魔力暴走の調律者～前世で救えなかった俺、転生して調律魔術で心を救う～

学院1年セリナ編 第六十八章 カルディの異変① セリナとその周囲

第六十八章　カルディの異変

剣術大会の決着がついてから、しばらくの間、会場の熱は冷めなかった。

勝者の名が何度も呼ばれ、歓声と拍手が渦のように巻き起こり、その中心にセリナはいた。

汗に濡れた髪をそのままに、剣を下ろした彼女の周囲には、次々と女子生徒たちが集まり、口々に祝福の言葉を投げかけている。

「すごかったよ、セリナ！」

「あの最後の一本、鳥肌立った！」

そんな声に囲まれながら、セリナは何度も笑顔で応え、軽く手を振り、頷いてみせた。その表情だけを見れば、誰もが疑わないだろう。剣術大会優勝者にふさわしい、誇らしく、晴れやかな姿だと。

実際、セリナの胸には確かな達成感があった。三年連続で決勝に立ち、今年こそ自分の剣で頂点に立った。その事実は、剣士としての誇りを強く満たしていた。

努力が報われたこと、積み重ねてきた鍛錬が間違っていなかったことを、あの一本がはっきりと証明している。

だが、その熱気の中で、セリナは無意識のうちに、何度か視線を巡らせていた。歓声の向こう側、少し離れた場所……そこに、カルディの姿を探す癖が、まだ残っていた。

それに気づいた瞬間、セリナはわずかに唇を引き結ぶ。

「……私は、優勝したんだから」

誰に聞かせるでもないその言葉を、心の中で繰り返す。祝福に囲まれたこの場所では、迷いも、後悔も、弱さも似つかわしくない。

そう言い聞かせるように、セリナは再び顔を上げ、集まる生徒たちに応じた。

表面上は、何ひとつ問題はなかった。

勝利も、称賛も、誇りも、すべて手に入れているはずだった。

……けれど、その中心に立ちながら、セリナの心の奥には、まだ形にならない違和感が、静かに残り続けていた。

歓声に包まれながら、セリナは何度も祝福を受け取った。優勝者として名を呼ばれ、称えられ、そのたびに胸の奥で誇りが確かに脈打つ。

剣士として、これ以上ない結果だ。誰よりも強かった、その事実は揺るがない。

それでも、心の奥底は不思議なほど静まらなかった。

（……約束は、守った）

自分で決めた条件だった。剣術大会という大舞台で、自分より強い者だけを隣に置く。そのための約束であり、その約束に従っただけだ。

感情ではなく、剣士としての矜持に基づいた判断だったはずだ。

セリナはそう考えようとした。

けれど、優勝の余韻の中で、何度も同じ考えが浮かび上がる。

……本当に、それだけだったのか。

カルディに告げた言葉が、頭の中で繰り返される。「約束したでしょ」、「私より弱いから、終わりよ」

あの瞬間、自分は迷っていなかったのか。感情を切り捨てるように言い切った、その口調は、本当に自分の本心だったのか。

セリナは、自分の中にある“誇り”を思い返す。剣士としての誇り。約束を曲げないという誇り。弱さを見せないという誇り。

それらは確かに自分を支えてきた。だが同時に、融通の利かない重さとして、胸に沈殿している気もしていた。

（……私は、負けたくなかっただけ）

カルディにではない。誰かにでもない。

自分自身の言葉を曲げることに。

剣士として生きてきた時間が長いほど、その誇りは硬くなっていく。勝った今だからこそ、その硬さが、違和感として浮かび上がっていた。

周囲の祝福の声が遠く感じられる一瞬、セリナは小さく息を吐いた。

勝利は確かに手にした。けれど、その裏側で、何か大切なものを置き去りにしてしまったのではないか……そんな感覚だけが、どうしても消えなかった。

人だかりの外側から、ルーメンはその光景を眺めていた。

優勝者であるセリナの周囲には、同級生や後輩の女子たちが集まり、次々と祝いの言葉を投げかけている。

