オタク系女子中学生が異世界転移⁈ 狂子のお気楽ファンタジー

狂子ミドルニア訪問（後編）（ミドルニア城にて）

　そして三人は、一路ミドルニア城へと坂道を登ってゆき……城が見えて来た。

「……て。言ってるまに城が見えてきた」

　衛兵が居ない立派な門をくぐると眼前にそびえるのは

「城というよりは、大きな洋館か宮殿みたい」

「うん……数年前も来たけど。相変わらず、ちょっと不気味だよね」

「分かってないなビギナくん、そこが良いんだよ」

談笑していると、千世が扉を開け手招きする

「気に入ってくれた様で良かった……さあ早く入って」

『お言葉に甘えて』と入ったら体育館ほどの大広間が。周囲の彫刻など雰囲気に圧倒されてると……。

「おお千世。よくぞ無事戻って来てくれた！」

響く大きな声に目をやると……正面の階段から、例の女王らしき女性が速足で降りてくる。

「はい。ただいま戻りました、マスター」

数日ぶりに聞く彼女の声にあんどし、笑顔で肩を抱き出迎えるベリハ……だが。

「感動の再会邪魔して悪いな。マオウサマ」

割り込むイツキに、不機嫌な顔で言葉を返す。

「何だ、また来たのかイツキ……元老院の爺（じじい）らに報告なら会議室（むこう）におるぞ」

正面二階の廊下を指さすべリハの腕を下すイツキ

「用があるのはあたいじゃなくて」

「その、マスター……紹介したい人が、居ます」

「おお。たしかに見ない顔が一人おるな」

「はい……親友の」

「どうも初めまして、鬼道狂子です……千世のマスターさん、軽装鎧とドレスの良いとこ取り、素敵です」

「おお。この良さが分かるとは、お前なかなか見どころがあるな……よの名は、ミドルニア・イルネス・ベリハ……由緒正しき魔王族の血お次ぐものなり」

「はは、出たよなんちゃって魔王」

「うるさい……て、鬼道……その目の雰囲気。いや、もしかして……静江という者を知っておるか？」

「はい。あたしの母ですが」

あたしの返事を聞くなり青ざめるベリハ

「その、お母さまには大変お世話になり…………」

　後から聞いた話だけど……その昔、言葉や力で説得され……王という肩書にふさわしい人間になるため努力するようになり……ママは、べリハ以外からとても感謝されたらしい。

「おひさしぶりです。ビギナ・スター、です……その、あの……なぜそんな怒った顔をなさるのですか……僕、いけない事しましたか？」

女の談笑を邪魔するなと、ひきつった笑顔で返答するべリハ

「いやいや。ビギナひさしぶりだな……さぞここまで来る空の旅は、女三人に囲まれ、さぞ夢心地のいい旅であったろう」

「両手に花であった事は確かでしょうけど、背後に居たイツキの視線はいばら、というよりも栗のいがみたいでした」

「ははは、言いよる」

「ははは。ほんとに……よし後で覚えてろ」

と、ひきつった笑顔のイツキの台詞に、青ざめるビギナ

などと楽しく談笑していると

「おやおや、お客人ですかな？」

怪訝そうな表情をするベリハ。

楽しい談笑を遮る老人の声に、怪訝そうな表情で返事するベリハ。

「ああ」

　彼女の視線たどると……にぎやかな声に誘われたか、二階廊下をこっちに向かってドワーフ、人間、エルフ、男三人の姿が……階段を降りあたしたちの前に整列。

「これはこれは、ビギナ殿。お久しぶりです」

「はい、お久しぶりです。ドン・トリーノ様……半年ぶりですね」

「おいドン・トリーノ。外交担当でもないお前が、どうして他国のギルドの人間を知っている」

「はい……イージス王国で行われた抑止会談（抑止力自慢）の帰り……なぜか護衛とはぐれ、道に迷っていたところ、運よく、見回りをされてたビギナ殿と出会い」

「はい、本当に運がよかったです。あの路地は時々ガラの悪いヤツが現れるので」

（以前ビギナがカツアゲと、イツキに会った通りか）

「軍事を担当するものが直接出向くなど……一歩間違えれば、宣戦布告とみなされるぞ、何を考えておるのだ！」

