オタク系女子中学生が異世界転移⁈ 狂子のお気楽ファンタジー

町を散策（後編）（狂子）

ざわめく訓練場を後にした。

　扉に手を掛けるあたしの肩に、ビギナが手をのせる。

「なに？」

（なぜ怯る？　あ……さっき平手一発で男をのしたからか）

「すみません狂子さん。この後町に行きますが、その前に、体についた砂と汗ながしませんか？　厨房の上にある蒸し風呂（サウナ）にでも入って下さい」

『ほらそこ』というふうに、湯気と煙が出てる二階を指さす。

「えっそれってサウナ⁈　そんなの有るの」

「サウナ。狂子さんの世界ではそう言うんですか？　厨房のかまなどから出た熱を利用したもの……なので、食べ物（その時のメニュー）の匂いがつくのが玉にキズですので……パンがメインの朝がおすすめです……その間に、倉庫から何着か着替えを出しておきます……おわったら厨房の食事スペースで待っています」

「ありがとう……それじゃあ」

とあたしは一直線に蒸し風呂へと向かう。

　と……どうやらサウナは男女兼用のようで、入り口扉に『男利用中・女利用中』と看板をつるし、ラッキースケベ防止をしているようだ。

（ということは、ビギナのやつ「着替えを持ってきた」と『女利用中』と書かれた扉を開けるのか……よし、後で殴ってやろう）

　だが実際、着替えを持ってきたのは「ビギナに渡されてさ」と、サラ料理長がもってきた。

　そして……サウナから出たあたしは、ビギナの用意した、帯でウエスト等を調整する白いワンピースを着て、厨房の食事スペースに向かう……と椅子に座り、サンドイッチをほおばっているビギナと目が合う。

「すみません、うっかり忘れてました」

駆け寄り頭を下げるビギナに、あたしは苦笑いしながら

「着替えの事？　大げさだな。すぎた事だから怒ってないよ。ははは」

（でも忘れてたって？）

「よかった……（訓練場の強さを見て）いえつい狂子さんが女の子であることを忘れて……」

「は⁈」

　空気（あたしの怒り）をよんだのか

「よく似合ってますよ。これ朝食です！」

……とたてつづけに誉め言葉と。サンドイッチの入ったバスケットとコーヒーを渡してきた。

「あ、ありがとう」

　数分で食べ終わり、空になったバスケット等を厨房に返すついで、カウンターごしに、サラ料理長へ「「行ってきます」」と言うなり……ギルド正面玄関から出た。

　さすがに早朝『出勤風景』といったところだろうか、道具箱や、とにかく荷物を持った人々がいそいそと歩いている。

「今日は運河に沿った商店街を上流に向けて案内するよ」

と丘の上にそびえる城を背に、通りを指さす。

「うん、お任せします」

　商店街に到着。

　右側……そばを流れる運河では、手漕（てこ）ぎボートが行きかい……向こうの桟橋に停泊している大きな船では、男達が荷物の積み下ろし作業をしている。

　そして、にぎやかな左側……八百屋、食堂、服屋や、雑貨屋あらゆる店が並び……『ファーストフード』のような食べ物を売る露店もみえる。

（店のつくりや雰囲気も、あたしの居る世界（元の世界）と似てるから、すぐになれそうでよかった）

　と安心したのもつかの間、あたしの目はくぎ付けになった。

一度目が行くと離せない『いかにも。怪しい店』を体現した店……あたしは指さしてビギナにたずねた。

「ね、ねえビギナ、あののぼりだらけの店って何？」

腕輪や、ペンダントの絵が描かれているから、宝石専門店か、何かだろう。

「あそこは『アストラル・デバイス』専門店『アス・デバ工房』で、僕も給料日には必ず行ってる、良い店だよ……ちゃんと看板に書いて……あれ？　もしかして字が読めないんですか」

（あ、確かに書いてる）

「読めるけど……あの見た目に圧倒されただけ」

　むきになるあたしに、笑いながら謝るビギナ。

「はは。ごめんごめん……初心者の一般人。いや異世界人だもんね」

「ビギナ笑いすぎ……でこの店って、デバイスのどんなことが出来るの？」

「それはですね」

　小手を見ながら質問するあたしへ、ビギナが得意気に胸をはり（小手を）指さしながら

「ここのブレードや、水晶……他にもいろんなパーツを交換、増設したりして、性能を上げたり、見た目を変えたり出来るんだ」

「へぇ～。良いな」（あたしも給料だ出たら、買ってみようかな）

「それでもほら……かなり高いから、もっぱら僕は、そこに有る中古パーツをあさっているんだけどね」

　などと店に並ぶ水晶や、装飾の刻まれたプレートを見ていると……ナビが、焦ったような声を上げ強引にアクセスしてきた。

『わが主、もう私に飽きたのですか！　あろうことか、そのようなまがい物に手を出すなんて！』

「痛、って、ただ見てるだけじゃない……それに、まがい物って」

『はいそこに並ぶのは、私ともう一台とはちがう、質の悪いコピー品……自我も、特定の主ももたず、ただ装着者に無言で従うのみのいわば脳無しどもです』

（焦るあまり言葉がきつくなるナビ）

「特定の主（ユーザー）をもたないのは、セキュリティー面でどうかと思うけど……無言で従ってくれるなんて、便利そう」

『失敬な、不便です……失礼、しかし、私（ネクレス）を外さず、小手の水晶やプレートを変えるのは、性能をあげられるので、良い選択だと賛成します……それでは私は、これにて』