剣術大会の熱気はまだ冷めきらず、学院全体が浮き立っているようだった。

その中心にいる姉の姿は、誇らしくもあり、どこか遠くも感じられた。

（……やっぱり、すごいな）

剣を振るう姿も、勝利を掴み取る姿も、間違いなく学院随一だ。弟として、素直にそう思う。

だからこそ、ルーメンは人混みをかき分け、祝福の言葉を伝えに行った。

「セリナ姉、優勝おめでとう。本当に、さすがだよ」

その言葉を向けた瞬間、セリナはぱっと明るい笑顔を浮かべた。

周囲に見せているのと同じ、堂々とした勝者の表情だった。

「ありがとう。ちゃんと勝てたわ。誰よりもね」

強い言葉。自信に満ちた声。

けれど……。

ルーメンは、その一瞬を見逃さなかった。

笑顔が完成する直前、ほんのわずかに視線が揺れ、表情の奥に曇りが差したことを。

（……今の）

一瞬すぎて、気のせいだと言われればそれまでだ。

だが、長年姉を見てきたルーメンには分かった。あれは疲れでも、単なる余韻でもない。

「……セリナ姉、心から喜んでないよね？」

思わず、そんな言葉が口をついた。

「何かあった？　陰口とか言われた？　目立つ人には、そういうのもあるからさ。気にしないで、堂々としてればいいと思うよ」

弟なりの、精一杯の気遣いだった。

剣士として頂点に立った者が、些細な言葉で心を削られる必要はない。そう思ったからこそ、あえて軽い口調で言った。

セリナは一瞬、言葉に詰まったように見えた。

それから、ほんの少しだけ視線を逸らし、すぐに弟の方を向く。

「……ちょっと、ね。でも大丈夫よ」

そう言って、胸を張る。

「私、優勝したんだから。誰よりも強いんだからね。姉の勇姿を、弟に見せることができて嬉しいわ」

その言葉は力強かった。

だが同時に、何かを押し殺すような響きも含んでいた。

（……やっぱり、何かある）

ルーメンはそれ以上踏み込まなかった。

人だかりは相変わらず多く、落ち着いて話せる空気ではない。それに、本人が「大丈夫」と言っている以上、弟が無理に掘り下げるべきではないとも思った。

「そっか。じゃあ、後でゆっくり話そう」

そう言い残し、ルーメンは一歩下がる。

その場を離れながら、ルーメンは改めて感じていた。

剣術大会という舞台は、勝者も敗者も、思った以上に多くのものを背負わせるのだと。

人だかりの中心に戻ったセリナは、再び周囲の声に応えるように笑顔を作った。

「おめでとう」「さすがだね」「今年も強かった」……そんな言葉が、途切れることなく降り注ぐ。

その一つ一つに、彼女は頷き、短く礼を返す。

剣士として、勝者として、正しい振る舞いだった。

（私は……勝った）

心の中で、セリナは何度もそう繰り返す。

それは喜びの確認であると同時に、自分自身に言い聞かせるための言葉でもあった。

（約束は守った。私は曲げなかった）

剣士としての誇り。

自分が決めた条件を、自分の手で貫いたという事実。

それは確かに、誇るべきことのはずだった。

……なのに。

胸の奥に、わずかな重みが残っている。

剣を握っている時には感じなかった、鈍い違和感。

（……私は、間違ってない）

そう思おうとすればするほど、その言葉が必要になること自体が、どこか不自然に思えてくる。

だがセリナは、その違和感を掘り下げようとはしなかった。

「私は優勝した」「誰よりも強い」その事実だけを、前面に押し出す。

弱さを見せないために。迷いを悟られないために。

剣士としての誇りは、彼女にとって盾でもあった。

そして同時に……自分自身を守るための、最も堅い殻でもあった。

その殻が、内側で少しずつ軋み始めていることに、セリナ自身はまだ気づいていなかった。