魔力暴走の調律者～前世で救えなかった俺、転生して調律魔術で心を救う～

学院1年セリナ編 第七十章 セリナの彷徨① 空白の救難信号

第七十章　セリナの彷徨

カルディの件は、表向きには無事に収束した。

学院には再び日常が戻り、剣術大会の後片付けも終わり、教師たちは忙しそうに次の授業の準備を進めている。生徒たちの間を漂っていた異様な緊張も、時間とともに薄れつつあった。

……それでも。

ルーメンの胸の奥には、どうしても拭えない引っかかりが残っていた。

（……何かが、足りない）

具体的に何が、とは言えない。ただ、何か重要なものを落としたまま歩いているような感覚。視界の端に、常に見えない空白がある。思考を向けようとすると、すり抜けるように消えてしまう。

カルディが拘束された直後、混乱の中で漏らした言葉が、何度も脳裏に浮かぶ。

……「誰？」

あのとき、カルディは確かにそう言った。自分がなぜここにいるのか、何に怒っていたのか、誰に向けて感情を爆発させていたのか。そのすべてが分からない、という顔で。

そして奇妙なことに、その言葉を聞いた瞬間、ルーメン自身も同じ疑問を抱いていた。

（……誰だ？）

問いは生まれた。だが、答えは浮かばない。名前も、姿も、関係性も、何ひとつ思い出せない。ただ「誰か」が、そこにいたはずだという感覚だけが残った。

その違和感は、時間が経っても消えなかった。

授業を受けていても、資料を読んでいても、ふとした拍子に胸の奥がひりつく。忘れ物をしたという自覚すら曖昧なのに、失ったことだけは確信できる……そんな奇妙な状態だった。

学院の中庭を歩きながら、ルーメンは無意識に立ち止まった。

（……何を、忘れているんだ）

問いは確かに存在する。けれど、その先がどうしても見えない。思考を進めようとすると、霧のように散っていく。

まるで、最初から「思い出す」という選択肢そのものが削り取られているかのように。

その感覚が、静かに、しかし確実に、ルーメンの胸を締め付け始めていた。

日常は、確かに戻っていた。

朝の鐘が鳴り、授業が始まり、昼になれば食堂が騒がしくなる。教師は変わらず厳しく、生徒は変わらず未熟で、学院という場所は何も変わっていない……はずだった。

それでも、ルーメンだけは、世界のどこかにぽっかりと穴が空いているのを感じていた。

（……変だ）

　考えようとすると、思考がすべっていく。何かを思い出しかけているのに、指の間から零れ落ちるように消えてしまう。記憶が欠けている、というより、記憶へ辿り着くための入口そのものが存在しない感覚だった。

誰かの名前を呼ぼうとして、喉が動かない。

誰かの顔を思い浮かべようとして、像が結ばれない。

……そこに「誰か」がいる、という確信すら持てない。

それでも、不思議なことに……感情だけは残っていた。

理由の分からない安堵。

理由の分からない焦り。

理由の分からない「大切だ」という感覚。

それらが、宙ぶらりんのまま胸の奥に沈んでいる。

（最初から、いなかった……？）

そんな考えが浮かび、すぐに否定した。

最初から存在しなかったのなら、こんな感情だけが残るはずがない。

だが同時に、「誰かを失った」という実感も持てない。

欠けているのは、存在ではなく、認識そのもの。そう言われた方が、まだ納得がいった。

授業中、窓の外に目を向けた瞬間だった。

風が吹いているわけでもないのに、校舎の一角でカーテンが大きく揺れた。ばさり、と音を立てて、何度も。

周囲の生徒は誰も気にしていない。

教師も、黒板から目を離さない。

（……今の、見たよな）

確かに、揺れた。

だが、それ以上の意味は、どこにも結びつかない。

理由を探ろうとした瞬間、思考が霧に包まれる。

原因を考えようとすると、胸の奥がざわつき、言葉にならない不安だけが残る。

放課後、誰もいない廊下を歩いているときも、同じだった。

何かを「感じた」わけではない。

誰かの気配があったわけでも、魔力を覚えたわけでもない。

ただ……そこにあるはずの説明が、最初から用意されていない。

（……知っているはず、なんだろうか）

そう考えかけた瞬間、思考が途切れる。

「知っているはずだ」という前提そのものが、根拠を失う。

世界は、確かに動いている。

だが、その動きの中に、本来なら疑問にすらならない何かが、欠落している。

ルーメンは、ようやくはっきりと理解し始めていた。

これは錯覚ではない。

疲れでも、考えすぎでもない。

……世界そのものに、最初から存在しなかったかのような空白が生まれている。

そして、その空白に気づいているのは、今のところ……自分だけなのだと。

最初は、気のせいだと思おうとした。

誰にでも、説明のつかない出来事の一つや二つは起こる。学院は古く、建物も多い。風の通り道や、気圧の変化で起きる現象だと考えれば、納得できなくもない。

だが、それにしては……頻度が多すぎた。

机に向かってノートを開いたとき、紙の上に見覚えのない文字が並んでいるのに気づいた。走り書きのようで、丁寧でも乱暴でもない。自分の筆跡とも、誰かの筆跡とも言い切れない、曖昧な文字。

