魔力暴走の調律者

リリィ編 第五十九章 リリィの快気祝い⑥ 更なる提案

握手が終わり、席に戻ると、食卓の空気はひとまず落ち着いたものになった。

大きな決断が一つ、確かに交わされたあとの静けさだ。

だが、リリィ先生は、すぐに話題を切り上げなかった。

むしろ、ここからが本当の“詰め”だと言わんばかりに、背筋を伸ばす。

「……もう一つ、提案があります」

その一言で、全員の視線が集まる。

「これは、今すぐ決めていただく必要はありません」

まず、逃げ道を用意する。

だが同時に、話の重要性も伝える言い方だった。

「イーストレイクの学院に在学している間のことです」

父さんが、静かに頷く。

「通常であれば、寮に入るのが一般的でしょう」

その“通常”という言葉に、現実味が宿る。

「ですが、もし可能であれば……」

リリィ先生は、一度だけ俺の方を見てから、再び両親へ視線を戻した。

「学院生の間も、私の研究室で預からせていただきたいと考えています」

はっきりとした提案だった。

それは、卒業後の話よりも、ずっと現実的で、生活に踏み込む内容だ。

「研究室から学院へ通う形になります」

続けて説明する。

「魔術の研究は、授業だけではどうしても限界があります。日常の中で魔力の流れを観測し、試行錯誤を積み重ねることが重要です」

母さんは、少し驚いた表情を見せる。

「寮に入らず……研究室で？」

「はい」

リリィ先生は、すぐに頷いた。

「もちろん、無償で働かせるようなことはしません。報酬は支払いますし、生活面も責任を持って整えます」

その言葉には、曖昧さがない。

「さらに」

少し間を置いてから、続けた。

「学院には、特別生としての推薦状を書かせていただきます」

その一言で、場の空気がわずかに変わる。

特別生……

それは、単なる成績優秀者ではない。

将来を見据え、特別に育成される立場を意味する。

「特別生である以上、成績の維持は必須になります」

当然の条件を、はっきりと告げる。

「ですが、その分、研究の自由度も、進路の選択肢も、大きく広がります」

父さんは、腕を組み、真剣に考え込んでいる。

母さんも、視線を落としながら、その話を噛みしめていた。

俺は、胸の奥がざわつくのを感じていた。

寮に入らず、研究室で生活する。

それは、家族と離れる時間が長くなるということでもある。

けれど同時に……

魔術と共に生きる時間が、日常そのものになるということでもあった。

「……すぐに答えを出す話ではありません」

リリィ先生は、あらためてそう言った。

「ご家族で、よく話し合ってください」

その言葉は、誠実だった。

押し付けではない。

未来を広げるための、選択肢の提示だ。

提案は、静かに置かれた。

それは、約束の上に積み重ねられる、もう一段深い未来だった。

リリィ先生の追加提案が食卓に残した余韻は、静かだが確かな重みを持っていた。

誰もすぐには口を開かない。言葉を選ぶ前に、まず意味を噛みしめる必要があったからだ。

母さんが、そっと視線を上げる。

「特別生……というのは」

問いかけるような声音だった。

知らない言葉ではないが、日常からは遠い立場だ。

「はい」

リリィ先生は、落ち着いた声で頷いた。

「成績を一定以上で維持することが条件になりますが、その分、学院としても将来を見据えた支援が受けられます」

そして、少し言葉を選んでから、続けた。

「特別生として卒業した場合……」

その先を、はっきりと言う。

「宮廷魔術師になる資格を得ることになります」

その一言で、場の空気がわずかに変わった。

宮廷魔術師。

それは、この国において、魔術師として到達しうる一つの頂点だ。

名誉、地位、安定……すべてが約束される道。

父さんは、静かに息を吐いた。

「つまり……」

言葉を整理するように続ける。

「リリィ先生の研究室を離れたあとでも、宮廷へ進む道が残る、ということですね」

「はい」

「研究の道に進むか、宮廷に仕えるか。あるいは、別の選択をするか」

リリィ先生は、俺の方を見る。

「選ぶのは、ルーメン君自身です」

その言葉に、胸の奥が熱くなる。

進路を“縛る”話ではない。

むしろ、逃げ道を用意した上で、挑戦を勧めている。

「私は」

リリィ先生は、視線を両親へ戻す。

「ルーメン君に、できるだけ多くの選択肢を残したいと思っています」

その理由は、もう説明する必要がなかった。

命を救われたから、というだけではない。

才能を見た者としての、責任だ。

父さんは、しばらく黙って考え込んでいたが、やがて小さく笑った。

「……大した話だな」

その声には、驚きと同時に、呆れにも似た感情が混じっている。

「うちの息子が、そんな道の入口に立っているとは」

母さんも、ゆっくりと頷いた。

「でも……」

少しだけ、視線を俺へ向ける。

「それだけの道が用意されていても、無理をしてほしくはないわ」

「もちろんです」

リリィ先生は、すぐに答えた。

「成績や進路よりも、本人の心身を最優先します」

その言葉に、母さんの表情が少し和らぐ。

俺は、胸の内で考えていた。

宮廷魔術師になるかどうか。

正直、今はまだ実感がない。

けれど……

選べる立場に立てるという事実そのものが、何より大きかった。

「……すごい話ですね」

思わず、そう漏らす。

「はい」

リリィ先生は、微笑んだ。

「ですが、選択肢が多いということは、それだけ責任も増える、ということです」

その言葉は、脅しではない。

未来を歩くための、現実的な忠告だった。

宮廷魔術師への道は、確かに示された。

だが、それは“行け”という命令ではない。

選べる未来として、静かに差し出されただけだ。

