魔力暴走の調律者～前世で救えなかった俺、転生して調律魔術で心を救う～

学院1年セリナ編 第六十七章 セリナたちの馴れ初め① カルディ・ハクエ・サランディーノ

第六十七章　セリナたちの馴れ初め

カルディ・ハクエ・サランディーノという名は、イーストレイク学院の中でも特別な響きを持っていた。

サランディーノ公爵家の次男という血筋、端正な顔立ち、鍛え抜かれた体躯、そして剣術における確かな実力。そのすべてが揃っていながら、彼は決してそれを誇示することはなかった。

学院に入学してからというもの、カルディには数え切れないほどの告白が寄せられていた。剣術の稽古場でも、教室でも、時には食堂でさえ、好意を向けられることは珍しくなかった。

しかし彼は、そのすべてを断り続けていた。相手に落ち度があったわけではない。ただ、カルディの中には、最初から明確な基準があった。

「誰でもいい」わけではなかったのだ。

公爵家の次男という立場上、周囲から向けられる好意の多くは、彼自身ではなく肩書きに向けられたものだと、カルディは幼い頃から理解していた。だからこそ、軽い気持ちで誰かと関係を結ぶことはできなかった。

自分が本当に尊敬でき、並び立ちたいと思える相手でなければ、剣を交える意味も、共に歩む意味もないと考えていた。

そんな彼が、入学して間もない頃から、無意識のうちに視線を向ける存在がいた。

それが、セリナ・プラム・ブロッサムだった。

最初は、特別な感情などなかった。ただ「目を引いた」だけだ。

しかし、その視線はやがて、他の誰にも向かなくなっていく。

……その理由を、カルディ自身も、まだ言葉にできてはいなかった。

カルディがセリナを明確に意識したのは、入学直後に行われた剣術の基礎試験だった。

学院では、入学者全員に対して剣を握らせ、基本の構え、踏み込み、斬り返しを確認する場が設けられる。将来の職業が剣士であろうと、魔術師であろうと、最低限の身体操作を見るための儀式のようなものだ。

その中で、セリナの剣は明らかに異質だった。

派手さはない。力任せでもない。だが、一振り一振りに無駄がなく、重心がぶれない。構えた瞬間に、空気が締まるのが分かった。

カルディは、順番待ちの列の後方から、思わず視線を外せなくなっていた。

（……基礎、なのか？）

剣術を志す者なら誰もが知っているはずの、基礎の動き。その一つ一つが、セリナの手にかかると、完成された形として立ち上がってくる。剣を振るというより、剣と一体になって動いているようだった。

特に印象に残ったのは、最後の踏み込みだ。

一歩、前に出るだけの動作。その一歩に、迷いがなかった。勝とうとしているのでも、見せようとしているのでもない。ただ「正しいから踏み込む」。そんな剣だった。

カルディは、その瞬間、背筋に小さな震えを覚えた。

（……強い）

技量だけではない。剣に向かう姿勢そのものが、彼の中の価値観と重なった。

剣は、己を映すものだ。そう教えられて育ったカルディにとって、セリナの剣は、その言葉を裏切らなかった。

試験が終わり、周囲がざわめき始めても、カルディはしばらくその場から動けなかった。

目で追っていたのは、結果表でも、教官の評価でもない。剣を納め、静かに列を離れていく、あの後ろ姿だった。

この時点では、まだ「恋」ではない。

だが確かに、カルディの中で何かが引っかかり、離れなくなっていた。

それが、すべての始まりだった。

それからカルディは、意識的にセリナに近づこうとはしなかった。

話しかけることもなければ、名前を呼ぶこともない。ただ、同じ時間帯に稽古場へ行き、同じ空間にいられる距離を保つだけだった。

彼女の剣は、いつ見ても安定していた。

調子の良し悪しで動きが変わることがなく、負けた日でも、勝った日でも、稽古の内容が乱れない。剣を振る理由が、勝敗のためだけではないことが、遠目にもはっきりと分かった。

（……剣が、生活の一部なんだな）

カルディは、自然とそう理解していた。

剣を握ることが特別な時間ではなく、呼吸をするのと同じくらい当たり前。だからこそ、あれほど無理のない動きができるのだろう。

次第に、剣術以外の部分にも目が向くようになった。

友人と話しているときの、少し砕けた表情。後輩に声をかけられたときの、面倒見のいい受け答え。稽古が終わった後、剣を丁寧に拭き、納める所作。

どれも派手ではない。だが、どれも誠実だった。

（……いいな）

その感情が、いつ「気になる」から「惹かれている」に変わったのか、カルディ自身にも分からない。

ただ、視線を向ける回数が増え、セリナの姿が見えないと、無意識に探している自分に気づいたとき、もう後戻りはできなくなっていた。

容姿が理由ではなかった。家柄でも、噂でもない。

剣と向き合う姿勢。日常の振る舞い。そして、剣に逃げない生き方。

それらすべてが重なって、カルディの中で一つの答えに変わっていった。

（……この人を、幸せにしたい）

それはまだ、言葉にするには早すぎる想いだった。

だからカルディは、距離を詰める代わりに、ただ見続けることを選んだ。

遠くから。静かに。そして、確実に。

恋は、もう始まっていた。

ただ見ているだけでは、何も変わらない。それはカルディ自身が、誰よりもよく分かっていた。

だからといって、正面から声をかける勇気はまだなかった。

剣術に人生を賭けているようなセリナにとって、軽い好意や興味本位は、最も嫌うものだと直感していたからだ。

カルディが選んだのは、回り道だった。

共通の知人に頼み、少しずつ、自然な形で友人の輪に加わる。あくまで「同じ学院で学ぶ仲間の一人」として、距離を詰めていった。

最初は、会話も必要最低限だった。

剣術の話題、授業のこと、学院生活の雑談。特別な言葉は交わさない。ただ、同じ場にいる時間を増やしていく。

その中で、カルディは多くのことを知った。

セリナが、家族の話をするときは少し声が柔らぐこと。

弟の話になると、誇らしさと心配が入り混じった表情を見せること。

剣術の話題では、誰に対しても妥協せず、同時に誰の努力も軽んじないこと。

「強い人」ではある。

だが、それ以上に「真面目な人」だった。

友人たちの何気ない会話の中で、セリナの家庭環境や価値観を知るたびに、カルディの気持ちは、より明確な形を持ち始めた。

（……この人なら）

剣術だけでなく、生き方そのものに筋が通っている。

誰かの庇護を受けることも、甘えることもせず、与えられた環境の中で、できることを全力で積み重ねている。

気づけば、カルディは「付き合いたい」という言葉より先に、別の想いを抱いていた。

（この人を、ちゃんと幸せにしたい）

それは、衝動ではなかった。憧れでもない。

剣術の実力も、家柄も関係なく、ただ一人の人間として向き合いたい……そう思えた、初めての相手だった。

だからこそ、軽い告白はできなかった。

だからこそ、決断の時は、自分のすべてを賭ける必要があると分かっていた。

友人としての距離は、確かに縮まっていた。だが、その一歩先へ進むためには、覚悟が足りない。

カルディは、その時が来るまで、剣を握り続けることを選んだ。

剣で証明できるものがあるなら、それを携えて、正面から向き合おうと決めていた。