魔力暴走の調律者～前世で救えなかった俺、転生して調律魔術で心を救う～

ソアラ編 第五十章 謝罪とエアリス③ 握手

ルーメンは、エアリスとソアラの間に立つようにして、ゆっくりと息を整えた。

怒りに火がついたエアリスの感情も、頭を下げ続けるソアラの後悔も、どちらも、痛いほど分かる。

だからこそ、ここで言葉を選ばなければならなかった。

「エアリス、落ち着いて」

その声は、強くもなく、弱くもなく、ただ、まっすぐだった。

エアリスは、はっとしたようにルーメンを見る。

だが、怒りはまだ、瞳の奥で燃えている。

ルーメンは続けた。

「エアリスも、分かると思うけど……あれは、魔力暴走状態だったんだよ」

その言葉を聞いた瞬間、ソアラの肩が、わずかに震えた。

（……言われる）

自分でも、薄々気づいていた。けれど、それを口に出されるのが、怖かった。

ルーメンは視線を逸らさず、続ける。

「ソアラ自身が、悪いわけじゃない」

エアリスの眉が、きゅっと寄る。

「……でも」

言い返そうとするエアリスに、ルーメンは静かに言葉を重ねた。

「エアリス、覚えてるでしょ」

その一言で、エアリスの呼吸が、一瞬止まった。

「エアリスが……消えかけた時があったよね」

川辺の空気が、すっと冷える。

エアリスの脳裏に、あの日の感覚が蘇る。

自分の意思とは関係なく、存在が薄れていった、あの感覚。

「……あの時、エアリスは」

ルーメンは、ゆっくりと言葉を置く。

「エアリス自身で、どうすることもできなかったでしょ」

エアリスの拳が、ゆっくりとほどけていく。

「今回も、それと同じなんだ」

ルーメンの声には、責めがなかった。

ただ、事実を並べているだけだ。

「ソアラも、自分に起きていることは理解していた」

その言葉に、ソアラは小さく息を呑む。

（……見抜かれてた）

「でも、ソアラ自身では、どうすることもできなかった」

ルーメンは、最後にこう言った。

「意図的にやったわけじゃない。魔力の暴走が、そうさせたんだよ」

「……分かってもらえるかな、エアリス」

沈黙が落ちる。

エアリスは、視線を地面に落とし、しばらく何も言わなかった。

怒りが、ゆっくりと、別の感情に変わっていく。

（……私も、そうだった）

自分の意思ではなかった。どうしようもなかった。

エアリスは、静かに息を吐いた。

「……そうだね」

声のトーンが、はっきりと変わる。

「あの時は、私の意思とは関係なく、消えかけちゃったもんね」

エアリスは顔を上げる。

「魔力の暴走って……本当に、色々あるんだね」

一瞬、ソアラを見る。

そして、もう一度ルーメンに視線を戻し、はっきりと言った。

「ルーメンが、そこまで言うなら……分かったよ」

その一言に、ソアラの胸が、ぎゅっと締め付けられた。

「……水に流してあげる」

完全に許したわけじゃない。でも、拒絶でもない。

それが、エアリスなりの精一杯だった。

ソアラは、深く、深く頭を下げる。

「……分かってもらえて、本当にありがとうございます」

そして、もう一度。

「……本当に、ごめんなさい」

二度目の謝罪は、最初のそれとは、重さが違っていた。

許されるための言葉ではない。

責めから逃れるための言葉でもない。

（……もう、言い訳はできない）

ソアラ自身が、それを一番よく分かっていた。

頭を下げたままの視界に、川辺の草と、自分の影が映る。

（全部……壊しかけた）

ルーメンとの時間。エアリスとの関係。ようやく手に入れかけた、居場所。

それらを、自分の手で踏みにじりかけた。

だからこそ、この「水に流してあげる」という言葉が、

どれほど重いか、痛いほど分かる。

エアリスは、腕を組んだまま、少しだけ視線を逸らしていた。

完全に納得したわけじゃない。忘れたわけでもない。

（……でも）

ルーメンの言葉を思い出す。

自分が、どうすることもできなかった、あの日のこと。

（あの時の私も、誰かに救われた）

エアリスは、ふうっと息を吐く。

「……謝罪は、ちゃんと受け取ったから」

ぶっきらぼうな言い方だったが、それが、彼女なりの誠実さだった。

ソアラの肩が、ほんの少しだけ下がる。

「ありがとうございます……」

その声は、泣きそうで、けれど、泣かなかった。

ルーメンは、二人の様子を見つめながら、胸の奥で、静かに息を吐く。

（……よかった）

完全な解決ではない。でも、壊れずに済んだ。

それだけで、今は十分だった。

ここで無理に前へ進めば、また誰かを傷つけてしまう。

沈黙の中で、ルーメンはゆっくりと口を開く。

「……謝罪は、もう十分だよ。ありがとう」

その言葉に、ソアラの背中が小さく揺れた。

「こちらこそ……気づいてあげられなくて、ごめんね」

ルーメン自身の胸にも、かすかな痛みが残っていた。

（もっと早く、違和感に気づいていれば）

そうすれば、ここまで追い詰めることはなかったかもしれない。

「これで、お互い様だ」

俺は「謝罪はもう十分だよ、ありがとう。それよりさ、友達にならない？」

