魔力暴走の調律者～前世で救えなかった俺、転生して調律魔術で心を救う～

学院1年セリナ編 第七十二章 セリナの真相① セリナのプライド

第七十二章　セリナの真相

夜の研究室は、ひどく静かだった。

昼間は魔術式や書類で埋まっている机も、今は片づけられ、ランプの灯りだけが柔らかく部屋を照らしている。外から聞こえるのは、風に揺れる木々の音と、遠くで鳴る学院の鐘の余韻だけだった。

ルーメンとセリナは、ルーメンの部屋にあるベッドの縁に並んで座っていた。

セリナは毛布を肩にかけ、両手でそれを握りしめている。顔色はまだ完全ではないが、先ほどまでの激しい震えは収まり、呼吸も落ち着いてきていた。目は少し赤いが、怯えきった色は薄れている。

ルーメンは、隣にいる姉の様子を何度も確かめるように横目で見てから、そっと声をかけた。

「……セリナ姉、大丈夫？」

問いかけは、慎重だった。壊れ物に触れるような、静かな声。

セリナは一瞬、視線を落とし、それから小さく頷いた。

「うん……少し、落ち着いてきた」

その声はまだ弱かったが、確かに現実に根を下ろしていた。

ルーメンは、胸の奥で小さく息を吐く。

今は無理に何かをさせる必要はない。ただ、ここに一緒にいることが大切だった。

ランプの光が、二人の影を床に重ねる。

長い沈黙が流れたが、それは重苦しいものではなかった。ようやく訪れた、語るための静けさだった。

ルーメンは、意を決したように視線を前に向けたまま、言った。

「……セリナ姉。どうして、こんなことになったんだと思う？」

責める響きはない。ただ、真実を知りたいという気持ちだけが込められていた。

セリナは、すぐには答えなかった。

毛布を握る指に、わずかに力が入る。視線が揺れ、唇が一度、固く結ばれる。

そして、ほんの少し間を置いてから……

「……あるわ」

低く、静かな声で、そう答えた。

それは、長い時間胸の奥に押し込めてきた記憶の扉を、今まさに開こうとする声だった。

それきり、しばらく沈黙が続く。

セリナは視線を伏せ、過去を辿るように指先を毛布の縁に滑らせていた。

ルーメンは、急かさなかった。

ここまで来るのに、どれだけの時間がかかったのかを、誰よりも知っている。

「……無理に話さなくていい」

そう言いかけて、ルーメンは言葉を止めた。

セリナの肩が、わずかに揺れたからだ。

「ううん」

セリナは首を振り、ゆっくりと顔を上げた。

その表情には、覚悟に近いものが浮かんでいる。

「話すわ。今、話さないと……きっと、また飲み込んじゃうから」

ルーメンは、黙って頷いた。

セリナは一度、深く息を吸い込む。

胸いっぱいに空気を入れてから、静かに吐き出すように言った。

「きっかけは……剣術大会のときよ」

その一言で、ルーメンの脳裏に、あの日の光景が浮かぶ。

歓声、剣がぶつかる音、張り詰めた空気。

「私ね……カルディに言ったの」

セリナは、目を閉じたまま続ける。

「『私に負けたら、別れるから』って」

ルーメンは息を詰めた。

「……本気だったの？」

問いは、自然と零れた。

セリナは、すぐに首を振る。

「ううん。本気じゃない」

その声には、はっきりとした否定があった。

「カルディに、本気で剣術に向き合ってほしかっただけなの。勝つつもりで、全力で来てほしかった」

一瞬、苦笑が浮かぶ。

「カルディは、自分が勝つって思ってたから。だから……別れるなんて言葉を出せば、絶対に本気になるって、そう思ったの」

ルーメンは、何も言えなかった。

「でもね……」

セリナの声が、わずかに震えた。

「私、勝っちゃったのよ。本当に、カルディに」

その瞬間から、すべてが狂い始めた。

そのことを、セリナはまだ言葉にしていない。

けれど、ルーメンには分かった。ここが、始まりだったのだ。

剣術大会の光景は、今でもはっきりと思い出せる。

