魔力暴走の調律者～前世で救えなかった俺、転生して調律魔術で心を救う～

学院1年セリナ編 第六十六章 セリナとの再会④ エアリスの問いかけ

「でもさ、ルーメンから見たら、やっぱり“お姉さん”なんだよね？」

その問いかけは、確認というよりも、理解をすり合わせるためのものに近かった。

「うん……まあ、そうだね」

ルーメンは素直に答えた。

「昔からずっと一緒にいたし、家でも外でも、セリナ姉はセリナ姉だから。強いし、頼れるし、すごい人だとは思ってるけど……恋愛とか、そういう目で見たことは一度もないかな、兄弟だし」

言葉にしてみて、自分でもはっきりと分かる。

それは距離が近すぎたからこそ生まれた感覚だった。

「そっか」

エアリスは、納得したようにうなずく。

「ルーメンにとっては、ずっと“家族”なんだね」

「うん」

血の繋がりだけではない。

一緒に育ち、喧嘩をして、守られて、守ってきた時間が、そういう枠を自然と作っていた。

「でもね、外から見ると、そういうのって分からないんだよ。剣術が強くて、美人で、ちゃんと自分の道を歩いてる女性って……それだけで、特別に見える」

「……なるほど」

ルーメンは、そこで初めて、昨日の昼食会の光景を思い返す。

カルディと並ぶセリナの姿は、確かに“姉”という枠を越えていた。

「ルーメンに姉としての一面しかみせてなかった、ってことは」

エアリスは、静かに言葉を続けた。

「それだけ、セリナさんが自分の世界をちゃんと持ってる、ってことでもあるんだと思うよ」

その言葉は、評価であり、少しの距離の確認でもあった。

ルーメンは、ゆっくりとうなずいた。

昼休みのざわめきが少しずつ遠ざかり、学院の中庭へ向かう回廊には、午後の柔らかな光が差し込んでいた。昼食を終えた後のこの時間帯は、生徒たちが思い思いに過ごすせいか、どこか気の抜けた空気が漂っている。ルーメンとエアリスも並んで歩きながら、さっきまでの食堂での出来事を自然と振り返っていた。

「ほんと、セリナ姉はすごいよね」

ルーメンがぽつりと言うと、エアリスは小さくうなずいた。

「うん。ああいう人が、ちゃんと想われて、選ばれてるっていうのも分かる気がするよ」

少し間を置いてから、エアリスは続けた。

同性だからこそ分かる、と言外に含ませるような口調だった。

「美人で、剣術も強くて、ちゃんと努力してて、それでいて優しい。正直、かなり理想的だと思う」

「……そうなんだ」

ルーメンは曖昧に返した。

彼にとってセリナは、どれだけ成長しても“姉”であり、それ以上でも以下でもなかった。だからこそ、周囲が語る評価と、自分の中の感覚との間に、どこかズレがあることを感じていた。