　ナビとの会話を終え一呼吸……ふと視線を感じ横を向くと、心配そうにあたしを見るビギナが

「大丈夫ですか、狂子さん？」

「なにいきなり、気持ち悪いな」

「いえその『痛い』と頭おおさえたとたん、急に独り言をしゃべり出したので」

「ああ」（気持ち悪いのは、あたしの方か）

「心配かけてごめん……実はあたしのデバイス『ナビ』っていうんだけど、自我をもてって時々、頭の中へ話しかけてくるの」

「自我をもったデバイスなんてすごいです！　あ、そういえば静江さんも、同じことを言ってました……うらやましいです」

「そうかな？　で『ナビ』もアップブレードするならこの店が良いって」

「よかった……じゃあ、説明していきますね」

とビギナは、身振り手振りしながら説明していく

「なるほど」

　どことなく理解は出来るけど……『庶民（しょみん）の性（さが）』か、最初に値段へ目が行ってしまう。

「ううん中古と新品でじゃあ数字が一桁以上違うけど……中古でも高い……しかもスペック表示が意味不明」

「興味がわけば、詳しく説明します……良ければ、次に行きませんか」

「うん」

　そして川下に向かってしばらく歩いていると……『丸に曲線が三本』馴染みのデザインが書かれた、大きな煙突をはやした平屋建てが見えてきた。

「ここって、もしかして銭湯」

「せんとう？　て、公衆浴場の事ですか？」

「公衆（それ）ってことは、もしかして混浴⁈」

「はい、数年前まではそうでしたが、ある旅人の助言から、男女各日の入れ替わりとなり……」

残念そうにため息をもらすビギナ

「残念そうね」

「はい……て、あいや」

あわてて口をおさえるビギナに、今後はあたしがため息をもらす。

「そんなに女の裸が見たいの？」

「え、いや、あの」

視線をそらし、はっきり答えないビギナに詰め寄る

「どうなの、見たいの」

「うう……そりゃあ僕だって男だからみたい。ってなに言わせるんですか⁈」

「ははは。まあいいけどさ」

　歩いていると……不意に鼻と腹を刺激する、スパイシーな香辛料の匂いに、あたしの足が止まる。

「なにこれ……良い匂い」

目をやると、肉の串刺しをやく一軒（いっけん）の出店が

（『あれはきっと美味しいやつ』とささやくのよ、あたしの腹の虫が……とにかく食べたい！）

　こんな事もあろうかと、ママには内緒で持ってきた財布の小銭を取り出し

「ビギナこれ、日本のいや、あたしの世界のお金って使えるかな？」

「なに言ってるんですか？　それ僕達の世界のお金ですよ」

「え」

驚いて見ると、なるほど確かに貨幣の、ついでに紙幣のデザインも変わっている。

（どういう事⁈）と、あたしの疑問にナビが反応する。

『お答えしましょう、それは異世界店にの際に『一円は、一ルド』と変化したのです……これも『ご都合機能』のなせるわざです』

（確かに便利。ありがとう）

「しかしそれでは足りません……今回は……給料が出るまで僕が出しますから、少し早いですが、そこの屋台で昼食にしましょう」

「ありがとう」

　そしてあたし達は、香りをたどるように屋台の前へ。

「ラムの串焼、六本お願いします」

「かしこまりました、あちらのテーブルでお待ちください」

「この店『くちなし亭』は、バキアに本店を構え、ここイージス王国と、友好国ミドルニア王国に、一店舗ずつ出店しています」

　ビギナが少し得意げに説明していると「おまたせしました」串焼きが運ばれて……その匂いに辛抱たまらずあたしは『いただきます』も言わずがかぶりついた。

　外はパリッと軽く焦げ、弾力のある中からジワリと肉汁に、後に残る辛味と鼻を抜ける香辛料の匂い。

（たまらない）

「ああ、コーラが欲しくなるけど、この世界には無いんだろうな」

「コーラなら有りますけど」

「え、有るの⁈　泡の出る焦げ茶色の」

「はい名前は少し違いますが『コラペリ』の事ですよね……これも先の旅人が持って来るのですが……とても高く……僕達庶民にはとうてい入れない高級クラブでしか味わえません」

（それって、あたしや、千世ちゃん以外に、異世界と行き来してる人が居るって事……いつか会ってみたい）

　満腹、満足感の余韻に浸りながら、店を後にし……腹ごなし代わりにしばらく上流へと向かい……ギルドを横切り……さらに一時間ほど歩いていくたび、徐々に店や民家は少なり……代りに馬屋やら、倉庫が見え、運河の立派な岩のとっていには、帆の無い運搬船が泊まっている。

