魔力暴走の調律者～前世で救えなかった俺、転生して調律魔術で心を救う～

学院1年セリナ編 第六十七章 セリナたちの馴れ初め④ 交際と3年生剣術大会

交際が始まってからのセリナは、周囲が想像していたよりもずっと柔らかかった。

剣術場で見せる鋭さや張り詰めた空気とは違い、二人きりの時間では表情がよく変わる。

笑い、冗談を言い、相手の話に耳を傾ける……その姿は、これまで剣しか見てこなかったカルディにとって新鮮だった。

セリナは一度心を許すと、驚くほど面倒見がいい。

剣術の稽古でも、カルディの動きを細かく見ては的確な助言を与え、癖が出れば遠慮なく指摘する。

厳しい言葉の裏には、相手を強くしたいという意図がはっきりとあった。

週末には、学院の外へ足を伸ばすこともあった。

街を歩き、簡単な食事を取り、剣術以外の話をする時間は、二人にとって貴重だった。だが、それでも中心にあるのは剣だった。

次の大会、次の試合、次の成長……話題は自然とそこへ戻る。

カルディもまた、剣に対する姿勢を変えなかった。

恋に溺れることはなく、むしろ以前よりも稽古に打ち込むようになった。セリナの隣に立つためには、今以上に強くなければならない。その意識が、彼を突き動かしていた。

傍から見れば、二人の交際は順調そのものだった。

支え合い、認め合い、同じ目標に向かって進んでいる。

けれど、その関係の根底には、ひとつだけ消えない条件があった。

「負けたら終わり」という約束。

それは口に出されることもなく、話題に上ることもない。

しかし、剣を握るたび、互いの胸の奥で静かに存在感を主張し続けていた。

二人の関係は、恋人という言葉で括るには、どこか張り詰めていた。

それは冷たいという意味ではなく、むしろ逆だった。感情があるからこそ、安易に崩せない緊張感が常にそこにあった。

セリナにとって、剣術は人生そのものだった。

誰かの隣にいることも、誰かに想われることも、剣を置いてまで選ぶものではない。だからこそ彼女は、最初から条件を口にしたのだ。剣を基準にできない関係なら、最初から持たないと決めていた。

カルディも、その覚悟を理解していた。

公爵家の次男という立場や、周囲の評価は、セリナの前では何の意味も持たない。彼女が見るのは、肩書きでも血筋でもなく、剣を通した実力と在り方だけだった。

だから二人は、恋人でありながら、同時に剣士でもあった。

稽古場では容赦なく刃を交え、勝敗を分け、互いの弱さを突き合う。甘さはなく、遠慮もない。その時間こそが、二人を繋ぎ止めていた。

だがその関係は、常に危うさを孕んでいた。

強さで結ばれた関係は、強さで壊れる可能性を同時に持つ。剣を基準に選んだ以上、剣が結果を出した時、逃げ道はない。

それでもセリナは、その道を選んだ。

自分が尊敬できない相手と、曖昧な関係を続けることはできない。剣士として、ひとりの人間として、その誇りだけは曲げられなかった。

カルディもまた、分かっていた。

この関係が続くかどうかは、剣術大会の結果次第であることを。

だからこそ、剣を握る手に迷いはなかった。

誰も知らない約束が、二人の間に横たわったまま、次の大会は静かに近づいていた。

その約束を知っている者は、二人しかいなかった。

セリナとカルディ、ただそれだけだ。

剣術大会が近づくにつれて、学院の空気は自然と熱を帯びていった。

一年に一度の大舞台。実力を示し、名を上げるための場。生徒たちはそれぞれの目標を胸に、日々の鍛錬に拍車をかけていた。

周囲から見れば、セリナとカルディは理想的な恋人同士だった。

実力も釣り合い、並び立てば誰もが目を引く。稽古の合間に交わす短い言葉や、互いを信頼しているからこその距離感は、成熟した関係にすら見えた。

だが、その裏で……

剣が振られるたび、勝敗が語られるたび、セリナの胸には小さな棘のような意識が残り続けていた。

（もし、私が勝ったら）

考えないようにしても、思考はそこに戻ってしまう。

約束は約束だ。剣術で決めると、あの時は確かに自分で言った。

カルディもまた、何も知らないふりをして剣を振っていた。

だが、彼の中にも覚悟はあった。負ければ終わる……そんなことは聞いていない。それでも、剣士として、恋人として、負けるつもりはなかった。

二人とも、同じ方向を向いているようで、実は違う場所を見ていた。

セリナは「勝った先」を。

カルディは「勝ち続ける未来」を。

誰にも打ち明けられない約束は、重く、静かに二人の間に横たわり続ける。

それでも剣を置くことはなかった。

剣術大会は、もう目前だった。

そしてその舞台が、二人の関係の行方を決めることになるとは……まだ誰も知らなかった。

16.三年目剣術大会・決勝

三年目の剣術大会当日、学院全体がざわめきに包まれていた。

観覧席には生徒だけでなく、教員や上級生の姿も多く、決勝戦を待ちわびる熱気が空気を震わせている。

ルーメンとエアリスも、その中にいた。

二人並んで観客席に腰を下ろし、視線の先にある試合場を見つめている。

「今年も決勝、セリナ姉だね」

ルーメンが自然と口にすると、エアリスは大きくうなずいた。

「うん。相手も……カルディさんだよね。二年連続なんて、すごいよ」

すでにそれは、学院の中ではちょっとした伝説になりつつあった。

剣術大会の決勝で、同じ二人が顔を合わせる……それ自体が、二人の実力を雄弁に物語っている。

試合場の中央に立つセリナは、いつもと変わらない表情をしていた。

背筋を伸ばし、剣を構え、無駄な力の抜けた立ち姿。

だが、その内側では、確かな緊張が渦を巻いている。

（負けられない）

それは剣士としての誇りだけではない。

自分で口にした約束が、まだ胸の奥で生きている。

一方、カルディもまた静かに剣を握っていた。

表情は落ち着いているが、瞳の奥には鋭い集中が宿っている。

（今度こそ）

何を賭けているのかは、彼自身も正確には言葉にできなかった。

ただ、セリナの前で、剣士として負けるわけにはいかない……その思いだけが、全身を貫いている。

合図とともに、剣がぶつかり合った。

鋭い音が響き、試合は一気に加速する。

互いに三型聖位。技量は拮抗し、攻防は一進一退を繰り返した。

一本。また一本。

気がつけば、得点は四対四。

会場全体が息を呑む。

「あと一本……」

エアリスが小さく呟くと、ルーメンも無言でうなずいた。

制限時間は十分。

だが、残り時間は刻一刻と削られていく。

そして……残り一分。

張り詰めた空気の中で、ほんの一瞬、カルディの動きがわずかに乱れた。

疲労か、焦りか、それとも……。

その瞬間を、セリナは見逃さなかった。

（今だ）

踏み込み。迷いのない一撃。

剣が交差し、次の瞬間、勝敗を告げる声が響いた。

「セリナ……一本！」

会場が、一拍遅れて爆発したように湧き上がる。

勝者の名が呼ばれ、歓声が渦を巻く。

セリナは一瞬、信じられないような表情を浮かべた。

だがすぐに、剣を掲げ、両手を高く上げる。

勝った。優勝した。

その顔には、喜びと……ほんのわずかな、不安が入り混じっていた。

一方、カルディは、膝から崩れ落ちたまま動かなかった。

剣を落とし、視線は虚ろに地面を見つめている。

歓声の中で、ただ一人、音が遠ざかっていくような沈黙に包まれていた。