魔力暴走の調律者～前世で救えなかった俺、転生して調律魔術で心を救う～

学院1年セリナ編 第七十一章 セリナの捜索③ セリナの崩壊

歩く。呼ぶ。確かめる。

それを、何度も、何度も繰り返した。

学院の回廊は時間帯によって表情を変える。

授業の合間はざわめき、放課後は足音が散り、夕刻には静寂が支配する。

そのすべてを、ルーメンは歩いた。

「……セリナ姉」

声は抑えている。叫べば混乱を招くことは、もう分かっていた。

それでも、呼ばずにはいられない。

一方で……セリナは、確かにそこにいた。

廊下の角。階段の踊り場。食堂の入口。研究棟へ向かう渡り廊下。

ルーメンが立ち止まるたび、彼女はすぐそばまで近づいていた。

「ルーメン……」

声は、届かない。

「ここよ。私は、ここにいるのに……」

どれほど近づいても、どれほど呼びかけても、ルーメンの歩みは止まらない。

ルーメンは私を探している。それは分かる。

だからこそ、セリナは何度も腕を伸ばした。

抱きついた。胸に顔を埋めた。必死に、存在を伝えようとした。

「お願い……気づいて……」

だが、ルーメンの身体は、何の反応も示さない。

誰かに触れられた感覚も、声をかけられた気配も、そこに“誰かがいる”という実感も……一切、届いていなかった。

ルーメンは、ほんの一瞬だけ立ち止まる。

それは、何かを感じ取ったからではない。疲労による、ただの呼吸の間だった。

セリナは、その一瞬にすがる。

「ルーメン！　お願い！　私……！」

だが、次の瞬間。

ルーメンは、まるで邪魔な空気を振り払うように、前へと踏み出した。

セリナの腕は、空を切る。

触れていたはずの身体が、すり抜けるように離れていく。

「……どうして……」

ルーメンは、歩き続ける。

同じ道を。同じ名前を胸に抱いたまま。

セリナは、その背中を見つめることしかできない。

認識している。理解している。感情も、記憶も、すべてある。

それでも……存在できない。

何度も、何度も、同じすれ違いが繰り返された。

時間だけが過ぎ、希望だけが削られていく。

ルーメンにとっては、「進展のない捜索」。

セリナにとっては、「救われない再会」。

双方にとって、これ以上ないほど残酷な構図が、静かに、確実に、積み重なっていった。

ルーメンの背中が、遠ざかっていく。

名前を呼びながら歩き続けるその姿を、セリナはただ見つめていた。

何度も、何度も、必死に近づいた。

何度も、腕を伸ばした。

何度も、抱きついた。

けれど……そのすべては、何一つ届かなかった。

「……ルーメン……」

声は、虚空に溶ける。触れたはずの体温も、確かに感じた鼓動も、すべてが“なかったこと”にされていく。

セリナの足から、力が抜けた。

その場で、膝から崩れ落ちる。

舗道に膝をつき、両手で地面を押さえたまま、立ち上がることができない。

……もう、分からなかった。

どうすればいいのか。

どうやって生きていけばいいのか。

誰にも見えない。

誰にも聞こえない。

助けを求める声すら、世界に拒まれている。

堪えていたものが、一気に溢れ出した。

「何でなの……！」

震える声が、裂ける。

「何で私が、こんな目に遭わなくちゃいけないの……！」

涙が、止まらない。声も、呼吸も、すべてが乱れる。

「もう……どうしていいか分からない……！どうやって、生きていくの……！」

喉が痛むほど叫んでも、世界は、何も返さない。

セリナは、その場にうずくまり、顔を伏せた。

「お願いだから……助けて……！」

声が、嗚咽に変わる。

「見つけ出してよ……！ルーメン……！」

名前を呼んだ、その瞬間だけ、胸の奥が、かすかに温かくなった。

けれど……それも、すぐに消えた。

誰にも届かないまま、セリナはその場で、大声を上げて泣き続けた。

存在できない者の絶望が、静かに、そして確実に、底へと沈んでいく。

何日も、探し続けた。

学院の廊下を歩き、教室を覗き、食堂を通り、寮の周囲を回る。

声が枯れるまで呼び、足が重くなるまで歩いた。

それでも……何一つ、変わらなかった。

ルーメンは、足を止めた。

胸の奥に溜まっていたものが、静かに形を持つ。

（……手詰まり、か）

そう認めるのは、ひどく悔しかった。

だが、このまま同じことを繰り返しても、本当に何も変えられない気がした。

探すだけでは、届かない。

呼ぶだけでは、見つからない。

……別の方法が、必要だ。

その結論だけが、はっきりと残った。

これ以上、一人で抱え込んでも意味はない。

感情に任せて走り続けても、答えには辿り着けない。

ルーメンは、ゆっくりと息を吐いた。

そして、心の中で線を引く。

ここから先は、違う段階だ。

探しても、探しても……見つからない。

最初から、見つかるようにできていない。

そう気づいた瞬間、胸の奥が強く締めつけられた。

（……このままじゃ、何もできない）

ただ、自分だけが空回りしている。ルーメンは、足を止めた。

そして、ほとんど反射的に思い浮かべた。

これまで何度も、一人で抱え込んで行き詰まったとき、必ず頼ってきた人の顔を。

（……リリィ先生）

感情ではなく、状況を見る人。

分からないことを、分からないままにしない人。

今の自分に必要なのは、走り続けることじゃない。

立ち止まって、状況を整理することだ。

ルーメンは、その足で研究室へ向かった。

扉をノックし、顔を出す。

「……リリィ先生」

声は、はっきりと疲れていた。

リリィは一目で異変に気づき、表情を曇らせる。

「座ってください。……ずいぶん消耗していますね」

ルーメンは、隠さなかった。今日までのことを、すべて話した。

学院中を歩き回っていること。叫び続けていること。それでも、何一つ見つからないこと。

そして……。

「……僕、分かってるんです」

拳を握りしめたまま、続ける。

「姉の存在は、確かに覚えている。でも……声も、姿も、存在も、何も感じられない」

「探しているのに、見つからないんです」

「最初から、世界にいないみたいで……」

言葉が、途中で詰まった。

悔しさと、焦りと、どうしようもなさが、一気に胸に押し寄せる。

「……どうしたら、いいんですか」

リリィは、すぐには答えなかった。

ルーメンの話を最後まで聞き、しばらく静かに考え込む。

やがて、ゆっくりと口を開いた。

「……なるほど」

その一言に、ルーメンは縋るように顔を上げた。