エアリスは「えっ、ルーメン正気？」

即座に返ってきたその声には、驚きと戸惑い、そしてほんの少しの怒りが混じっていた。

無理もない。エアリスは、ソアラの暴走を間近で見ている。ルーメン自身の命が危険に晒されたことも、誰よりも理解している。

俺は視線を逸らさず、落ち着いて言葉を選んだ。

「ソアラの家庭環境を知っているだろう」

エアリスの表情が、わずかに揺れる。

「魔力暴走状態を引き起こさないためにも、頼れる人が必要なんだよ」

これは同情ではない。経験から来る、現実的な判断だった。

「僕がエアリスを助けたあと、エアリスと僕は、お互いを助け合う友達になったじゃないか」

あの時を思い出す。

消えかけていたエアリスの手を必死に掴み、魔力を流し込み、ただ助けたい一心で動いた、あの瞬間。

「それと同じなんだよ」

言葉を区切り、エアリスの目を見る。

「エアリスなら、分かってくれるよね」

さらに続ける。

「それに、こんなに長い間、色々なことを築き上げてきた」

魔術の訓練、日々の積み重ね、少しずつ形になってきた人間関係。

それらを、恐怖だけで切り捨ててしまうのは、あまりにも惜しい。

「それを無駄になんて、したくないんだ」

しばらくの沈黙のあと、エアリスは小さく息を吐いた。

そして、ゆっくりと頷く。

「……そうだね、ルーメン」

その声は、もう怒りを帯びていなかった。

「ルーメンの言う通りだよ」

その言葉を聞いた瞬間、ソアラの表情が一変した。

驚き、戸惑い、そして、抑えきれない喜び。

「本当ですか？」

声が、少し震えている。

「こんな私と友達になってもらえるなんて、夢みたいです」

何度も、何度も頷きながら、ソアラは深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

そして、顔を上げ、覚悟を決めたように続ける。

「じゃあ、友達として、よろしくお願いします」

そう言って、ソアラは俺に向かって右手を差し出してきた。

その瞬間、脳裏に、ひとつの言葉がよぎる。

……マナドレイン。

反射的に、身体が強張った。

かつての経験が、無意識に警鐘を鳴らす。

だが、俺はゆっくりと息を整え、差し出された手を見る。

怯えも、企みもない。ただ、まっすぐな視線。

俺は躊躇いながらも、ゆっくりと右手を伸ばし、握手を交わした。

普通の握手だった。

指先から伝わってくる魔力に、異常はない。流れは穏やかで、引き込まれる感覚もない。

（……大丈夫だ）

魔力は正常。暴走状態にはない。

そう判断した、その時だった。

横から、鋭い声が飛んでくる。

「ちょっと、握手長いんじゃない」

エアリスだった。

思わず我に返り、慌てて手を離す。

「あ、ああ、ごめん」

ソアラも少し慌てた様子で手を引っ込めた。

そのあと、エアリスとも軽く握手を交わす。

ぎこちないが、確かにそこには「友達としての始まり」があった。

川辺の空気は、まだ完全に澄んではいない。

それでも、確かに一歩だけ、前に進んだ、そんな感触が残っていた。

ソアラは顔を上げ、今度ははっきりとした声で続ける。

「ルーメン君、エアリスちゃん、ミリィちゃんのおかげで……」

その言葉に、ルーメンの胸がわずかに熱くなる。

「私は、家事と弟の面倒をみる、貧しい家庭環境の中で……」

言葉を紡ぐたび、これまでの時間が、一つずつ整理されていく。

「自由な時間もなく生きてきたことから、救い出してもらえました」

それは感謝であり、区切りだった。

「そして、こんな私に……親切に、丁寧に、魔術を教えてくれて、ありがとう」

ソアラの声は、ここで少しだけ揺れた。

（……もう、届かなくなるんだ）

そう思ってしまう自分を、彼女は必死に押さえ込んでいる。

「ルーメン君とエアリスちゃんには、迷惑かけちゃって……ごめんなさい」

その言葉は、もう謝罪というより、別れの挨拶に近かった。

「私は……学院に進学します」

はっきりと、前を見る声。

「みんなも、進学してきてね」

未来の話を、“一緒の時間”として語らない選択。

「そしたら、その時は……色々と、学院のことを教えてあげられるから」

ルーメンは、その言葉に静かに頷く。

（……ちゃんと、前を向いてる）

エアリスも、その横顔を見ていた。

ソアラは一瞬、言葉を探すように間を置く。

「ルーメン君」

名前を呼ぶ声は、柔らかい。

「エアリスちゃんのことを……大切にしてあげてね」

その一言に、空気が、そっと温度を変えた。

エアリスは一瞬、言葉を失う。

胸の奥が、きゅっと締め付けられる。

ルーメンは、少し照れたように笑いながら答えた。

「もちろんだよ」

その声は、迷いのないものだった。

「これからも、よろしくね」

ソアラは、その言葉を胸の奥にしまい込む。

（……これでいい）

そう、自分に言い聞かせるように。

三人は、ゆっくりと川辺を離れた。

背中合わせの別れではない。

同じ方向を向いて、少しずつ距離ができる別れ。

それは、痛みを伴いながらも、確かな“前進”だった。