「ルーメンから見たら、ただのお姉さんかもしれないけどね」

エアリスはそう言って、少しだけ視線を逸らした。

その横顔には、さっきまでとは違う緊張が浮かんでいる。

しばらく沈黙が落ちた後、エアリスは不意に立ち止まった。

そして、覚悟を決めたように、ルーメンの方を向く。

「……じゃあさ」

声は、わずかに震えていた。

「ルーメン。私は、どう見えてるの？」

唐突な問いだった。

けれど、その一言には、軽い興味や冗談では済まされない重みがあった。

何気ない会話の延長を装いながら、実はずっと胸の奥に溜めていた疑問……その核心を、エアリスは今、差し出していた。

ルーメンは一瞬、言葉を失った。

（どう見えてる、って……）

頭の中で、いくつもの答えが浮かんでは消える。

幼馴染。一緒に育ってきた存在。信頼できる仲間。

けれど、それだけでは足りない気がして、逆に、どこまで言っていいのか分からなくなった。

彼女の目は真剣だった。

逃げ道を探すような視線ではなく、ただ、正直な答えを待っている目だった。

突然投げかけられた問いに、ルーメンは一瞬だけ視線を落とした。

考える時間が欲しかった、というより……考えずに答えてしまうのが怖かった。

（どう見えてる、か……）

言葉を選びすぎれば嘘になる。

軽く流せば、きっと後悔する。

だから彼は、飾らず、できるだけそのままの気持ちを言葉にしようと決めた。

「えっと……」

短く息を吐き、顔を上げる。

「エアリスは……もちろん、美人だと思うし、優しいし」

そこまで言ったところで、少しだけ照れたように視線を逸らした。

面と向かって言うには、あまりに率直すぎたからだ。

「それに、頼りがいがあって……僕のことを、すごくよく分かってくれてる人だと思う」

言葉を重ねるほど、胸の奥が落ち着いていくのを感じる。

これは、考えて作った答えじゃない。

ずっと前から、当たり前のようにそこにあった感覚だった。

「そうだね……」

ルーメンは少し考えるように間を置き、最後に、はっきりと告げた。

「エアリスは、とても大切な人だよ」

それ以上でも、それ以下でもない。

今の自分が出せる、正直な答えだった。

エアリスは、その言葉を聞いた瞬間、目を見開いたまま固まった。

次の瞬間、頬がじわりと赤く染まり、慌てたように視線を逸らす。

「うっ……そ、そうかな……」

声が、少し裏返っていた。

「……なんで、こんなこと聞いちゃったんだろ……」

自分で言い出したことなのに、急に恥ずかしさが込み上げてきたようだった。

それでも、エアリスは小さく息を吸い、ルーメンの方を見て、微笑む。

「でも……ありがとう、ルーメン」

その笑顔は、少し不器用で、けれど確かに嬉しそうだった。

「私にとっても……ルーメンは、とても大切な人だよ」

その一言に、言葉以上の感情が滲んでいた。

友達という枠だけでは収まりきらない、けれど今はまだ名前をつけない想い。

二人の間に、短い沈黙が落ちる。

けれどそれは、気まずさではなく、互いの気持ちを確かめ合った後の、静かな余韻だった。

エアリスの言葉が、胸の奥に静かに残ったまま、二人はしばらく並んで歩いていた。

どちらからともなく話題を変えることはなく、沈黙が続く。けれど、それは気まずさではなかった。

（大切な人、か……）

ルーメンは、心の中でその言葉を反芻する。

エアリスは幼馴染で、同じ時間を重ねてきて、何度も助け合ってきた存在だ。

その関係性が変わったわけではない。

ただ、言葉にしたことで、輪郭が少しだけはっきりした……それだけのことなのに、不思議と胸が温かかった。

エアリスの方も、歩きながら何度か深呼吸をしていた。

顔の熱はまだ完全には引いていない。

自分から聞いた問いなのに、答えを真正面から受け止めてしまったことに、少し戸惑っている自分がいた。

（……でも）

聞いてよかった、とも思う。

少なくとも、自分が一方的に想っているわけではないと分かったから。

学院の廊下を行き交う生徒たちの声が、少しずつ現実を引き戻してくる。

剣術科の生徒、魔術科の生徒、商学や工学を志す者たち……それぞれが、それぞれの道を歩き始めている。

セリナは自立し、剣士として恋人を得た。

ルーメンは特別生として、新しい立場を与えられた。

エアリスもまた、学院という場所で、自分の居場所を探し始めている。

それでも……今はまだ、同じ速度で、同じ場所を歩いている。

その事実が、二人にとっては何より大きかった。

「……行こうか」

ルーメンがそう言うと、エアリスは小さくうなずいた。

「うん」

短い返事だったが、そこには迷いはなかった。

姉との再会。

恋人という新しい関係性の提示。

そして、自分たちの距離を確かめ合った、ささやかな会話。

それらすべてを胸に抱えながら、二人はそれぞれの教室へと向かっていった。

学院生活は、まだ始まったばかりだ。