心配そうな口調で声を上げるベリハへ、髭を揺らす様に笑い言葉を返す

「いえいえ、あの様な会談、互いの軍事力の自慢ごっこ……茶番……張り子の虎が威嚇している様なもので、お気にされる程のものではございません」

「そうか……だがきおつけよ」

「はい……今は友好国であっても、かつては敵国……いつ裏切られるか」

「こら、彼らの前で、言葉が過ぎるぞ」

「これは失敬……しかし、外交も商売同様、内心では相手を疑ってかかるものでございます」

「分かっておるわ」

不機嫌そうに顔をそむけるべリハをよそに、自己紹介を始める。

「わしは軍事担当……ドンパチ・タマ・トリーノ（通称ドン・トリーノ）だ……よろしくな嬢ちゃん」

と、髭面のドワーフが頭を下げるのと入れ替わるように

「私は、商業、工業担当の……シュセン・ドルゲン……皆様同様、人間でございます」

頭を下げる小太りな男のそばに立っていたエルフが口を開く

「最後に、貿易および、政治担当……ログ・ウエストでございます」

と、初老のエルフが頭を下げ……ビギナの前に歩み寄ると、少し上目づかいで質問をする

「してビギナ殿……最近王子は、いかがですか」

「元気ですよ」

「それは長乗……して『アストラルワークの研究』とやらは」

「これといって……」

その言葉に、ベリハが笑いながら口を挟む

「あの男、体内アストラル容量にセンス、ほぼ無いくせして、可愛いものだな」

「どういう意味？」

「お前にも言ったか、世には魔族の血が流れておる……ゆえに相手のアストラル量や才能を、ぼんやりとだが感じることが出来る」

『ほんとかよ？』とばかり鼻で笑うイツキに一瞬むっとするべリハだが、気をとりなおし

「このような所でただ話すだけ、というのもつまらんし……長旅で疲れているであろう。そこでだ、よの城自慢の温泉にて『女同士、裸の付き合い』といかぬか？」

「お前にしちゃ気がきくじゃねえか」

「温泉、いいね」

「はい、お供します」

「では行くぞ！」

短いマントをひるがえし、上機嫌で歩き出すべリハへ『ここぞ』とばかり興奮気味に質問するビギナ。

「ぼ、僕も一緒に入っていいんですか⁈」

「「「「は⁈」」」」

………女性陣の視線が（本性を現したかこの、変態メガネ猿が）と言わんばかり、一気に冷たくなる。

「おいおい、駄目に決まっておるだろ……ちゃんと男風呂もあり、しかも、元老院のじじい三人衆のダシがしっかり出ておるぞ」

べリハの言葉を聞くなり『仕事を中断できる理由ができた』と元老院の一人がすかさず口をはさむ。

「ビギナ殿どうですかな。こちらも四人で『男同士、裸の付き合い』とまいりませぬか？」

「え。いや」

あわてるビギナの姿に笑うイツキ。すかさず元老院がたたみかける

「それは良い。追加ダシといきましょうか」

「わし等も、ビギナ殿から若者のダシを吸収できそうだ」

「さあ、早速行きましょう」

　背中を押されながら地下の内風呂へ連行されるビギナは『最後のあがき』に声を上げあたし達に視線をおくる。

「分かりました一緒に行きますが、出来れば僕も温泉がいい」

「許可する！」

　ベリハの声に安堵のため息を漏らすビギナ……に、テンションを上げはしゃぐ元老院。と、ベイハがくぎを刺す。

「ただし、温泉には体を洗ってから浸かること。とくに元老院の三人『天然温泉じゃ、ヒャッホーイ』などと野生にかえらないこと」

「「「「はい」」」」

……そんなこんなで、元老院との話を終えたあたし達は、城の裏手へと向かう。

「ふふふ何を隠そう、よの自慢の風呂は裏庭にたつ分厚いレンガ倉庫内の洞窟に入り、地下にある」

「凄い、洞窟風呂なんて初めて」

「驚いてくれるは嬉しいが、よの口上を邪魔するでない……気をとりなおし。さらに洞窟風呂は、火山の恵みともいえる天然温泉……更に、呪いを受けしよだけがしか浸かれぬ獄熱の露天風呂が有るのだ」

「ああ、あれな」

少し呆れ気味に笑うイツキ

そして……両開きの木戸を開け裏庭に出る。