観客席を埋め尽くす生徒たち。張りつめた空気。一振りごとに、勝敗が近づいていく感覚。

「……私ね」

セリナは、ゆっくりと言葉を選ぶように続けた。

「カルディが負けるなんて、思ってなかったのよ」

それは、言い訳でも誇張でもない。本心だった。

カルディは強かった。剣の筋も、間合いの取り方も、実戦で積み上げてきたものがあった。

勝つのは当然……周囲も、本人も、そう思っていた。

「だから……勝った瞬間、頭が真っ白になった」

セリナは、両手をぎゅっと握りしめる。

「嬉しいとか、達成感とか……そういうの、なかった。ただ……え？って」

自分が勝ったという事実が、現実として受け止めきれなかった。

「次の瞬間には、もう、あの言葉が頭にあったの」

……私に負けたら、別れる。

試合前に、自分が口にした言葉。

軽い気持ちで放った、はずの言葉。

「取り消せばよかった」

セリナは、かすれた声で言った。

「その場で笑って、『今のは冗談』って言えばよかった。『次は負けないでよ』って、そう言えば……」

言葉は、途中で途切れた。

「でも……言えなかった」

理由は、はっきりしている。

「……私の、プライドよ」

勝ってしまった自分。負けたカルディ。その状況で、先に引くことができなかった。

「負けたのに、約束をなかったことにするなんて……そんなこと、できなかった」

ルーメンは、静かに歯を食いしばった。

セリナの言葉は、正論でもあり、同時に残酷でもあった。

「本気じゃなかったのにね」

セリナは、自嘲するように微笑んだ。

「別れるつもりなんて、なかったの。本当に……ただ、剣術に本気で向き合ってほしかっただけなのに」

結果だけが、残った。

勝った事実。言ってしまった言葉。引き返せなかった沈黙。

そのすべてが、積み重なって……セリナの日常は、静かに崩れ始めていた。

試合が終わったあとも、時間は流れ続けていた。

観客はざわめき、教師は結果を告げ、生徒たちは勝者と敗者をそれぞれ囲む。

剣術大会という舞台は、何事もなかったかのように次の場面へ進んでいく。

けれど……セリナだけは、その流れに乗れなかった。

「……次の日にはね、取り消そうと思ってたの」

ぽつりと、セリナは言った。

「一晩寝たら、きっと落ち着くと思ったし、『やっぱり昨日のは言い過ぎだった』って、ちゃんと話そうって」

それは、本気だった。逃げるつもりも、なかった。

「でも……」

翌日になると、状況は変わっていた。

「私の周りにも、カルディの周りにも、人が集まってきて……」

祝福とも、好奇とも、噂ともつかない視線。誰かが見ていて、誰かが聞いていて、誰かが勝手に話を広げていく。

「言う機会が、なくなっちゃったの」

偶然を装った沈黙が、積み重なっていく。

廊下ですれ違っても、周囲に人がいる。

声をかけようとすると、誰かに話しかけられる。

二人きりになる瞬間が、ない。

「手紙も書いたわ」

セリナは、少しだけ視線を落とした。

「毎日、言おうと思ってた。今日は言える、明日は言えるって……」

けれど、その“明日”は、来なかった。

「気づいたらね……」

セリナの声が、わずかに震えた。

「カルディが、周りに言ってたの。『セリナとは別れた』って」

ルーメンは、息を呑んだ。

「……え」

「本当に、そう言ってた」

責める調子ではない。ただ、事実として。

「カルディは、悪くないのよ」

セリナは、すぐに続けた。

「私が言ったことだから。約束だから。　……だから、彼は守っただけ」

その言葉が、胸に突き刺さる。

「でもね……」

セリナは、ゆっくりと息を吐いた。

「その瞬間から、全部がズレ始めた気がした」

取り消せなかった一言。守られてしまった約束。

そして……自分自身が引くに引けなくなった現実。

「私は、黙ったまま、立ち止まった」

それが、取り返しのつかない沈黙だった。