（こんな大きな船、写真でしか見た事ない……乗ってみたいな）

と運搬船に目を奪われていると、ビギナが肩を叩く

「なに？」

「あそこを見てください」

　ビギナの指さす先には、立派な城壁と、おりの様に閉まる水門が。

「大きな水門だけど、錆びてるんじゃ」

そう、ここからでも見て分かるほど水門はボロボロで、あちこちくち落ちている……例え閉めたとしたって、役立ちそうにない。

「はい錆びています……ですがそれこそ、平和と国交の証だと僕は誇りに思っています」

　その言葉に感心していると……再びビギナが肩を叩くと、あたしの目を奪った運搬船を指さす。

「運搬船を見て下さい……始まりますよ！」

ビギナが目を輝かせていると……船尾で船員が警鐘（かね）を鳴らす。

　それを合図に渡り板が外され、係留もとかれ……船は川の流れに押されるようゆっくりと動き出し……目で追ってるとさっきの船員が松明を手に、船の中央に並べられた、大きな箱の一つに火をつけた

（気でも狂ったのか）

　驚いてると、大勢の船員が横一列に、運搬船を覆えるほどの大きな布の塊を持って来るなり、それを広げだした。

（火に大きな布、もしかして）

あたしの予想は的中！

　……布は火の熱で膨らみ始めると、先の船員が他の箱にも火をつけていき……布は一気に膨らみ、そして

運搬船を宙に浮かし……高度を上げていく。

「飛行船」（すごい大きい、迫力）

ため息まじりでつぶやき、うっとり眺めているあたし……

「いえ残念ながら違います」

と邪魔するビギナをにらむ

「え⁈　うそ」

「ごめんなさい……言いたい気持ちは分かります。ですがあれには動力が無く、海からの風と、川上の火山の上昇気流気流にのって移動するだけなので……気球です……それにもう飛行船は、この世界にはありません」

「無いのになぜ『飛行船』なんて名前と仕組み知ってるの⁈」

「いえ、戦争してた大昔は有ったんです……あの時代（とき）はみんなデバイスなしで『アストラルワークス』を当たり前に使いこなし……『アストラルエンジン』という動力（もの）を使って。川の流れに逆らい上がって行けるボートまでありました」

（そういえば……お爺ちゃんも『ナビ（これ）』のこと、魔法の使えない『マジックアイテム』だっていってたっけ）

「うう～～」

　返す言葉をなくし、うなるあたしに

「……そろそろ戻りましょう」

「うん、でももうちょっと。気球が小さくなるまで」

　そして案内も終わり、日がかたむいた頃……。

ギルドに戻ると、厨房では夕食の準備もほとんど終わり、旨そうな匂いがロビー全体をつつんでいた。

　経験からか、洗い場にたまる皿が脳裏に浮かんだのだろう。

『ただいま』より先に

「洗わなきゃ」

　つぶやくなりビギナは、すぐさま厨房に駆け出し……あたしも彼に続いて歩き出した。（夕食が始まったばかりで皿は少なかった）

　そして、ボールなど調理器具を洗っているビギナを背に、並ぶ皿へ最後の盛り付けを行っているあたしの肩をサラが『ポン』とたたく。

「おかえり、御両人。デートは楽しかったかい？」

　などと茶化してくるサラに、ビギナは聞こえないふりで洗い物をする

「デートだなんてもんじゃありませんけど、ラムの串焼きおごってもらいました」

　その言葉にサラは、笑みを浮かべるとビギナの頭を撫でまわす

「引っ込み思案のくせに、やるね（ちゃんと男の子してるね）、ははは」

　そして、にぎやかな夕食風景をよそに、出すたびすぐ空になって戻ってくる皿の大群を洗い終え……。

今日も静かな厨房のテーブルで食事をとり……その皿も洗った。

（もう一生分の皿を洗った気分だ……『皿洗いスキル』なんて項目があったら……）

　なんてあたしは苦笑いしながら自室のドアを開ける。

「洗わなきゃ」

　けしてビギナの真似なんかじゃなくて……ただ忘れてたのだ。

私を出迎えたもの言わぬあいて、それは、今朝の模擬戦で砂だらけのまま机上に放置したジャージだ。

　ため息一つ、あたしは訓練場の隅にある井戸で一人、月明かりの中洗い……

『やりとげた』と心地よい疲労感に、ベッドで寝そべり伸びを……ふと気づく。

「あ」

（今日も元の世界に戻るチャンスを逃した……それ以前に……戻る方法ってどうするんだろう）

と悩んでいても……まぶたが重くなり

（は！　寝ちゃだめだ、そう……もどりゅ方法を、考えみゃきゅ……）

と、異世界に来てもあたしは寝落ちしてしまった。

……そして日付が変わり……場面（場所）も変わる。