魔力暴走の調律者～前世で救えなかった俺、転生して調律魔術で心を救う～

学院1年セリナ編 第七十一章 セリナの捜索④ リリィの提案

「……状況は、はっきりしました」

リリィはそう前置きしたきり、すぐには続けなかった。

肘を机につき、指先を組み、視線を落としたまま考え込む。

その沈黙が、重かった。けれど、ルーメンは急かさなかった。

これまでと違う。これは……“整理される沈黙”だ。

やがて、リリィは静かに口を開いた。

「探しても見つからないのは……不思議ですね」

断定でも否定でもない、淡々とした声だった。

「声も聞こえない。姿も見えない。存在も感じない。それなのに、記憶だけがある」

リリィは、言葉を一つずつ積み上げるように続ける。

「それは、隠れている、という状態ではありません」

ルーメンの胸が、ひくりと鳴った。

「隠れているなら、痕跡は残る。気配、魔力、空間の歪み……何かしらに触れるはずです」

だが、と前置きして、リリィは首を振る。

「あなたの場合、それが一切ない」

「……はい」

「つまり……」

リリィは、そこで一度言葉を切った。

「“探して見つかる空間”には、いない」

その結論は、重かった。

だが、同時に、ルーメンの中で腑に落ちるものがあった。

（……やっぱり）

だから、どれだけ走っても。どれだけ呼んでも。何一つ、引っかからなかった。

リリィは、視線を上げる。

「なら、発想を変えましょう」

その一言に、ルーメンは顔を上げた。

「“探す”のではなく、“来てもらう”」

空気が、わずかに張り詰める。

「認識できなくても、到達できる場所はあります。人の意思や世界の認識とは関係なく、存在が通過できる場所」

リリィは、研究室の床を、軽く指で示した。

「ここです」

「……この、研究室？」

「ええ」

リリィは、はっきりと頷く。

「鍵を開けておきます。結界も、制限も張りません」

「認識されない存在なら、むしろ……誰にも止められず、入ってこられるでしょう」

それは、推測であり、仮説であり、賭けだった。

だが、ルーメンの胸には、はっきりとした感覚があった。

（……それしか、ない）

探すことは、もうやり尽くした。残っている道は、一つだけだ。

「……分かりました」

ルーメンは、即座に答えた。

「来てもらいます。必ず」

その声には、迷いがなかった。

リリィは、静かに微笑む。

「では、日時を決めましょう」

「いつにしますか、ルーメン」

問いは短い。だが、その裏に含まれる意味は重い。

準備の時間。覚悟の時間。そして……失敗する可能性。

どれも、軽くはない。

だが、ルーメンは迷わなかった。

「……明日でお願いします」

言葉は、すぐに口をついて出た。

間を置かない返答に、リリィは一瞬だけ目を瞬かせる。

それから、小さく息を吐いた。

「早いですね」

責める響きではない。事実を確認する、静かな声だった。

ルーメンは、はっきりと頷いた。

「これ以上、待てません」

今日も、見つからなかった。今日も、届かなかった。

その積み重ねが、胸を締めつけている。

「探している間も……きっと、あの人は、ずっとそこにいる」

声が、わずかに震えた。

「僕だけが、気づけないまま」

リリィは、何も言わずに聞いていた。

遮らず、急かさず、ただ受け止める。

やがて、ゆっくりと頷く。

「分かりました」

その一言には、覚悟があった。

「では、明日。研究室は一日、鍵を開けておきます」

「結界も、遮断も張りません。あなたの言う“存在”が、最も入りやすい状態にします」

それは、研究者としては危うい判断だった。

だが、リリィは躊躇しなかった。

ルーメンは、深く頭を下げた。

「……ありがとうございます、リリィ先生」

今まで何度も助けられてきた。それでも、今回ばかりは意味が違う。

これは、研究ではない。救出だ。

「結果がどうなるかは、分かりません」

リリィは、念を押すように言った。

「来ない可能性もあります。何も起きない可能性もあります」

「それでも、やります」

ルーメンの声は、揺れなかった。

「来てもらう。それが、今の僕にできる、唯一の方法です」

しばらく、沈黙が落ちた。

やがて、リリィは静かに微笑む。

「……ええ。なら、やりましょう」