ページの端から端まで、びっしりと同じ言葉が繰り返されている。

「ルーメン、助けて」

息が、わずかに詰まった。

悪戯だと思おうとした。だが、いつ書かれたのかが分からない。授業中も、移動中も、ノートはずっと鞄の中にあった。誰かがすり替える余地はない。

次のページをめくる。同じ文字。

さらにめくる。やはり、同じ。

最後のページまで、例外なく。

誰の名前も書かれていない。差出人も、理由もない。

ただ、助けを求める言葉だけが残されている。

（……誰が？）

問いは浮かぶが、続かない。

「誰か」が存在するという前提が、頭の中でうまく形を結ばない。

その日の帰り道、さらに異変は重なった。

歩いている最中、突然、足元に小石が転がってきた。投げられた……そう思った瞬間、目の前で窓ガラスが割れる音が響く。破片が散り、悲鳴が上がる。

周囲を見回しても、投げた人間はいない。

誰かが逃げる気配もない。

別の日には、誰も触れていないはずの花瓶が、目の前で床に落ちて砕けた。棚は揺れていない。床も傾いていない。ただ、落ちた。

偶然にしては、出来すぎている。

だが、意図を感じ取ろうとすると、思考が空回りする。

（何かが、起きている）

それだけは分かる。

けれど……何が起きているのかが、どうしても分からない。

人ではない。魔術でもない。

少なくとも、今の自分の知識や感覚では、そう判断せざるを得なかった。

説明のつかない出来事が、説明のつかない順序で起こり続ける。

それらは攻撃のようでいて、致命的ではなく、警告のようでいて、意味が掴めない。

まるで……必死に何かを伝えようとして、方法を間違え続けているかのようだった。

ルーメンは、無意識のうちに拳を握りしめていた。

分からない。思い出せない。だが、無視してはいけない。

そんな確信だけが、胸の奥で重く沈んでいた。

それは、一度きりでは終わらなかった。

翌日、別のノートを開いたときも、同じ言葉が書かれていた。

その次の日も。

授業用のノート、研究用のメモ、走り書きに使った紙切れ……触れた覚えのない紙にまで、同じ文字が現れる。

「ルーメン、助けて」

筆圧は毎回微妙に違う。

急いだようなものもあれば、丁寧に揃えられた文字もある。

だが、言葉だけは変わらない。

（……偶然じゃない）

そう断じるのは簡単だった。

問題は、その先だ。誰が書いたのか。なぜ自分なのか。

そして……何から助けるのか。

問いを立てるたびに、答えの手前で思考が途切れる。

頭の中に霧がかかり、核心に触れようとすると、強制的に別の方向へ逸らされる。

苛立ちが、じわじわと募っていく。

放課後、誰もいない教室で机に向かい、紙を広げてみた。

試しに、何も考えずにペンを走らせる。

……何も起きない。

次に、「助けて」という言葉を意識してみる。

すると、ペン先が止まり、紙の端に見覚えのない文字がにじむ。

自分で書いていない。だが、誰かが書いている感覚もない。

（……おかしい）

背筋に、冷たいものが走った。

これは、外からの干渉なのか。

それとも、自分の内側で起きている異常なのか。

どちらにしても……放置できる段階ではない。

その夜、研究室へ戻る途中でも異変は続いた。

人気のない廊下で、突然、照明が一瞬だけ揺らぐ。

階段の踊り場で、風もないのに扉が軋む。

誰もいない。誰も触れていない。

それなのに、確かに「起きている」。

ルーメンは、立ち止まり、深く息を吸った。

胸の奥で、不安と焦燥が絡み合っている。

（分からないまま、進んでる）

この感覚は、危険だ。

理由も分からず、正体も掴めないまま、何かが前に進んでいる。

そして、その“何か”は、自分に向かってきている。

助けを求める声なき声。形を持たない訴え。

名前も、姿も、思い出せない存在。

それでも……無視できない。

ルーメンは、はっきりと決めていた。

このまま悩み続けるのではなく、誰かに聞く。

自分一人で抱え込むには、もう限界だ。

最初に思い浮かんだ顔は、学院で最も身近な存在だった。

……エアリス。

彼女なら、何か気づいているかもしれない。

少なくとも、自分が「おかしくなっていない」かどうかは、確かめられる。

そう思い、ルーメンは歩き出した。

答えが得られる保証はない。

それでも、立ち止まり続けるよりは、前に進む方がまだましだった。