宮廷魔術師への道が“選択肢”として示されてから、食卓には再び静かな間が訪れた。

だが、それは迷いの沈黙ではない。ここまで積み重ねてきた話を、家族として最後に噛みしめるための時間だった。

父さんが、ゆっくりと椅子に深く腰を掛け直す。

「ここまで聞いた上で……」

低く、落ち着いた声で切り出した。

「改めて確認しよう」

その視線が、母さん、俺、エレナへと順に向けられる。

「ルーメンの進路についてだ」

母さんは、すでに答えを持っているような顔で頷いた。

「私は、賛成よ」

はっきりとした声だった。

「研究室で学ぶことも、特別生として学院に通うことも……ルーメン自身が納得して選んでいる。それなら、母親として反対する理由はないわ」

そして、柔らかく微笑む。

「無理をしないこと。それだけ、約束して」

「うん」

俺は、すぐに頷いた。

父さんは、そのやり取りを見てから、エレナへ視線を向ける。

「エレナは……どうだ？」

突然話を振られ、エレナは少し驚いたように瞬きをした。

だが、すぐに背筋を伸ばす。

「……正直」

少しだけ視線を落としながら言う。

「お兄ちゃんが遠くに行っちゃうのは、寂しいです」

その言葉は、飾り気がなかった。

家族としての、本音だ。

「でも……」

顔を上げ、俺を見る。

「お兄ちゃんが、やりたいことをやるなら……応援したいです」

小さく、けれど力強く頷いた。

「ちゃんと、帰ってきてくれるなら」

「もちろん」

俺は笑って答えた。

「どこに行っても、家はここだから」

その言葉に、エレナは少し安心したように表情を緩める。

父さんは、家族全員の様子を確認してから、最後にリリィ先生を見る。

「……というわけで」

静かに、しかしはっきりと言った。

「家族としては、全員一致で賛成だ」

その一言で、場の空気が確実に変わった。

迷いは消え、決断が形を持つ。

リリィ先生は、目を見開き、それから深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

声には、安堵と責任が同時に滲んでいる。

「この信頼に、必ず応えます」

そう言って、父さんと、母さんの方へとそれぞれ歩み寄る。

「改めて……」

リリィ先生は、両手を差し出した。

「どうか、ルーメン君を、私に預けてください」

父さんは立ち上がり、その手をしっかりと握る。

「頼みます」

短い言葉だが、重い。

母さんも続けて、同じように握手を交わす。

「よろしくお願いします」

「はい」

リリィ先生は、真剣な表情で頷いた。

最後に、視線が俺へ向けられる。

「ルーメン君」

その呼びかけは、これまでと同じ“先生”のものだったが、どこか違う響きを持っていた。

「これからは、本当に……同じ道を歩むことになりますね」

俺は、胸の奥で何かが静かに定まるのを感じながら、答えた。

「はい」

家族全員の同意。

それは、単なる了承ではない。

信頼と覚悟を伴った、未来への合意だった。

家族全員の同意が揃い、握手が交わされたあと、食卓には静かな安堵が広がっていた。

張り詰めていた緊張が、ゆっくりとほどけていく。だが、それは単なる気の緩みではない。決断を終えた者だけが得られる静けさだった。

俺は、改めて実感していた。

今夜、この家で交わされた言葉は、どれも軽いものではない。

それでも……不安よりも先に、胸の奥に確かな温度が残っている。

「……未来が、決まったな」

父さんが、ぽつりとそう言った。

独り言のようでいて、家族全員に向けられた言葉だった。

「決まった、というより……」

母さんが、少しだけ笑って続ける。

「進む道が、はっきり見えた、かしら」

その表現は、しっくりきた。

一本道ではない。けれど、少なくとも、今立っている場所と、その先が繋がった。

俺は、自分の手元を見つめる。

さっきまで、ただの食卓だった場所が、いつの間にか人生の節目を刻む場になっていた。

……約束された未来。

そう言葉にすると、大げさに聞こえるかもしれない。

だが、少なくとも今夜は、そう呼んでいいと思えた。

リリィ先生は、席に座ったまま、静かに息を整えていた。

その横顔には、研究者としての鋭さでも、教師としての威厳でもない、一人の大人としての安堵が滲んでいる。

「……本当に、ありがとうございます」

改めてそう言い、深く頭を下げる。

「このご恩は、決して忘れません」

父さんは、軽く手を振った。

「堅苦しいのは、ここまででいい」

その声には、もう重さはなかった。

「今夜は、回帰祝いだ。先の話は、また追々でいい」

その一言で、場に柔らかな空気が戻る。

エレナは、俺の袖を小さく引いた。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「……すごいね」

その言葉には、尊敬と、少しの寂しさが混じっていた。

「すごくはないよ」

俺は、正直に答える。

「ただ……運が良かっただけだ」

だが、内心では分かっている。

運だけでは、ここまで来られなかったことも。

リリィ先生は、そのやり取りを見て、静かに微笑んだ。

「ルーメン君」

そう呼ばれると、自然と背筋が伸びる。

「これからは、長い道になります」

その声は、穏やかだ。

「楽なことばかりではありません。研究は、孤独な時間も多い」

それでも、と続ける。

「私は、あなたと共に歩める未来を……心から、嬉しく思っています」

その言葉に、胸の奥が、じんわりと温かくなる。

俺は、はっきりと頷いた。

「はい。僕もです」

未来は、まだ始まったばかりだ。

だが、方向だけは、もう迷わない。

この夜……俺の人生は、確かに一つの約束を得た。