その笑みは、教師のものではなく、一人の大人としての信頼だった。

こうして、捜索は……“誘導”という段階へと踏み込んだ。

明日。すべてを賭けた、一日が始まる。

翌日。ルーメンは、授業が始まる前から学院の中を歩いていた。

昨日までのように、がむしゃらに駆け回ることはしない。

代わりに、一歩一歩、確かめるように進む。

そして……

「セリナ姉」

はっきりと、名前を呼んだ。

周囲の視線が集まる。

生徒が立ち止まり、教師が怪訝な顔をする。

それでも、構わない。

「……リリィ先生の研究室に来て」

声は、張り上げない。祈るようでも、叫ぶようでもない。

ただ、伝えるための言葉。

「リリィ先生の研究室に来て」

廊下を歩きながら、同じ言葉を繰り返す。

教室の前でも、食堂の近くでも、寮の通路でも。

「セリナ姉、リリィ先生の研究室に来て」

世界は、反応しない。

誰も、その名前に意味を見出さない。

ただ「奇妙な行動」として、遠巻きに見ているだけだ。

それでいい。

これは、世界に向けた言葉じゃない。

……届く相手は、一人だけ。

セリナは、確かにそれを聞いていた。

学院の中を歩くルーメンの姿が、はっきりと見える。

その声も、言葉も、すべて届いている。

「……リリィ先生の研究室」

何度も、何度も。

自分の名前と一緒に、同じ場所を示す言葉。

それは、偶然じゃない。昨日までとは、明らかに違う。

探しているのではない。呼んでいる。

しかも……「来て」。そう、言っている。

セリナの胸に、微かな光が灯った。

（……待ってる）

初めて、そう感じた。

歩き回る背中ではない。見失ったままの姿でもない。

ここに来てほしい、と。自分を、迎え入れようとしている。

それが、どれほど危うい賭けなのか、セリナには分からない。

だが、迷う理由はなかった。

誰にも認識されないこの身で、扉を閉ざされない場所があるなら。

そこに、行く。

（……行くよ、ルーメン）

声に出しても、届かない。それでも、心の中でそう告げる。

ルーメンは、今日一日、何度も同じ言葉を繰り返した。

「セリナ姉、リリィ先生の研究室に来て」

それは、探す言葉ではなく、迎える言葉だった。

日が傾き、学院の喧騒が少しずつ引いていく。

ルーメンは、最後にもう一度だけ学院の中を歩き、同じ言葉を口にした。

「セリナ姉、リリィ先生の研究室に来て」

それが終わると、迷いなく進路を変えた。

向かう先は、もう決まっている。

リリィ先生の研究室。

扉を開けると、見慣れた空気が迎え入れた。

薬草の匂い、整然と並んだ魔術器具、壁に刻まれた術式の痕。

……ここだ。

ルーメンは、はっきりとそう思った。

「戻りました」

声をかけると、リリィが机から顔を上げる。

「おかえりなさい。……どうでしたか」

問いかけは短い。

だが、状況をすべて察した声音だった。

「……呼びかけました。何度も」

それだけで、十分だった。

リリィは小さく頷き、静かに立ち上がる。

「では、始めましょう」

その言葉に、空気が引き締まる。

「私は、奥の部屋に下がります」

「……はい」

「万が一、干渉が外に漏れるといけません。あなたの魔力は、もう“個人”の範疇ではない」

冗談めかした響きは、ない。

純粋な判断としての言葉だった。

リリィは、研究室の奥へと下がる前に、振り返る。

「ルーメン」

呼ばれ、視線を向ける。

「無理はしないで。……ですが」

間を置いて。

「あなたが“やる”と言った以上、私は止めません」

それは、信頼だった。

「ありがとうございます」

扉が閉まり、研究室にはルーメン一人が残された。

……いや。

正確には、一人だと“認識されている”だけだ。

ルーメンは、研究室の中央に立つ。

深く息を吸い、吐く。

そして、魔力を解き放った。

抑制はしない。制御だけを、徹底する。

床、壁、天井。空間の隅々へと、魔力を張り巡らせていく。

点ではない。線でもない。場だ。

存在が立つための、条件そのものを覆うように。

これから行うのは、誰かを探す魔術でも、隠れたものを暴く術でもない。

世界の前提に、触れる行為。

ルーメンは、目を閉じた。

「……来て」

小さく、だが確かに呟く。

ここは、開いている。拒まない。否定しない。

……迎え入れる。

魔力が、静かに共鳴を始めていた。