魔力暴走の調律者～前世で救えなかった俺、転生して調律魔術で心を救う～

学院1年セリナ編 第六十六章 セリナとの再会② セリナの告白

「……あんまり、大きな声では言えないんだけど」

セリナはそう前置きしてから、少しだけ視線を逸らした。

普段の剣士らしい堂々とした態度とは違い、どこか落ち着かない。

「私に勝った人が……私の彼氏なのよ」

一瞬、言葉の意味が頭に入ってこなかった。

ルーメンは瞬きをしてから、ようやく理解する。

「……え？」

「だから、剣術大会で私に勝った人」

セリナは肩をすくめ、照れを隠すように早口で続けた。

「剣術に集中したいから、最初は断ってたの。でも、あんまりしつこくてね。『私に剣で勝てたら付き合ってもいい』って言ったら……本当に勝っちゃったのよ」

その言い方は軽い。

だが、そこに込められているのは、剣士としての誇りと、約束を守るという信念だった。

「約束だから……仕方なく、って感じなんだけど」

そう言ってから、セリナはわずかに口元を緩めた。

否定しきれない感情が、その一瞬の表情に滲んでいる。

ルーメンは、言葉を選びながら姉の顔を見る。

「……セリナ姉」

「なに？」

「その人、すごく努力したんだろうね」

セリナは、ほんの一瞬だけ目を見開いたあと、ふっと笑った。

「そうね。認めたくないけど……私が本気で剣を振る相手に、正面から勝ったんだから」

その言葉は、恋人としてではなく、剣士としての評価だった。

セリナにとって、それ以上の信頼はない。

「セリナ姉、彼氏できたんだね」

ルーメンは、素直にそう言った。

「おめでとう」

少し驚いたように、セリナは目を瞬かせる。

「……ありがとう。弟にそう言われると、なんだか変な感じね」

「でも、セリナ姉に勝ったってことは、相当強いってことでしょ？」

「ええ。だから悔しいし、だから認めてる」

セリナは、強さを基準に人を見る。

そして、強さを理由に誰かを選ぶことも、決して恥じない。

ルーメンは、その姿に、姉の「自立」をはっきりと感じていた。

セリナの言葉を聞き終えて、ルーメンは一度だけ息を吸った。

胸の奥に浮かんだのは、驚きよりも先に、妙な納得だった。

（……そりゃ、そうだよな）

剣術に打ち込み、誰よりも強くなろうと努力してきた姉だ。

そのセリナに正面から勝った相手がいるという事実は、意外でありながらも、同時に自然だった。

「その人……セリナ姉に勝つために、相当頑張ったんだろうね」

ルーメンがそう言うと、セリナは一瞬だけ視線を伏せた。

「……ええ。私も、そう思うわ」

それは恋人を庇う言葉ではなく、剣士としての評価だった。

セリナは、剣で語り、剣で相手を認める。

「だからね」

セリナは腕を組み、少しだけ得意げに言った。

「簡単な相手じゃないのよ。私が負けたんだから」

その言葉に、ルーメンは苦笑した。

「セリナ姉らしいな」

「なによ、それ」

「強さで相手を見るところ。昔から変わってない」

そう言われて、セリナは一瞬だけ言葉に詰まり、それからふっと息を吐いた。

「……弟に見抜かれるなんて、癪ね」

だが、その声音には嫌な響きはなかった。

むしろ、自分を理解されていることへの安堵が混じっている。

「今度、挨拶するから紹介してよ」

ルーメンは、自然な調子でそう言った。

「セリナ姉が選んだ人なら、ちゃんと知っておきたい」

セリナは一瞬、驚いたような顔をしてから、少しだけ口角を上げた。

「……そうね。考えておくわ」

その返事は、姉としてではなく、一人の女性として受け止められたことへの、静かな承認だった。

ルーメンは、そのやり取りの中で気づいていた。

セリナはもう、「守るべき姉」ではない。

自分で選び、自分で戦い、自分で責任を取る場所に立っている。

（……追いかける背中じゃなくなったんだな）

そう思うと、少しだけ寂しく、けれど誇らしかった。

セリナは、ふっと視線を廊下の奥へ向けた。次の授業が近いことを知らせる、わずかな気配を察したのだろう。大人びた表情のまま、けれど少し名残惜しそうに、彼女は息をついた。

「……もうすぐ授業ね」

その一言で、短い再会の時間が終わりに近づいていることを、ルーメンも実感する。久しぶりに会えた姉は、昔と変わらない温度を持ちながら、確かに学院の中で自分の立場を築いていた。その距離感が、嬉しくもあり、少しだけ寂しくもあった。

「ルーメン」

セリナは、思い出したように声を落とす。

「さっき話したけど……彼氏もね、大魔術師を一度見てみたいって言ってるの。噂になってる弟だもの」

からかうような口調ではあるが、そこに悪意はなく、むしろ家族としての自然な誇りが滲んでいた。

「だから、明日の昼休み、食堂で一緒にご飯を食べましょう」

唐突だが、学院という場所では自然な提案だった。公の場で、きちんと顔を合わせる。その方が、互いにとって余計な誤解も生まれない。

「うん、わかったよ」

ルーメンは素直にうなずいた。

「ちゃんと挨拶するから、紹介してよ」

弟として、そして一人の学院生として。セリナの選んだ相手に礼を尽くすのは、当然のことだと思えた。

「ふふ、そう言うと思った」

セリナは満足そうに微笑み、軽く手を振る。

「じゃあ、また明日ね。授業、頑張りなさいよ、大魔術師さん」

そう言い残して、彼女は自分の教室へと足早に戻っていった。その背中を見送りながら、ルーメンは、学院という場所で姉と弟が交差する、今の距離を静かに噛みしめる。

すぐに鐘が鳴り、休憩時間は終わった。

ルーメンもまた、自分の席へと戻り、次の授業に意識を切り替えた。

翌日の昼休み。

授業の終わりを告げる鐘が鳴ると同時に、教室の空気は一気に緩んだ。ルーメンは席を立ち、隣に座るエアリスへと視線を向ける。

「行こうか」

「うん」

短い返事を交わし、二人で並んで食堂へ向かう。

イーストレイク学院の食堂は広く、昼時ともなれば人の流れが絶えない。各学年、各学科、そして様々な職業判定を受けた生徒たちが入り混じり、賑やかなざわめきが常に満ちている。

食堂に入った瞬間、エアリスが小さく「あ」と声を漏らした。

「もう来てるみたいだね」

視線の先、窓際の少し広めの席に、見慣れた後ろ姿があった。背筋を伸ばして座るセリナと、その向かいに座る見知らぬ男子生徒。さらに空いた席が二つ、明らかにこちらを待っている配置だった。

「席、取ってくれてるね」

ルーメンはそう言いながら、自然と背筋を正す。昨日の再会の続きとはいえ、今日は“紹介の場”だ。弟としての顔だけでなく、一人の学院生として、きちんと振る舞わなければならない。

二人はまず料理を受け取り、それぞれの盆を手に席へと向かった。近づくにつれて、セリナがこちらに気づき、軽く手を振る。

「こっちよ」

その声に導かれ、ルーメンとエアリスは席に着いた。食堂の喧騒の中にありながら、この小さな円卓だけが、どこか改まった空気を帯びているように感じられた。

ルーメンは一度深呼吸し、心の中で小さく気持ちを整える。

……ここからが、本当の“顔合わせ”だ。

そう思いながら、ルーメンは視線を上げ、向かいに座る人物と正面から向き合った。