから暮らす場所です」

暮らす、という響きが、また心臓を鳴らす。

俺は荷物を抱えたまま、彼女の後ろに続いて、研究室……いや、これからは「住居」と呼ぶべき場所の奥へ歩き出した。

同じ屋根の下で、生活が始まる。

それがどんな日々になるのか、俺はまだ想像できない。けれど、扉の外で聞いた「おかえりなさい」が、今日という日を、確かに特別にした。

その事実だけは、もう否定できなかった。

リリィ先生の後に続いて、研究室の奥へと足を踏み入れた瞬間……俺は、思わず立ち止まった。

「……え？」

言葉が、自然と零れる。

そこは、確かに知っているはずの研究室だった。

魔術式が刻まれた床、壁一面の書架、実験用の机。

けれど、それらの配置も、空気も、記憶しているものとは決定的に違っていた。

まず目に入ったのは、壁の向こうに広がる空間だった。

「……広っ……」

研究室は、大幅に増設されていた。

以前の無機質な空間の奥に、はっきりと“生活のための場所”が続いている。

仕切られた廊下の先には、二つの個室。

きちんとした扉がついていて、それぞれが独立した空間になっているのが分かる。

さらに進めば、明るいキッチンと食卓。

簡素ながらも清潔で、使い込まれることを前提に整えられた設備。

その奥には、湯気の気配が残る浴室まであった。

「……リリィ先生」

声が、少しだけ上ずる。

「ここ……本当に、研究室ですか？」

正直な疑問だった。以前見た場所とは、あまりにも違いすぎる。

リリィ先生は、振り返って俺を見ると、少しだけ首を傾げた。

「研究室ですよ？」

あまりにも自然な答えに、俺は言葉を失う。

「ただ……生活に必要なものを、足しただけです」

足した、というには、あまりにも大胆だ。

ここまで整えられた空間を前にすると、研究の延長というより、完全に“住居”だ。

俺が呆然としているのを見て、リリィ先生は、くすっと小さく笑った。

「そんな顔をしないでください。これから、ルーメンが毎日使う場所なのですから」

毎日。その言葉が、胸に落ちる。

研究室に来る、ではない。

研究室に帰る、でもない。

……ここで、暮らす。

その事実が、改めて重く、そして現実味を持って迫ってくる。

俺は、もう一度、ゆっくりと空間を見渡した。

生活の匂いがする。人が、長く過ごす前提で整えられた空間。

無機質だった研究室が、誰かの“居場所”へと変わっている。

「……すごいです」

ようやく、それだけ絞り出す。

「ここまで……用意してくれるなんて、思ってなくて」

率直な言葉だった。驚きも、戸惑いも、そして少しの照れも、全部混ざっている。

リリィ先生は、俺の反応を確かめるように一瞬だけ見つめてから、静かに頷いた。

「驚くのは、無理もありませんね」

その声音は落ち着いていて、どこか誇らしげでもあった。

「ですが、これは、必要なことです」

必要。その言葉に含まれる意味を、俺はまだ全部理解できていない。

けれど、少なくとも一つだけ分かることがある。

この場所は、もうただの研究室ではない。

そして俺は、もう“客”ではない。空間そのものが、そう告げていた。

同じ屋根の下で生活をする……その現実が、静かに、しかし確実に、俺の足元に根を下ろし始めていた。

研究室……いや、もはや住居と呼ぶべきその空間を一通り見終えたあとも、俺の頭はまだ追いついていなかった。

驚きと戸惑いが、胸の内で静かに渦を巻いている。

そんな俺の様子を横目に、リリィ先生は実に落ち着いた仕草で、食卓の椅子に腰を下ろした。

「どうですか、ルーメン」

穏やかな声だった。

「住み心地は」

その問いかけに、思わず言葉を詰まらせる。

「す、住み心地って……まだ、来たばかりなので……」

正直な反応だった。

だが、それを聞いたリリィ先生は、少しだけ目を細めて微笑む。

「そうですね。ですが……」

一度言葉を切り、はっきりと続けた。

「ここは、ルーメンと私がこれから過ごす場所です。ですから、最初から“住む”前提で整えました」

さらりとした口調。まるで当たり前のことを説明するかのように。

「……それに」

リリィ先生は、視線を外さずに続ける。

「私は、ルーメンのためなら、何でもすると言いましたよね」

その言葉に、胸がわずかに跳ねる。

覚えている。確かに、そう言われた。

けれど、それは覚悟の表明であって、ここまで具体的な形になるとは思っていなかった。

「ですから、これはその一環です。気にしないでください」

そして、少しだけ声の調子を変えて、付け加える。

「それに……」

リリィ先生の唇が、わずかに弧を描いた。

「私としては、ここは“研究室”というより……ルーメンとの新居、ですから」

……新居。その言葉が、はっきりと耳に残った。

自分でも分かるほど、頬が熱くなる。

「し、新居、って……」

否定する言葉も、受け入れる言葉も、すぐには出てこなかった。

胸の奥が落ち着かず、視線が自然と彷徨う。

「正直……すごくびっくりしました」

ようやく、そう口にする。

「ここまでしてくれるなんて……。その、新居って言葉は、ちょっと……恥ずかしいですけど」

言いながら、自分でも顔が赤くなっているのが分かる。

「でも……嬉しいです。ありがとうございます」

率直な感謝だった。取り繕う余裕もない、本音。

その反応を見て、リリィ先生は満足そうに小さく息を吐いた。

「ふふ……やはり、そういう反応をしますね」

楽しげな声音。

「無理に平然としてほしいわけではありませんよ。むしろ、その方が安心します」

安心、という言葉に、少しだけ首を傾げる。

「安心……ですか？」

「ええ」

リリィ先生は、迷いなく頷いた。

「ルーメンが、ちゃんと戸惑って、照れて、考えてくれる。それは、私にとって都合のいい反応ではありませんが……」

そこで、意味ありげに言葉を切る。

「信頼できる反応です」

その一言が、胸に静かに落ちた。

押しつけではない。一方的でもない。

それでも、確実に一歩先へ進もうとしている。

「必要なものがあれば、遠慮せずに言ってくださいね」

リリィ先生は、穏やかに続ける。

「ルーメンに、快適に過ごしてもらうことが、今の私の最優先事項ですから」

その言葉には、冗談めいた響きはなかった。

俺は、ゆっくりと息を吐く。

「……はい。ありがとうございます」

まだ実感は追いつかない。けれど、この場所が“新居”だと呼ばれたことだけは、確かに胸に残っていた。

同じ屋根の下で暮らす。その事実が、静かに、しかし確実に現実として根を下ろし始めていた。